— Вот ваш ноутбук, вот ваш пакет. — Мужчина поставил их на пол перед Наташей и довольно потер руки. — А теперь, дорогая моя, гоните денежки!
«Я брежу» — думала Наташа, глядя на возбужденное, сияющее лицо хозяина. Она наклонила свою ладонь, и монетки, коротко звякнув, скатились в руку мужчины. Он тут же сжал ее в кулак и слегка выставил его перед собой. Несуразная поза — он словно грозил этим своим кулаком кому-то.
«Сейчас он меня прибьет!» — Испуганная Наташа осторожно взяла чемоданчик и пакет.
— Я могу идти? — робко спросила она.
— Конечно, можете, только… Я просто обязан вас предупредить: когда вы надумаете расстаться с ним, — он кивнул на компьютер, — вы должны будете сделать это точно так же, как я. Только незнакомому человеку и только за все его деньги! Запомнили?
Наташа молча кивнула, покосившись на судорожно сжатый кулак. Ей хотелось только одного — убраться отсюда как можно скорее. В животе противно заныло от накатившего страха. Она потихоньку стала пятиться к выходу. Свободной рукой хозяин открыл гостье дверь, и Наташа торопливо шагнула за порог.
— Знаете, там есть любопытные программки… — загадочно улыбнулся мужчина.
— До свидания, — пробормотала она и стала спускаться.
— Прощайте!
«Скорей, скорей отсюда! Вот угораздило же! Этот тип… Он же явно с прибабахом!.. Господи, чуть со страху не умерла!» — метались в голове испуганные мысли. Наташа с трудом сдерживалась, чтобы не побежать.
— Да, вот еще что! — прогремел сверху голос хозяина. — Запомните: наша сделка обратной силы не имеет! Как говорится, претензии не принимаются, товар возврату и обмену не подлежит!
Наташа опрометью кинулась вниз по лестнице. Выскочив из подъезда, она по инерции пробежала еще несколько шагов и остановилась. Несколько раз глубоко вдохнула, стараясь прийти в себя. Было немного стыдно за свой нелепый страх, но ничего поделать с собой Наташа не могла — ноги были ватными, а сердце прыгало в груди как очумелое.
— Черт знает что… — пробормотала себе под нос Наташа.
Вдруг она услышала резкий звук: где-то наверху с треском открывалась уже заклеенная на зиму оконная рама, Наташа подняла голову и увидела, как в распахнутом окне на третьем этаже возник силуэт мужчины. Он резко взмахнул рукой — и следом по асфальту дробью рассыпался негромкий металлический звон. Такой звук обычно издают упавшие монеты.
Наташа была готова поспорить на что угодно, что эти монеты — рубль и три полтинника — еще пять минут назад лежали на ее ладони!
Только подойдя к своему дому, Наташа более или менее успокоилась.
«А что, собственно, произошло? — думала она. — Чего это я так испугалась? Просто дядька со странностями, ну и что с того? Мало ли таких в Москве? Радоваться должна, дурочка, что даром компьютер получила! В кои-то веки подфартило, а ты… Скорее всего, мужик решил от этого хлама избавиться, а заодно и поразвлечься. Он же просто-напросто дурака валял! Такие, наверное, у него шутки юмора… Ну и на здоровье! Он посмеялся, теперь моя очередь. Компьютер-то — вот он, родимый! Ну и что, что старый? Он мне еще о-го-го как послужит! Мы с ним теперь вдвое больше страничек для моего диссера наклепаем!»
Так она уговаривала себя всю дорогу домой, но, несмотря на это, неприятный жутковатый осадок на душе все-таки остался. Наташа благоразумно решила не рассказывать бабушке о странных обстоятельствах приобретения компьютера. Ведь в то, что можно купить исправный ноутбук по цене позавчерашней газеты, не поверила бы даже ее наивная бабуля. Зачем лишний раз давать ей повод для волнений? Она и так всего боится, а тут еще такая невероятная история!
Нет, этот компьютер ей одолжил на время… ну, скажем, Женька Распопов — он и бабушке знаком, и с компьютерами дело имеет. Надо только не забыть его об этом предупредить — так, на всякий пожарный случай…
— Натуся, это ты? — раздался взволнованный бабушкин голос, едва она переступила порог.
— Я, бабуля.
— Что ж так долго? Я уж волноваться начала. Ведь поздно уже, на улицах в такую пору одни бандиты шастают… — привычно заворчала старушка.
— Бабуля, ну какие бандиты? Что ты выдумываешь? Посмотри лучше, что я принесла…
Екатерина Даниловна, покряхтывая, вышла в прихожую.
— Вот, смотри. — Наташа, раздеваясь, кивнула на компьютер.
— Ну и что в этом чемодане? — недоверчиво поинтересовалась бабушка.
— Это не простой чемодан, бабуля! Это… — Наташа выдержала таинственную паузу и выпалила: — компьютер!
— О, господи! Да откуда же он у тебя взялся? С каких доходов-то? — удивилась та.
— Ты что, думаешь, что я его купила? Ха-ха! На какие шиши?! — засмеялась Наташа.
— Натуся, ну не украла же ты его? — растерянно улыбнулась и бабушка.
— Нет, бабуля. К сожалению, нет…
— Так откуда же?
— Ты Женьку Распопова помнишь? Программиста, что у нас на кафедре налаживал…
— Ну конечно, помню, — перебила Екатерина Даниловна. — Такой интересный молчаливый блондин…
Наташа улыбнулась. В их доме молодые люди появлялись нечасто, и бабушка прекрасно помнила каждого из них. Правда, интересный блондин Женька был наполовину лыс, сутул, кривоног, да к тому же патологически немногословен. Так что представлять интерес он мог, пожалуй, только для семидесятилетних старушек.
— Он одолжил. Теперь, бабуленька, производительность моего труда взлетит до небес! Тебе, кстати, тоже не мешало бы освоить компьютер!
— Смотри, не сломай чужую вещь, балаболка! Ты хоть умеешь с ним обращаться?
— А то! Ну что, опробуем? — Наташа хитровато подмигнула бабушке.
— Только осторожно, Натуся! Смотри, чтоб тебя не убило током! — Старушка, не отставая ни на шаг, прошлепала за Наташей на кухню, ей явно хотелось взглянуть на диковину.
Подключить компьютер оказалось совсем не сложно. Наташа быстро сообразила, куда подсоединить шнур питания, куда — мышку. Кнопку включения она нажала не без опаски — вспомнила, как это делал прежний хозяин-чудак. Мало ли что… Но компьютер повел себя абсолютно нормально: спокойно и деловито загудел, а чуть погодя — зажег экран дисплея.
Бабушка за Наташиной спиной ахнула:
— Батюшки! Ну надо же…
Наташа еще раз опробовала «Word», испытала дисковод, загрузив тест с дискеты, — все было исправно. Мгновенный импульс щенячьего восторга охватил ее — подумать только, У нее теперь свой ноутбук! Она вскочила со стула, обняла и закружила бабушку.
— Ура, бабуля! Работает! Даешь Всеобщую компьютеризацию! — радостно вопила она.
— Успокойся, оглашенная! Чего распрыгалась-то?… — пряча улыбку, пыталась урезонить внучку старушка. — Поздно ведь уже, люди-то спят кругом…
А Наташа уже снова сидела за столом, самозабвенно уткнувшись в свой — подумать только, свой! — компьютер. Екатерина Даниловна еще постояла немного и, положив руку ей на плечо, сказала:
— Ну ладно, ты работай, а я, пожалуй, спать пойду…
— Угу, — буркнула Наташа, не повернув головы.
Какая работа! О работе она вмиг позабыла, едва только открыла директорию «Games». Игрушки были старые, но Наташе и в них-то доводилось раньше играть только изредка, урывками. «Гонять балду» на кафедре было неловко, зато теперь — хоть всю ночь напролет! И она отводила душу, запуская то «Lines», то «Tetcolor», то один пасьянс, то другой…
Время летело незаметно, бабушка давно уже спала, мерно посапывая в комнате. Когда Наташа спохватилась, был уже первый час ночи.
«Ух ты… Заигралась я… Пора баиньки, — подумала она, с легким сожалением закрывая игру. — Сейчас пойду, только быстренько гляну, что тут еще есть…».
Она открыла содержимое жесткого диска и пробежалась взглядом по названиям программ. Их было немного. Из знакомых — только «Norton Utilities» и «Dr. Weber». Другие носили невразумительные, мудреные имена и предназначались, видимо, для каких-то серьезных целей. В этом малопонятном перечне Наташино внимание привлекло необычное и даже несколько легкомысленное для серьезной программы название «Golden Fish». К тому же эта программа была выделена в отдельную директорию. Любопытно… Наташа еще раз взглянула на часы.