Часть 1.
1888 год, Лондон.
... Я быстро бежала по пустынному переулку. Среди двухэтажных домиков из серого кирпича не было ни души. Тусклый свет единственного в округе фонаря, освещал лишь небольшой отрезок мощеной мостовой. Сердце бешено колотилось в груди, готовое выпрыгнуть, а моё частое, хриплое дыхание было слышно в звенящей тишине. Незнакомец не отступал ни на шаг. Темная, массивная фигура в высоком котелке и длинном, ниже колена, плаще неотступно следовала за мной. Белое облако густого тумана медленно скользило по улочкам, скрывая из поля видимости пути к отступлению. Свинцовая дымка была на руку моему преследователю, давая приемущество в погоне, скорее всего он знал отдаленный район Лондона, как свои пять пальцев.
Неожиданно, я подскользнулась на мокром, от дождя, булыжном покрытии и вскрикнув, упала, больно ударившись коленкой. Удар парализовал ногу и лишил меня возможности двигаться. Животный ужас застыл сдавленным криком в груди, который не мог вырваться наружу. Я лишь ловила воздух ртом, как рыба выброшенная в шторм на песчаный берег. Ну вот и все, мне конец! Я чувствовала себя мухой, которая попала в паутину и вот - вот будет сьедена мерзким пауком. Мужчина неспеша приблизился ко мне. Сейчас, он был хозяином ситуации, поэтому не торопился действовать, наслаждаясь каждым моментом своей игры. В свете луны, я увидела отвратительную ухмылку преследователя, похожую на оскал гиены. В руке незнакомца что - то блеснуло холодным серебрянным светом. Прищурившись, что бы лучше разглядеть предмет, я наконец - то разобрала, что извлек из кармана пальто мужчина. Нож! В этом не было сомнений! Я кожей чувствовала холодное дыхание смерти, которое обжигало мое сознание и пульсировало по вискам. Убийца занес руку для удара, еще мгновение и ледяное лезвие войдет в нежную кожу, легко разрезая податливую плоть...
- Нееет! Пожалуйста, не надо! - как будто бы со стороны, я услышала мольбу о пощаде и только через секунду поняла, что голос полный отчаянья принадлежит мне. Мужчину, мои просьбы о помиловании лишь раззадорили. Его рука описала круг в воздухе, блестящий клинок был совсем близко. Я инстинктивно прикрылась руками, готовясь к самому страшному.
В ночной тиши эхом разлетелся отвратительный хохот и я...проснулась!
Тяжело дыша, я оглядела спальню и только сейчас поняла, что нахожусь в безопасности. Это был всего лишь сон! Я быстро перекрестилась, переводя дыхание. Кошмар не даёт мне покоя около двух недель, преследуя почти каждую ночь. Таинственный незнакомец в длинной мантии и высокой шляпе, гонится за мной и всякий раз, когда вот - вот должно случится непоправимое, я просыпаюсь. Наверное, я слишком много работаю, да и профессия доктора отложила неизгладимый отпечаток на психику, давая отражение в страшных снах. Я тряхнула головой, сбрасыпая остатки ужасного видения. Нужно срочно выпить! Алкоголь успокоит расшатанные нервы и уймет дрожь. Я потянулась к початой бутылке виски, которая, с неданих пор, стала частой гостьей в моей комнате.
Неожиданно в дверь громко постучали. Я вздрогнула и выронила бутылку. Темно - коричневая жидкость большим грязным пятном расползлась по белому полотну простыни. Интересно, кто мог пожаловать ко мне посреди ночи и еще так беспардонно барабанить в дверь? А вдруг это незнакомец из снов пришёл расправиться со мной на яву?! От этой мысли руки начало трясти и я пожалела, что так неосторожно разлила напиток. " Это невозможно. Это был просто сон" - вторил голос разума гулким ударам сердца. Я сделала медленный глубокий вдох и досчитала до десяти. Мне просто требуется отпуск, полноценный отдых и спокойная обстановка, тогда и кошмары пройдут сами собой.
Раскат ударов в деревянную створку повторился. Я тяжело вздохнула и мысленно выругалась, натягивая теплый халат поверх ночной сорочки. Со свечой в руке я двинулась вниз по лестнице, чувствуя как скрипят старые половицы под тяжестью шагов.
- Кто там? - осторожно спросила я, ощущая, как предательски дрожит голос. Отворить створку я не решалась и затаив дыхание, дожидалась ответа.
- Полиция! Откройте! - послышался из - за двери взволнованный мужской голос.
Немного помешкав, я все же повернула ключ в замке. Деревянная панель скрипнула, образуя щель и я осторожно навела луч света на крыльцо. Но вопреки моим опасениям, на пороге и впрямь оказался полицейский. Я оченивающе осмотрела нежданного гостя: мужчина лет сорока в темно - синем мундире, с пышными усами каштанового цвета, которые местами посеребрились. Прямой, взгляд темных глаз из под нависших густых бровей не предвещал ничего хорошего.
- Чем обязана? - уже более уверенно спросила я, понимая что визитер не опасен. Не часто моими гостями были представители правопорядка, тем более в столь поздний час, но если полицейский посетил мой дом, значит случилось что - то серьезное. Скорее всего опять нужна моя профессиональная помощь.