- Доброе утро! Вы миссис Элизабет Уильямс? - вежливо спросил мужчина, с интересом разглядывая мою худощавую фигуру завернутую в халат. Наверное, он не так представлял себе служителя медицины. Однако, я давно перестала обращать внимание на недоуменные взгляды людей, когда вместо лекаря мужского пола, появлялась моя особа, одетая в белый наряд врачевателя.
- Да, это я. В чем дело? - я запахнула воротник, сильнее кутаясь в теплую ткань халата.
- Я помощник комиссара Клиффорда, меня зовут Гейб Тейлор. - полицейский приподнял темную шляпу над головой в знак приветствия. - Комиссар любезно просит Вас приехать. Вы нужны в качестве врача, хотя вряд ли уже чем - то поможете.. Бедняжка мертва... - вздохнул гость и немного помедлив добавил: - Это случилось опять... - он опустил глаза в пол, не решаясь закончить фразу и я вдруг все поняла. Неужели история повторилась?
- Боже! - прошептала я, понимая, что предстоит еще одна нелегкая ночка. - Я буду готова через пять минут!
Оставив, переминающегося с ноги на ногу, помощника комиссара на крыльце, я помчалась наверх. Спешно натягивая теплые чулки и платье простого покроя, я вспомнила события, произошедшие чуть больше недели назад, а точнее в последний день августа. Посреди ночи меня вызвали на место преступления. В этом не было ничего удивительного, время от времени я помогала побитым бродягам, которые во время пьяной ссоры калечили друг друга или беременным женщинам, которые разрешались от бремени прямо на улице. Иногда, конечно, попадались трупы, но люди умирали своей смертью, уходя в мир иной от болезней и голода. Правда, обычно я работала средь бела дня, а тут пришлось ехать в то время суток, когда все нормальные люди спят. Но в ту ночь ситуация была иной: мне пришлось констатировать смерть и исследовать истерзанное тело женщины. Жертва - Мэри Энн Николс, проститутка или ночная бабочка, как любят себя поэтично называть представительницы древнейшей профессии. Ее нашли около трех часов сорока минут на Бакс Роуд.
В большинстве случаев, смерть женщин лёгкого поведения не вызывала недоумений. Как правило их доля незавидна, профессия проституток трудна и опасна, ни одна из них не застрахована от побоев или издевательств своих клиентов, которыми в основном являлись заезжие гости, искавшие лучшей доли в Лондоне, бедняки и разжившиеся деньгами бездомные. Но этот случай просто не укладывался в голове! Мэри Энн была убита с особой жестокостью: многочисленные ножевые ранения говорили о том, что убийца преднамеренно лишил жизни проститутку. Особенно устрашающе выглядело горло жертвы, которое было перерезано с двух ударов, скорее всего с помощью лезвия. Но самую страшную картину представляла брюшная полость. Убийца, словно разделывая тушу животного, вспорол живот Мэри Николс, выпуская наружу кишки. Сейчас кровь запеклась, а внутренности,покрылись темной коркой, образуя мессиво. Даже мне, врачу с многолетним опытом, стало дурно от увиденного. Один полицейский, совсем еще зеленый юнец, не выдержал ужасного зрелища. Он бросился в ближайшие кусты, извергая остатки вчерашнего ужина на землю.
У сотрудников правопорядка, как и у меня возник только один вопрос: кто мог так хладнокровно убить жрицу любви, которая из себя ничего не представляла? Версия случайного ограбления отпадала, вряд ли кто - то взял грех на душу из - за добычи в несколько мелких монет. Да и нелогично убивать жертву так жестоко ради наживы. Изнасилована ночная бабочка тоже не была, что исключает мысль о нападении ради бесплатного соития... Но кто? Вопрос, который был любопытен многим, пока оставался без ответа...
Вскоре, по городу поползли слухи о жестоком убийце, который лишает жизни женщин, а потом вскрывает их трупы. Со временем история обросла подробностями, каждый пытался приукрасить рассказ пикантной деталью. По версии горожан, душегубов было несколько. Они, якобы, заманивали жертв в подвал своего дома, где была оборудована камера пыток. Конечно, слухи оставались слухами, но волнение нарастало. Несколько дней после убийства Мэри Энн, полиция усилила патрулирование и теперь каждые полчаса, двое мужчин в теплых габардиновых плащах ездили по улицам верхом. Но вскоре тревога утихла, жертв больше не было и жизнь постепенно вошла в привычное русло. Выходит, что зря... Убийца лишь усыпил бдительность, насторожившихся полицейских, а теперь нанес следующий удар.