- Случилось. - вздохнул мужчина, извлекая из кармана пиджака портсигар. - Нам в участок пришло письмо. Некий Джек, заявляет, что убийцей является он, называя себя Потрошителем.
Помада замерла на полпути к губам и я обернулась, недоуменно глядя на Джона. Сквозь пелену длинных, накрашенных ресниц я всматривалась в лицо друга моего мужа, пытаясь определить: пошутил ли он или говорит правду?! Но развлекаться таким образом, было не в правилах комиссара и мне пришлось признать, что он не лжет. Получается, что этот маньяк настолько верит в свои силы, что дерзко и открыто заявляет о себе?! Это было возмутительно!
Комиссар заметил немой вопрос, застывший в моих глазах, но не торопился дать ответ. Он неторопливо помял папиросу между пальцев, разпределяя слежавшийся табак по всей длине сигары. Затем он поднес ее к губам и прикурил, делая глубокую затяжку. И только выдохнув облако противного, вьедливого дыма, Джон хлопнул себя по карману и извлек на свет Божий тонкий листок бумаги, сложенный вдвое. Повертев, письмо в руках, он протянул его мне. Я, гонимая любопытством, спешно развернула записку. Быстро бегая глазами по тексту, а в некоторых местах вздрагивая, я прочла следующее послание:
" Приветствую, комиссар!
До меня донеслись слухи, что Вы, Джон, бросили все силы на мои поиски и поимку. Я, конечно, горд такому интересу к своей персоне, но внезапно появился вопрос: а Вы уверены, что сможете поймать меня? Наверное, сейчас Вы скрипите зубами, называя меня самоуверенным болваном, ваша злость закипает и Вы клянетесь себе, во что бы то ни стало поймать меня.
Но хочу Вас разочаровать мой друг, Вы ищите даже не там и не в том направлении. Я всегда буду на шаг впереди! Я играю с Вами так, как кот играет с наивными мышами. Вам никогда, слышите НИКОГДА, не узнать кто я!
Поэтому я придумал новую забаву, я назову Вам дату следующего убийства. Да - да, я сделаю это, потому что уверен, что Вы не сможете помешать мне. Итак, 30 сентября одна из женщин легкого поведения уйдет в мир иной от моей руки.
Джек Потрошитель ( неправда ли хорошее прозвище?)
P.S Кстати, что бы доказать, что это не шутка. Я отрежу ухо у леди и пришлю его Вам в качестве трофея."
- Боже мой, Джон! - взволнованно прошептала я, перечитав текст письма, написанный мелким почерком, дважды. - Что мы будем делать?
- Эх, Лиззи, если бы я знал... - как - то неуверенно начал комиссар. За всю его многолетнюю практику такая ситуация возникла впервые и теперь он чувствовал себя наивным юнцом, которого водят вокруг пальца. - Ты должна продолжить нашу маленькую игру и побыть ночной бабочкой еще несколько дней.
Я побледнела, чувствуя, как от страха потеют ладошки. Неужели комиссар хочет подвергнуть меня такой опасности и самолично бросить на разтерзание зверю? Ведь Потрошитель не станет разбираться, кто я: опытный врач или проститутка из трущеб, он просто пустит в ход свой острый нож, разделывая меня, словно тушу на скотобойне.
- Не бойся, Лиззи! Мы будем рядом! - комиссар потушил папиросу и сейчас смотрел на меня сквозь облако серого дыма. - Я не позволю Потрошителю навредить тебе!
Я лишь кивнула, ощущая, как бешено колотиться сердце, но в тоже время чувствовала, что мы близки на пути к разгадке.
* * *
Вечером 29 сентября я отправилась на Беренр - стрит. Незнаю, почему комиссар выбрал именно этот район, который доселе Потрошитель обходил стороной. На все мои вопросы, Джон отвечал, что чует нутром, что душегуб выберет жертву именно здесь. Спорить я не решилась, все - таки у комиссара Клиффорда был опыт в таких вопросах.
Сегодня я выбрала простое темное платье, правда с глубоким декольте, а иначе могла бы сойти за монашку, а не за женщину легкого поведения. Накладка из мелких, рыжих кудряшек сидела на голове, как влитая, придавая мне соблазнительный вид. Макияж практически отсутствовал, если не считать пудру, которой я умело замаскировала морщины.
Завидев толпу проституток, я приблизилась к падшим женщинам и стала прислушиваться к их бурному разговору, который явно не ладился.
- Нет, я не могу работать! Ходят слухи, что этот маньяк выйдет на охоту сегодня! - воскликнула невысокая блондинка, нервно теребя край юбки.
- Выбора нет, если сегодня не будет денег, нам будет нечем заплатить за ночлег. - сурово ответила ей немолодая, но крепкая женщина. - Пропустим смену - останемся на улице, Кэтти! Тогда нас точно обнаружат в канаве со вспоротым брюхом!
- Ей, ты кто такая? - заметила меня одна из ночных бабочек. - Я тебя раньше здесь не видела? - крикнула мне она. Остальные обернулись и сейчас внимательно разглядывали мою фигуру, облаченную в дешевое платье.