— А это что-нибудь значит? — прервал ее Мир, указывая на горящий камин.
Пар над котелком стал розовато-красным. Пару секунд Акнир молчала, затем промолвила:
— Вот вам и первое предупреждение! Кто-то из близких сегодня умрет.
Маша побледнела и бросилась к коляске спящего сына.
— Близкие — не только друзья и родные, — сказала юная ведьма. — Близкие — те, кого мы принимаем близко к сердцу. О ком вы трое думали сейчас, в данный момент? Точнее, полмомента тому… — взыскательно вопросила она.
— Я — о Маше, — сказал Мир.
— А я — о Мише, — призналась Маша. — Об обоих. Отце и сыне. И о Мире, конечно, — поспешно добавила она.
— А я — об этой Ирине, — сказала Чуб. — У нее же через неделю свадьба… должна была быть. У нее был жених. Он, бедный, тоже собирался жениться на Духе Бездны, как и Котарбинский!
— Ты думала о ее женихе? — быстро уточнила Акнир. — И я — тоже! — радостно вскрикнула ведьма. — Мы обе… Значит, красный дым в его честь. Ему угрожает опасность!
— Тогда поспешите, — возникшая на пороге Василиса Андреевна держала в руках поднос со множеством сверкающих серебряных кубков. — Помните, что я говорила?.. Первой некромант получила душу отца. И если это не случайная жертва, если больше всего она ценит души любящих, ее второй добычей станет мать, а третьей — жених. Или наоборот. В зависимости от того, кто любил ее больше.
— Так давайте тупо очертим их всех Кругом Киевиц и не будем париться, — Даша посмотрела на пар-предсказатель — вышел хороший каламбур.
— Но у вас мало времени, — пришпорила их Глава Киевских ведьм. — Скоро Киев накроет туман… А вместе с ним к вам слетятся гости.
— Примерно так? — Мир Красавицкий уже сидел за компьютером, изучая одну из многочисленных интернет-галерей с работами Котарбинского.
На экране пред ним стоял снимок черно-белой дореволюционной открытки. Из забытого, заросшего цветами могильного холмика вылетал чей-то грустный крылатый дух. Возможно, как раз для того, чтоб заглянуть к своим на Деды́.
«Интересно, имеют ли бриллианты душу? И если да, какая душа живет в них? Столь же прекрасная, как они сами? Или в каждом бриллианте, словно в окаменевшем бездонном озере, прячется черт? Или сам Дьявол? Иначе как объяснить странную и непреодолимую страсть людей к небольшим сгусткам обычного углерода? Как объяснить, что ради них век за веком люди предают, лгут, убивают? Как объяснить, что я не могу не думать о них?.. Как же мне заполучить эти чертовы серьги?!»
Катерина недовольно повертела затекшей шеей и вернулась в прежнюю позу — быть натурщицей оказалось совсем нелегко.
— Чудесно… чудесно… — Вильгельм Котарбинский с удовольствием посмотрел на сотворенный набросок и принялся самодовольно подкручивать светлый ус. — Признаться, я люблю эти серые дни… В такие дни как никогда понимаешь, что ничего невозможного нет. Все возможно. Все совершенно. И почти все в мире так прекрасно, непознано… И вокруг нас даже не мир, а миры. Просто одни из них видимы, а иные невидимы. Одни — бесконечно велики, а другие — бесконечно малы. И кто знает, возможно, существует другая планетная система, подобная Солнечной, но размером с мизинец моей левой руки. А в этой малой системе планет — тоже есть Земля, на Земле — Киев, в Киеве — Владимирский храм, а в нем сидят, вот в эту минуту, Котарбинский, Сведомский и Васнецов? Мы сидим там сейчас и пишем картины… Ибо все существует в одночасье. Ведь так? — окунул он ее в радостную голубизну своих глаз.
— Вполне возможно, — сказала Катя.
И подумала: «Странными же речами он развлекает заказчиц. Впрочем, не такими уж странными для художника фантастического жанра и романтического склада ума. Ему положено быть странным».
Маша рассказывала: Врубель тоже был странным — мазал нос зеленой краской, бродил по Киеву в ренессансном костюме. Но для Врубеля творчество стало темным провалом, приведшим его в сумасшедший дом. В Котарбинском же больше всего Катю поражало то, как он буквально излучает вокруг себя радость творчества — казалось, из него исходит незримый свет, сделавший неубранную комнату с серым дождем за окном радостно-солнечной.
— Прекрасно. Да, это прекрасно… — он отошел от мольберта на пару шагов, затем взял лист картона и приблизил к глазам. — А вы совсем не похожи на мать.
— Что?! — потрясенно выдохнула Катя. Ее окатило разом и холодом, и жаром. — Вы знали мою мать? Но откуда?.. Когда?..
Ответом был громкий топот. Незапертая дверь распахнулась — в номер влетел мальчишка в картузе и старом, не по росту пиджаке, аккуратно заштопанном на локтях. В углу его рта притаилась память о последней проказе — пятно розоватого варенья. Но в огромных осоловевших глазах уже застыли стеной слезы: