Мистер Килджой надулся и побагровел, поэтому Полли решила вмешаться.
— Прошу вас, сэр, — начала она. — Вы должны извинить моего мужа. Он пережил немало невзгод на золотых приисках в Австралии и поэтому немного раздражён, да и я тоже волнуюсь. Понимаете, мы слышали, что наши дорогие маленькие детки, которых мы считали пропавшими, находятся под вашим кровом!
— Посмотрим, так ли это, — строго ответила мисс Гаскет.
— Вот-вот, займитесь делом, — вставил Джим.
— Успокойся, дорогой, — сказала Полли. Затем она объявила: — Нас зовут мистер и миссис Саммерс, а наших детишек — Лили, Роза и Нед.
Мистер Килджой от удивления опешил.
В глазах мисс Гаскет загорелся злобный огонёк. К отчаянию мистера Килджой, она повернулась к Полли и сказала:
— Очень хорошо, уважаемая миссис Саммерс. Вы их получите.
Мисс Гаскет вышла из комнаты. Все трое посмотрели ей вслед, а потом уставились друг на друга.
Повисло напряжённое молчание. Джим с подозрением смотрел на мистера Килджоя, мистер Килджой с подозрением уставился на Джима. Одна Полли старалась сохранять непринуждённый вид.
— Погода стоит весьма подходящая сезону, — любезно произнесла она.
В этот момент дверь отворилась, и раздался двойной вздох удивления:
Мисс Гаскет казалась очень довольной собой, но никто не понимал почему. Тут она и отколола номер.
— Прежде чем мы отдадим милых крошек под вашу ответственность, — сладко пропела она, — необходимо соблюсти все правила нашего приюта.
— Вот как? — спросил Джим. — Не вижу в этом необходимости.
— Небольшая проверка, — успокоила мисс Гаскет. — Чтобы убедиться, что никто не выдаёт себя за другого.
Полли нервно сглотнула. Но делать было нечего, и Джиму пришлось взять лист бумаги и карандаш, поданные мисс Гаскет. Розе и Лили тоже досталась бумага и карандаши, и они с тревогой ожидали, что мисс Гаскет скажет дальше.
— Итак, — начала она, — всё очень просто. Вы все трое напишете ответы на три вопроса. И если ваши ответы совпадут с ответами девочек, что ж, можете забрать их.
— Плохо дело, любимая, — прошептал Джим. — Я думаю, наше положение безнадежно!
— Вопрос номер один, — объявила мисс Гаскет с улыбкой крокодила. — Как назывался маленький домик, где все вы жили до печального дня расставания?
— О! О! — простонала Полли. — Мне дурно, я лишаюсь чувств!
Она приложила руку к затылку и изящно опустилась на пол.
Как только Джим записал название, он бросился к Полли. Но он догадался, что она просто изобразила обморок. Её уловка навела его на мысль, как поступить дальше.
— Спокойно, моя любимая, — приговаривал он. — Теперь тебе лучше?
— Не знаю, что со мной случилось, — ответила Полли, деликатно поднимаясь. — Кажется, мне уже лучше.
— Что ж, хорошо, — продолжила мисс Гаскет. — Как вам второй вопрос: укажите день рождения Лили…
Что за заковыристый вопрос! Но Джиму понадобилась всего секунда, чтобы решить его.
Записав ответ, Полли поспешила к окну вслед за остальными.
— Где? Где это? — воскликнула она.
— Уже ушёл, — ответил Джим. — Ты пропустила. Какая жалость!
Все отошли от окна. Мистера Килджоя в суматохе немного помяли — Джим постарался. Управляющий был страшно недоволен.
Но мисс Гаскет торопилась продолжить опрос. Джим лихорадочно думал о том, не изобретёт ли Полли чего-нибудь и на этот раз и не придётся ли ему самому выходить из положения, если у Полли это не получится. И что будет, если они оба ничего не придумают? Но больше всего его беспокоил отклеившийся кусочек усов, щекотавший ему нос.
— Мы подходим к третьему вопросу, — провозгласила мисс Гаскет. — Что было…
Наконец Джим всё понял.
— Да, конец нашей затее, — горько произнёс он. — Но я должен вам сказать, что это вопиющий позор!
— Это первое слово правды, сказанное вами за весь вечер, молодой человек! — проревел мистер Килджой. — Мисс Гаскет, ступайте и приведите сержанта Пинчера из полицейского участка!
— С преогромным удовольствием! — воскликнула мисс Гаскет и вышла в прихожую, чтобы надеть галоши, палантин из лисьего меха и шляпку, украшенную с левой стороны тропической птичкой.
Мисс Гаскет была ужасной скрягой и не стала зажигать свечу, потому что и без света знала, где что находится. Во всяком случае, ей так казалось. Поэтому она испытала сильнейший шок, когда потянулась к дверной ручке и вместо неё нащупала руку человека!