— Джек, Джек! — Ласково успокаивала его Нина. — Успокойся, всё хорошо. Ты не потерялся, ты дома. Я с тобой. Посмотри на меня.
Она брала его голову в руки и поворачивала к себе. Джек смотрел в её серые глаза, на которые постоянно падала чёлка, и не мог передать ей своего беспокойства. Он не знал причины. Джек точно знал, хоть и не помнил этого, что чужой человек привёл его к обеспокоенной и заплаканной Нине, успокоил их обоих, а потом ушёл, как не бывало. Придя домой, Нина сокрушалась, что не отблагодарила хорошего человека. В тот момент, когда Джек вырвался, ей показалось, что снова рухнула вся её жизнь.
Несколько лет назад она переехала в этот окраинный район Москвы из своего маленького городка, когда поступила в институт. Родители первое время помогали деньгами, потом жизнь изменилась настолько, что им стало самим трудно. Нина поднапряглась и нашла работу, чтобы оплачивать и аренду жилья, и чтобы родителям хоть что-то можно было отправить. Было тяжело, последний курс, дипломка. Но она справилась. И почти сразу нашла работу по специальности. Дела пошли в гору, она хоть пока и не скопила на первый взнос на свою квартиру, но жить стало гораздо легче.
Потом умерла мама, а через полгода и папа следом за ней. Это был удар. Нина осталась одна в этом мире — ни близкой, ни дальней родни не было. Вернее, жила где-то за Уралом какая-то мамина то ли двоюродная, то ли троюродная тётка, но Нина не смогла найти никаких контактов. Впрочем, она особо и не искала, после похорон продала наследную квартиру, рассчиталась с долгами, да и вернулась обратно в Москву.
Квартирный вопрос постепенно решился, но одиночество было в тягость, не с кем было поговорить по душам. Тихая, скромная Нина не привлекала взгляд, да и сама особо не искала общения с теми напыщенными франтами, которых нет-нет да подкидывала ей жизнь. Все эти ночные тусовки, разговоры ни о чём — это было не для неё. Как-то раз кто-то на работе случайно упомянул питомник овчарок, хвалил заводчицу. И Нина решила — почему нет? Будет родная душа, да и овчарка — защитник как-никак. С родной душой получилось, а вот с защитником не особо. Пока Нине самой приходилось защищать Джека от всех напастей и постоянно его успокаивать, уговаривая не бояться всего на свете.
Прошёл год, как Джек жил у Нины. Он подрос, окреп. Уже не так дёргался от проезжающих машин, задорно лаял на ворон, каркающих в ответ с забора, но по прежнему боялся людей и других собак — как только кто-то пытался подойти к ним с Ниной, Джек тут же поджимал хвост и старался спрятаться за ноги хозяйки. Нина по совету заводчицы повела его на ОКД. Джек прекрасно освоил команды «Сидеть», «Рядом», «Лежать» и «Апорт», но по-прежнему боялся людей, не реагировал на слова и команды инструкторов, а резкие звуки его так сильно пугали, что Джек сразу бежал куда глаза глядят, не видя и не слыша ничего. Диплома они так и не получили, что очень огорчало Нину.
— Эх, Джек, ну что же ты за овчарка такая? — восклицала в сердцах Нина.
Джек видел, что она очень недовольна им, хоть и любит его безмерно. От этого ему тоже становилось грустно. Он не знал, как справиться со своей трусостью, как стать смелым. Таким смелым, чтобы хозяйка могла им гордиться! Но как стать таким, он не знал. Даже подумать о том, чтобы оскалить зубы в ответ на вызов Були, было настолько страшно, что кончик хвоста начинал дрожать сам собой. В такие моменты Джек скулил, и Нине снова приходилось его успокаивать.
Наступил октябрь с его тёмными дождливыми ночами, мокрыми тротуарами и пронизывающими ветрами. Фонари вдоль улицы почти не освещали пространство — мокрый чёрный асфальт лишь разбрызгивал в лужах свет, не давая толком видеть дорогу. Нина с Джеком не любили гулять в это время — Нине было зябко, а Джеку не нравилась обязательная после таких прогулок процедура мытья лап, пуза и всего, что он успел запачкать, бегая вокруг любимой хозяйки.
В этот день Нина задержалась на работе и они вышли гулять намного позже обычного. Джек едва дождался свою хозяйку, чуть было не случилось конфуза, когда она наконец пришла домой, и он вился у её ног, подпрыгивая и пытаясь лизнуть в нос. Но он вовремя спохватился, поэтому только пара капелек брызнуло на пол. Нина отметила этот момент, похвалила Джека, быстро надела на него ошейник, и они выскочили во двор.
Обычно Нина держала Джека на поводке, так как он, испугавшись, мог рвануть в произвольном направлении, а ей не хотелось снова пережить тот день, когда он потерялся. Но сегодня они спешили, поэтому Джек выскочил из подъезда раньше своей хозяйки и помчался до ближайшего дерева, не обратив внимания на людей, стоявших на крыльце. Парни отскочили в стороны, вслед Джеку понеслась раздражённая пьяная брань. Когда Нина вышла вслед за псом, тон комментариев сменился на похабный.