— О, какая девушка! И почему мы её раньше не видели?
Нина попыталась проскочить мимо них и догнать Джека. Но один из молодых людей схватил её за локоть и развернул к себе:
— Ты куда? Не уходи, постой с нами!
— А она не хочет с тобой стоять, Витёк! Ей интереснее полежать будет! — откликнулись наперебой его товарищи, гогоча во всё горло и распространяя тяжёлый запах перегара.
Нина пыталась молча вырваться, но её держали уже двое. Ноги подгибались от страха, но она всё ещё пыталась выдернуть руки из пьяной хватки, неловко перебирала ногами, когда от рывков теряла равновесие. Липкий ужас холодными волнами поднимался по ногам от тёплых сапожек с животу. Перед глазами мелькал калейдоскоп движений — её крутили, вертели, пытались на ходу то ли поцеловать, то ли облизать. Было так противно, что к горлу стал подступать комок. Руки слабели от бесконечных и бесплодных попыток освободиться, одна нога соскользнула со ступеньки и Нина, слабо вскрикнув от неожиданности и переполняющего страха, упала на колени. Её мучители загоготали ещё громче, рывком подняли её и приблизились настолько вплотную, что стало тяжело дышать.
Джек не обращал внимания на происходящее позади, он был занят своими собачьими делами. Их прогулки была неспешными, они обходили дом, шли в дикий парк, где гуляли собачники, стараясь выбирать дорожки, на никого не было, чтобы Джек не пугался лишний раз. В этот день Джек оказался без поводка, но не сразу осознал этот факт. Он пометил одно дерево, затем отбежал ко второму. Неспешно опорожнил кишечник и только тут обратил внимание, что Нины рядом нет. Обычно в этот момент она подходила к нему со специально приготовленным пакетом. Джек никогда этого не понимал, но всегда терпеливо ждал, когда Нина уберёт за ним.
Нина барахталась в крепких объятьях, пытаясь если не освободиться, то хотя бы получить глоток свежего воздуха. Её трепыхания только раззадоривали четырёх пьяных парней. Внезапно один из них дико заорал и отлетел в сторону, упав в кусты у крыльца. Его товарищи удивлённо посмотрели на него, ещё не поняв, что произошло. И в этот момент Джек прыгнул на второго, вцепившись зубами ему в руку. Закричав не хуже первого, парень отпустил Нину и попытался отбросить пса. Ему это не удалось, но тот отпустил его сам и, отскочив чуть в сторону, медленно с глухим рычанием стал приближаться к двум оставшимся, всё ещё стоявшим в оцепенении. Джек был страшен. На холке дыбом стояла шерсть, отчего он казался много выше, чем был на самом деле, морда ощерена и на зубах видна кровь предыдущих двух жертв. Глаза бешено блестели в слабом свете фонаря.
— Да ну его! — Парни не захотели повторить судьбы своих товарищей и моментально побежали прочь. За ними рванули раненые.
Нина сидела на мокром асфальте, куда упала, когда её отпустили хулиганы, и с удивлением смотрела на Джека. Тот стоял рядом с ней и рычал вслед убегающим противникам. Она осторожно коснулась вздыбленной шерсти. Джек вздрогнул и вдруг разом прильнул к ней, пытаясь забраться по старой привычке на колени и облизать лицо. От неожиданности Нина упала навзничь и нервно рассмеялась.
— Ну, Джек, ты даёшь! Ты молодец, Джек! Мой хороший! — Нина обняла Джека и прижалась лицом к его шерсти: — Спаситель мой! Молодец! Ты самый лучший!
Она поднялась на дрожащие ноги и осмотрела себя. Вроде бы и сама не пострадала, и одежда не порвана. Только пальто испачкалось, когда она упала на грязный, мокрый асфальт. Но это не беда, можно отчистить. Но Джек-то, Джек! Каков молодец!
После такого стресса они оба сразу пошли домой, гулять не хотелось уже никому. Пока Нина проводила обычный после прогулки водный ритуал, Джек стоял необычно спокойно и привыкал к новым для себя ощущениям.
В тот момент, когда он услышал вскрик Нины и, обернувшись на звук, увидел её в окружении каких-то неприятных личностей, он вспомнил всё. В нос ударил резкий запах, на который он не обратил внимание, пробегая мимо этих пьяных людей, слишком занятый для того, чтобы на что-то отвлекаться. Но этот запах стал триггером, той отмычкой, которая взломала непонятный блок его памяти. Он вспомнил встречу и странный разговор, вспомнил обещание чужого человека, что Джек станет смелым. Всё это вихрем пронеслось в одно мгновение у него в голове. А потом думать и вспоминать было уже некогда, пришла пора действовать.