Семеро парней начали сжимать полукруг, но пока подошли недостаточно близко. Они стояли в десяти футах от Ричера, между ними было чуть больше ярда. Первые два противника были очевидны. Они будут медленно приближаться, бросая на него злобные взгляды, и Ричер стремительно пройдет сквозь их ряд, после чего все развернутся, а он окажется по другую сторону полукруга, состоящего лишь из шести человек. Затем все повторить — и их станет пятеро. В третий раз они не попадутся и бросятся на него разом, за исключением Джимми Крысы, который драться не станет — он слишком умен. Таким образом, Ричеру предстоял ближний бой с четырьмя противниками.
Плохой день.
Для кого-то.
— Последний шанс, — сказал Джек. — Скажите маленькому парню, чтобы тот ответил на мой вопрос, и вы все вернетесь к своей пене.
Ему никто не ответил. Байкеры согнули ноги в коленях и, расставив руки в стороны, начали приближаться. Ричер выбрал первую цель и ждал. Он хотел, чтобы они оказались на расстоянии пяти футов. Один шаг, а не два. Лучше сохранить силы на будущее.
И тут он услышал шорох шин на шоссе у себя за спиной. Семеро парней перед ним сразу выпрямились и стали озираться по сторонам с самым невинным видом. Ричер обернулся и увидел патрульную машину. Тот же самый коп. Полиция округа. Машина остановилась, и полицейский долго смотрел на них, а потом опустил стекло со стороны пассажира, наклонился к окну и перехватил взгляд Ричера.
— Сэр, пожалуйста, подойдите к машине.
Джек так и поступил, причем обошел машину, чтобы не стоять спиной к семерке, и остановился напротив дверцы водителя. Полицейский опустил стекло со своей стороны и поднял его с другой. В руке он держал пистолет. Свободно, ствол лежал на бедре.
— Вы не хотите рассказать, что здесь происходит?
— Вы служили в армии или морской пехоте? — спросил Ричер.
— Почему я должен был там служить?
— Большинство из вас служили — из таких мест, как это. В особенности те, кто ходил пешком к гарнизонной лавке, чтобы подстричься.
— Я служил в армии.
— Как и я. Здесь ничего не происходит.
— Мне нужно знать всю историю. Многие парни служили в армии. Я вас не знаю.
— Джек Ричер, Сто десятое подразделение военной полиции. Ушел в отставку в чине майора. Приятно познакомиться.
— Я слышал про Сто десятое подразделение, — сказал полицейский.
— Надеюсь, только хорошее.
— Ваш штаб находился в Пентагоне, верно?
— Нет, в Рок-Крик, штат Вирджиния. Намного северо-западнее Пентагона. В течение двух лет я занимал там лучший офис. Это был проверочный вопрос?
— Вы прошли тест. Штаб действительно находился в Рок-Крик. А теперь расскажите мне, что здесь происходит. Складывается впечатление, что вы собирались устроить драку с семью парнями.
— До сих пор мы только разговаривали, — сказал Ричер. — Я задал им вопрос. Они ответили, что предпочли бы обсудить его на свежем воздухе.
— И что вы у них спросили?
— Где они взяли это кольцо?
Ричер положил запястье на окно и разжал кулак.
— Вест-Пойнт, — сказал полицейский.
— Эти парни продали его в ломбард. Я хотел узнать, где они его взяли.
— Почему?
— Я и сам не знаю. Наверное, меня заинтересовала его история.
— Они вам не расскажут.
— Вы их знаете?
— У нас нет никаких улик.
— Но?..
— Они возят товар из Южной Дакоты через Миннесоту. Через два штата. Но объемы невелики, и федералов они не интересуют. И этого явно недостаточно, чтобы полицейский детектив из Южной Дакоты сел в самолет. Так что они практически ничем не рискуют.
— А где именно в Южной Дакоте?
— Мы не знаем.
Ричер промолчал.
— Вам лучше сесть в машину, — предложил полицейский. — Их семеро.
— Со мной все будет в порядке, — заверил его Ричер.
— Если хотите, я вас арестую. Чтобы это хорошо выглядело. Но вам лучше уйти. Потому что мне нужно уезжать. Я не могу остаться здесь на всю смену.
— Не беспокойтесь обо мне.
— Может быть, мне в любом случае стоит вас арестовать…
— За что? За то, чего еще не случилось?
— Ради вашей безопасности.
— Я могу обидеться, — заявил Ричер. — Вы не слишком озабочены их безопасностью. Вы говорите так, словно все уже случилось.
— Садитесь в машину. Назовем это тактическим отступлением. Вы можете узнать о кольце другим способом.
— Каким?
— Тогда забудьте о нем. Ставлю доллар против десяти, что здесь нет никакой истории. Наверное, парень вернулся домой с горькими обидами и продал проклятое кольцо, как только появилась возможность. Чтобы заплатить за проживание в трейлере.