Идеально.
Время принимать решение.
Ричер догадывался, что парень начнет прямо сейчас, но перед нападением он должен нервно посмотреть по сторонам, в том числе бросить взгляд назад, поэтому Ричер задержался за углом поперечной улицы — одна секунда, две, три, больше не потребуется, чтобы оглянуться. Затем шагнул обратно и увидел, что парень сокращает расстояние до старика, делая длинные нетерпеливые шаги. Ричер не любил бегать, но сейчас ему пришлось.
Он немного опоздал. Парень с бородкой толкнул старика с деньгами, тот упал вперед с тяжелым стуком — руки, колени, голова, — а грабитель стремительно нагнулся, не замедляя шага, засунул руку в карман старика и вытащил конверт. Именно в этот момент появился неуклюже бежавший Ричер — шесть футов и пять дюймов костей и мышц, 250 фунтов движущейся массы против худого парня, выпрямлявшегося со своей добычей. Врезался в него, быстро повернув плечо. Грабитель пролетел по воздуху, словно манекен из аварийных испытаний, и приземлился, разбросав в стороны руки и ноги, наполовину на тротуаре, наполовину в канаве. Он не шевелился и не пытался встать.
Ричер подошел к нему и забрал конверт. Он не был запечатан. Банковские конверты обычно не запечатывают. Ричер заглянул внутрь. Стопка в три четверти дюйма толщиной. Сверху купюра в сто долларов — и такая же снизу. Он пролистал пачку. Повсюду сотни. Тысячи и тысячи долларов. Может быть, пятнадцать тысяч.
Ричер посмотрел назад. Старик приподнял голову и в панике оглядывался по сторонам. На лице появилась царапина после падения. Или у него пошла кровь из носа. Джек протянул ему конверт. Старик поднял на него глаза и попытался встать, но не смог.
Ричер подошел к нему.
— У вас что-нибудь сломано? — спросил он.
— Что случилось? — спросил старик.
— Вы можете двигаться?
— Думаю, да, — старик кивнул.
— Тогда перевернитесь, — сказал Ричер.
— Прямо здесь?
— На спину. Я помогу вам сесть.
— Что случилось? — повторил старик.
— Сначала я должен проверить, всё ли у вас в порядке. Может быть, нужно вызвать «Скорую помощь». У вас есть телефон?
— Никакой «Скорой помощи», — ответил старик. — Никаких врачей.
Он сделал вдох, стиснул зубы и после нескольких неудачных попыток сумел перевернуться на спину, как человек, которому приснился кошмар.
И с трудом выдохнул.
— Где у вас болит? — спросил Ричер.
— Везде, — ответил старик.
— Как всегда или хуже?
— Пожалуй, как всегда.
— Тогда ладно.
Ричер приложил ладонь к спине старика между лопатками, потянул его на себя, развернул и слегка переместил; в результате старик оказался сидящим на тротуаре, вытянув ноги на проезжую часть. Ричер решил, что так ему будет удобнее.
— Мама всегда говорила мне, чтобы я не играл в канаве.
— Моя тоже, — сказал Ричер. — Однако сейчас мы не играем.
Он протянул старику конверт; тот взял его и сжал всеми пальцами, словно хотел убедиться, что он настоящий. Ричер сел рядом с ним. Старик заглянул в конверт.
— Что произошло? — снова спросил он и указал на парня с бородкой. — Он хотел меня ограбить?
В двадцати футах справа от них лицом вниз лежал парень с козлиной бородкой и не шевелился.
— Он шел за вами от автобуса, — сказал Ричер. — Заметил конверт у вас в кармане.
— Вы ехали в том же автобусе? — спросил старик.
Джек кивнул.
— Я следовал за вами обоими от самого вокзала.
Старик засунул конверт в карман.
— Благодарю вас от всего сердца, — сказал он. — Вы даже не представляете… Я не могу выразить словами…
— Всегда пожалуйста.
— Вы спасли мне жизнь.
— Я рад.
— Я должен вас отблагодарить, — продолжал старик.
— В этом нет необходимости.
— Но я в любом случае не могу, — сказал тот и коснулся кармана. — Здесь платеж, который я должен сделать. Это очень важно. Нужна вся сумма. Мне очень жаль. Я приношу вам свои извинения. Я чувствую себя ужасно.
— Не стоит, — попытался успокоить его Ричер.
Справа от них, в двадцати футах, парень с козлиной бородкой встал на четвереньки.
— Никакой полиции, — сказал старик.
Парень посмотрел в их сторону. Он был ошеломлен, его слегка трясло, однако он находился от них всего в двадцати футах и, очевидно, раздумывал, не стоит ли ему попытаться снова на них напасть.
— Почему не нужно вызывать полицию? — поинтересовался Ричер.
— Они задают вопросы, когда видят большую сумму наличными.
— Вопросы, на которые вы не хотите отвечать? — уточнил Джек.