В тот же вечер Сумасшедшего короля вымыли. Волшебник выудил откуда-то из запасов приличную одежду: куртку из мягкой кожи, бархатные потертые штаны, пару тонких шерстяных рубашек и высокие сапоги. Сэм, вооружившись ножницами и бритвой, буквально за полчаса привел прическу бродяги в божеский вид, после чего сбрил ему бороду. Потом, оглядев свое "творение", сбегал куда-то и притащил почти новый кожаный пояс, богато украшенный вышивкой и тиснением: - Носи! Помни мою доброту. И Сэм торжественно вручил пояс Сумасшедшему королю. После чего чародей и его ученик отошли в сторону, откровенно любуясь делом своих рук. - Два часа работы, никакого волшебства, а каков результат! - хвастливо заключил Лагун-Сумасброд. - Хорош, хорош, - добродушно поддакнул Сэм. Надо сказать, перемена была разительной. Никто и ни за что не узнал бы теперь бывшего замызганного бродягу. Аккуратность и чистота костюма подчеркивали ладную и легкую фигуру, темно-русые волосы рассыпались по плечам, а правильные черты лица дышали благородством и отвагой. Теперь стало ясно, что этому молодому человеку лет двадцать пять, не больше. Хотя горячая вода, ножницы и приличная одежда изменили его внешность, однако они не могли вернуть ему речь и ясность ума. Когда наступила ночь, колдун стал активно готовиться к какому-то волшебству. - Тебе помочь? - участливо спросил Сэм. - Только попробуй! - огрызнулся Сумасброд. - Мне сейчас тебя только и не хватает. - Я к нему со всей душой... ну, дай хоть ложкой в котле помешаю, - канючил Сэм. - Нет! Сказано - нет! Еще уронишь туда что-нибудь или плюнешь ненароком... Все заклинание насмарку! Сядь вон лучше в угол и поговори с нашим гостем. - Издеваешься, да? О чем с ним говорить? Он же сумасшедший! - Не сумасшедший, а больной, - назидательно отметил Сумасброд. Он напихал в котел кучу трав, порошков и снадобий, перемешал хорошенько и поставил на огонь, чтоб вскипело. В свободное время колдун был не прочь пофилософствовать на отвлеченные темы. Вилкинс, послушно сложив руки, тихонько сидел на кривоногом табурете в углу пещеры. Чуть дальше на рыжей овчине расположился Сумасшедший король. Оба не сводили глаз с чародея. Лагун-Сумасброд решил, что аудитория вполне созрела для небольшой лекции. - Поступки этого юноши не укладываются в рамки понимания жителей деревни. Он выглядит бродягой, а ведет себя как принц крови. Почему? Общественное мнение выносит суровый вердикт: сумасшествие! Они считают его психом, кретином, идиотом, параноиком, шизофреником - кем угодно, но только не нормальным человеком. Общество изгоняет его! Но справедливо ли это? По всем божеским и человеческим законам - нет! Тысячу раз - нет! Поведение жителей деревни аморально и заслуживает всякого осуждения. Однако взглянем на проблему с другой стороны. А так ли уж нелепы его поступки? В определенном плане все его действия абсолютно осмысленны и совершенно оправданны. Что, если мы предположим... только предположим наличие в этом юноше голубой крови? - Колдун торжествующе оглядел слушателей и вдохновенно задирижировал ложкой. - Это многое объясняет. Заколдованный принц? Очарованный рыцарь? Почему же нет? Тысячу раз - да! Сэм Вилкинс разразился бурными аплодисментами. Сумасшедший король ничего не понял, но довольно замычал. Лагун-Сумасброд раскланялся, как профессор на кафедре, и, жестом попросив тишины, продолжил: - Итак, что мы имеем? Странный молодой человек, обладающий всеми данными высокого рода, с неразвитой речью и ограниченным мышлением. Вот где нестыковка! Его величие не вяжется с его речью, его манеры не соответствуют его внешнему виду, он словно искусственно составлен из двух противоречивых половин! Какое этому может быть логическое объяснение? Только одно: он заколдован!
Время приближалось к двенадцати. В котле кипело что-то очень волшебное, распространяя вокруг дивный аромат. Правда, пить это зелье не рекомендовалось: чародей напихал туда столько трав и порошков, что им можно было устроить несварение желудка даже дракону. - Назначение снадобья не в этом, - объяснил Сумасброд. - Главное - пар! Именно в нем все и дело. Подойдите-ка сюда, молодой человек. Сумасшедший король послушно подошел к котлу и непонимающе взглянул на чародея. - Смотрите сюда! - Волшебник указал пальцем на кипящую жидкость. Король наклонился над котлом. В тот же миг Лагун-Сумасброд крепко ухватил его за шею и плечи, наклоняя еще ниже и заставляя вдыхать сладковато-дурманящий пар. Пленник испуганно замычал и стал вырываться, однако сил у старого волшебника еще хватало. - Сэм, помоги! Держи его крепче! Вдвоем они удерживали Сумасшедшего короля около минуты, после чего волшебник и его ученик разлетелись по разным углам пещеры, а их "пациент" смог наконец выпрямиться. Он просто кипел от ярости, глаза безумно блуждали по пещере, а грозное рычание напоминало сдержанный рык медведя. Сумасшедший король разглядел спрятавшегося за кучей тряпья Сэма, недобро ухмыльнулся и, вытянув вперед руки, крепко схватил его за горло. Однако Лагун-Сумасброд бросился на выручку своему ученику и что есть силы треснул Сумасшедшего короля ложкой по затылку. Длинная кленовая ложка разлетелась на кусочки. Сумасшедший король выпустил шею Сэма и тяжело рухнул наземь. - Так... теперь на твоей совести еще и убийство! - Не городи ерунды! Всего лишь глубокий обморок. Сейчас он придет в себя. - Ага, как же! Наварил невесть что, заставил парня нюхать эту гадость, а когда тот окончательно сбрендил - хрясь его дубинкой по башке! И это ты называешь лечением? - Не дубинкой, а ложкой-мешалкой! А лечил я его правильно! Правильно! Так что не суй свой нос... - Убийца! Люди-и! На помощь! - Замолчи, болван! Я же тебя спасал! - Кого ты спасал? Он бы меня и пальцем не тронул. Я ему пояс подарил! Люди-и, на помощь! Он просто спрятаться от тебя хотел! Укрыться на моей груди, как ребенок у матери! Как птенчик в грозу! Как... Ой и на кого ж ты меня покину-у-ул! - Прекрати голосить, болван впечатлительный! Не убивал я его, десятый раз тебе повторяю! Но если ты не замолчишь, я действительно совершу убийство! - Я же говорил! Старый дурень! На помощь! Люди-и! От возмущения и обиды у волшебника перехватило горло. Сэм тоже перестал орать, поняв, что наговорил лишнего. "Старый дурень" было явно не к месту. Тем временем Сумасшедший король шевельнулся, сел, обхватив голову руками, и, обведя пещеру совершенно осмысленным взглядом, тихо простонал: - Господи, где я? Солнце светило вовсю. Птицы пели, цветы благоухали, деревья дышали теплом и смолой. Благодушие и умиротворенность были разлиты в воздухе. На полянке перед пещерой в тесной дружеской компании завтракали трое. Лагун-Сумасброд позаботился о вине, жареном мясе и рыбе, а Сэм раненько поутру смотался в ближайшую деревеньку и выцыганил там молоко и хлеб. Возвращаясь в пещеру, он еще умудрился насобирать лесных орехов. Завтрак удался на славу! Сумасшедший король оказался веселым собеседником и приятным товарищем. На волшебника он смотрел с глубочайшим уважением, как на человека, вновь подарившего ему жизнь, и мог погибнуть за него безропотно. С учеником чародея мгновенно установились самые дружеские отношения, благо что молодые люди были почти одного возраста, хотя Сэм относился к Сумасшедшему королю с несколько отеческим покровительством, считая личным долгом хлопотать и заботиться о своем новом друге. "Воспитанник" Сэма был на голову выше его ростом и вдвое шире в плечах, но ученик чародея носился с ним как курица с яйцом, стараясь накормить, усадить, причесать и как можно лучше устроить свое высокорослое "дитятко". - Итак, молодой человек, вы ничего не помните? - Раскурив трубку, волшебник удобно расположился на валуне. - Почти ничего... - вздохнул Сумасшедший король, - Какие-то летучие обрывки то ли снов, то ли воспоминаний... - Ты говори, говори, - важно поддакнул Сэм. - Мы подумаем, посоветуемся и во всем разберемся. - Я и не сомневаюсь, только мало чем могу помочь. Помню какие-то крепостные стены... Потом лес... Куда-то бегу, а за мной гонятся всадники... Что же еще? Какое-то зеленое пламя и такое прекрасное женское лицо... Свечи... Много свечей... - Ну? - подтолкнул ученик чародея. - Все, - выдохнул Сумасшедший король. - Больше ничего не помню... Лагун, вы - великий маг, прошу вас, скажите мне: кто я? - Мальчик мой, - улыбнулся волшебник, - все не так просто, как вам кажется. Я не великий маг, а обыкновенный колдун местного значения. Мои возможности весьма ограниченны. Да, я могу кое-что, но вернуть вам память... Однако некоторыми умозаключениями я с вами поделюсь. - Оба слушателя тихо пододвинулись поближе. Лагун вновь принял вид профессора на кафедре и, откашлявшись, заговорил: - Итак, что я имел в виду? Я сумел вернуть вам речь и человеческий облик. В виде бродяги вы были просто ужасны! В своем заклинании я использовал довольно сильнодействующее средство, но... Но к вам вернулись лишь речь и сознание. Вы не можете вспомнить даже вашего имени. Это значит, что моя магия столкнулась с очень сильным заклятием. Законный вопрос: почему? - Лагун-Сумасброд вдохновлялся все больше и больше. - Кому-то было необходимо заколдовать вас очень сильными чарами. Будь вы крестьянином или даже воином, какой в этом смысл? Если бы от вас хотели избавиться, то сделали бы это более простым способом. Значит, вы стоите дороже! У меня есть кое-какие соображения на ваш счет, но... Если вы позволите - один эксперимент! Зачарованные рассказом волшебника, оба слушателя согласно кивнули. Лагун-Сумасброд попросил Сумасшедшего короля закатать рукав рубашки и сидеть не двигаясь. - Не бойтесь, больно не будет, - успокоил он. - Ну, ты это... полегче все-таки... - осторожно проговорил Сэм. - Сам знаю, - проворчал волшебник и, что-то пробормотав, дунул себе в кулак. В тот же миг с его ладони слетел огромный серый комар и, противно прожужжав в воздухе, впился в обнаженную руку юноши. Сумасшедший король вопросительно глянул на чародея, но не сделал ни одного движения. Между тем комар напился крови и тяжело полетел в сторону. Все трое внимательно следили за его полетом. Довольное насекомое село на ближайший пенек и замерло, наслаждаясь сытой жизнью. Буквально в то же мгновение с ели сорвалась тяжелая шишка и рухнула на комара. От нахального насекомого не осталось и следа. - Что и требовалось доказать! - заявил волшебник. - Никто не смеет безнаказанно проливать королевскую кровь,. ваше величество! - Да... Король, стало быть... - придя в себя от изумления, пробормотал Сэм. - Лицо королевской крови! - назидательно поправил волшебник, - Он может быть принцем, наследником престола, может быть незаконнорожденным, но кровь... От нее никуда не денешься. Кровь всегда сказывается. - Ну-с, ваше величество, что прикажете? - К Вилкинсу постепенно возвращалась его веселость. - С каретой у нас заминка, а вот на кучера можете рассчитывать. Я еще думаю, а не попросить ли у вас двойное жалованье? - Сэм! - прикрикнул Лагун. - Не язви! Ты же видишь, он еще не пришел в себя. Слишком много событий за последнее время. - Да... - Сумасшедший король устало потер лоб. - Всего очень много, и все это как-то сразу... Значит, я - король. Или хотя бы принц. Это мне ясно. А что мне теперь делать? Я ничего не помню. Где мое королевство, где подданные, как мое имя? Я ведь даже не знаю, как ведут себя короли. - Будь естественным, - посоветовал волшебник. - Постепенно все вспомнится, наладится, старые навыки обязательно проявят себя. Вот что касается имени... с этим сложнее. Давай мы пока будем называть тебя Джеком! Да, именно Джеком! Скромно, со вкусом и дает надежду на будущее. - Нет, нет и нет! - вновь встрял Вилкинс, - Что за имя для короля? Джек! Фу! Так и веет авантюризмом и мордобоем. Нет! У короля должно быть звучное имя - Ричард, например, или Коболд, или Грегор, или Август! Ну, что-нибудь солидное. - Ну и пожалуйста... мое дело предложить, а там уж... - обиженно поджал губы старый колдун. - Я согласен на Джека, - твердо заявил Сумасшедший король: ему хотелось сделать приятное старику. - Вот и договорились! - просиял тот. - А теперь, дорогой Джек... Договорить ему не удалось: на поляну выскочила пегая крестьянская лошаденка. С нее сполз сельский староста и нетвердыми шагами заспешил к пещере. - Беда, беда! - еще издали закричал он. - Что там стряслось? - недовольно проворчал Лагун-Сумасброд, разрешавший перебивать себя только Вилкинсу, и то неизвестно почему. - Беда у нас, господин колдун! - подбежал запыхавшийся староста. - День добрый, мистер Вилкинс. Беда у нас стряслась! Какие-то разбойники в черных плащах!.. Ой, простите, добрый день, молодой господин. И все из-за этого Сумасшедшего короля... - Не паникуй, - строго сказал Лагун-Сумасброд. - Говори толком, что случилось. - Я и говорю! - снова закричал староста. - Все беды из-за этого грязного бродяги. Видели бы вы этого типа, - обратился староста к Сумасшедшему королю, не узнав его. - Такая рожа! Оборванный, лохматый, грязь шмотами отлетала, а вел себя как знатный лорд! - Ты перейдешь к делу или нет?! - уже не на шутку рассердился волшебник. - Так я о деле и говорю. Вот вы, господин колдун, забрали этого негодяя с собой, так? А сегодня утром на деревню налетели всадники. Десять верховых на гнедых конях. Лица скрыты забралами, на груди кольчуга, за спинами черные плащи полощутся - страх божий! И все, как один, ищут какого-то бродягу. По росту и повадкам вроде как наш общий знакомый. - Так-так... ну а вы? - поторопил Лагун-Сумасброд. Все трое прислушивались к словам старосты с напряженным вниманием. - А мы что... Мы, известное дело, - люди маленькие... Сказали, что ваша светлость изволили увести. А они не верят! Всю деревню вверх дном перевернули! Ищут! Я сам - на кобылу да и к вам. Уж явите такую милость избавьте нас от этой напасти! - Избавлю, избавлю... - отмахнулся колдун. - Езжай-ка к себе и сиди тихо. Бродяги этого уже нет. Ну а с разбойниками вашими мы разберемся... - Вот спасибо! Вот уж спасибо, господин хороший. Уж вы расстарайтесь, за нами не станет. Все устроим как между добрыми соседями. До свидания, мистер Вилкинс, и вы, молодой господин. Не переставая кланяться и благодарить, староста дошел до своей лошаденки, влез ей на спину и ударил пятками в бока. Потом вдруг нелепо взмахнул руками, что-то прохрипел и рухнул наземь. Между лопатками несчастного торчала черная оперенная стрела!