Друиды разом шагнули вперед. Джо схватился за пистолет, но воины Хаблъята молниеносно загородили жрецам дорогу.
Одетый в коричнево-зеленую рясу друид с горящими глазами столкнулся с солдатами и попытался их раздвинуть. Голубая вспышка, треск, сдавленный крик — и друид отскочил.
— Они бьют током! — крикнул он, дрожа.
Хаблъят само недоумение шагнул вперед.
— Ваша милость, в чем дело?
Выражение лица протоиерея было до крайности презрительным.
— В сторону, мэнг! Убери своих электрических угрей! Мне нужен этот человек!
— Но, ваша милость! — вскричал Хаблъят. — Ваша милость, вы пугаете меня! Возможно ли, чтобы мои служащие совершали преступления?
— Твои служащие?
— Ваша милость, разумеется, в курсе, что в целях проведения реалистичной политики мое правительство нанимает на дружественных планетах некоторое количество неофициальных наблюдателей.
— Шпиков-головорезов! — взревел протоиерей.
Хаблъят помял пальцами подбородок.
— Ваша милость, я не питаю иллюзий, что на Мэнгтсе самоликвидируются агенты друидов. Так что натворил мой слуга?
Протоиерей по-бычьи наклонил голову.
— Я скажу тебе, что он натворил. Прикончил одного из ваших же людей! Мэнга! В келье моей дочери весь пол перепачкан желтой кровью. А где кровь, там и смерть!
— Ваша милость! — воскликнул Хаблъят. — Это очень важное известие! Так кто же погиб?
— Откуда мне знать? Достаточно того, что произошло убийство, а этот...
— Но, ваша милость! Этот человек весь день провел на моих глазах! Ваша новость очень тревожна. Она означает, что совершено покушение на представителя моего правительства. Боюсь, в Латбоне начнется переполох. Где вы обнаружили кровь? В келье дочери, жрицы? А где она сама? Возможно, она сможет пролить свет...
— Я не знаю, где она. — Протоиерей повернулся, ткнул пальцем в грудь одного из друидов. — Аламайна, разыщи Ильфейн. Я желаю с ней поговорить. — Затем — Хаблъяту: — Следует ли понимать это так, что вы берете негодяя под свою защиту?
Хаблъят вежливо произнес:
— Офицеры Департамента охраны будут рады гарантировать неприкосновенность представителей вашей милости на Мэнгтсе.
Протоиерей повернулся на каблуках и удалился вместе со своей свитой.
— Выходит, я теперь шпион мэнгов? — спросил Джо.
— Почему вы так решили?
Джо устало опустился в кресло.
— По ряду причин у меня возникло подозрение, что вы решили зачислить меня в свой штат, — язвительно ответил он.
Хаблъят протестующе помахал рукой:
— Ну что вы!
Джо несколько секунд разглядывал его, затем произнес:
— Вы прикончили своего соотечественника, сбили протоиерея с ног в келье его дочери — и вдруг оказывается, что ко всему этому я имею самое прямое отношение. Разве не налицо заранее подготовленный план?
— Ну-ну... — пробормотал мэнг.
— Могу ли я и далее рассчитывать на вашу порядочность? — вежливо спросил Джо.
— Безусловно. Во всех отношениях. — Хаблъят был крайне любезен.
Тогда Джо нагло и без всякой надежды на успех потребовал:
— Отвезите меня в космопорт. Помогите сесть на пакетбот, улетающий сегодня на Балленкарч.
Хаблъят кивнул, задумчиво наморщив лоб.
— Весьма резонная просьба, и сделана в такой форме, что я не могу отказать. Вы готовы лететь?
— Да, — сказал Джо. — Готов.
— И располагаете необходимой суммой?
— Жрица Ильфейн и Манаоло дали мне пять тысяч колоколен.
— Ха! Похоже, они не на шутку испугались.
— Это было заметно.
Хаблъят скользнул по нему цепким взглядом.
— Я чувствую в вашем голосе неприязнь.
— Да, друид Манаоло вызывает у меня отвращение.
— Ха! — Мэнг подмигнул ему. — А жрица Ильфейн, надо полагать, сумела внушить вам совсем иные чувства? Ах, молодость! Если бы я смог вернуть юность, как бы я наслаждался!
— В мои планы на будущее не входят ни Манаоло, ни Ильфейн, — отчетливо произнес Джо.
— Нельзя загадывать наперед, — наставительно сказал Хаблъят. — Ну, а сейчас — в порт.
4
Джо не заметил, чтобы Хаблъят, безмолвно сидевший в кресле, подал какой-нибудь сигнал. Но не прошло и трех минут, как за дверью опустился тяжелый бронированный аэромобиль. Заинтересованный, Джо подошел к выходу. Солнце уже садилось, и косые лучи, падая на каменные стены, создавали путаницу теней, в которой мог прятаться кто угодно.
Внизу находились гараж и его комната. Ничего ценного в ней не оставалось, если не считать двухсот колоколен, сбереженных из жалованья. А впереди стояло Древо, — невероятное, чудовищное, его очертания расплывались, хотя до него было не больше мили. Над Храмом нависали, медленно покачиваясь на ветру, несколько покрытых листвой ветвей.