Крестьяне быстро разошлись с собрания, должно быть, боялись, что опять новые разговоры начнутся и решение переменят. В избе осталось только четверо старых друзей: Чурасовы, Капралов, Маршев.
Сидели и молчали.
— Надо дело спасать! — вдруг сказал Николка Чурасов.
— Конечно, надо, — подтвердил Капралов. — Только как, вот вопрос? Яшку искать, что ли?
— Да нет, раз он сбежал, не найдешь его. Да и не вспашет он нам участка. Другое надо.
— Что же?
— Будет тебе дурака ломать, неужели не понимаешь? Машину надо.
— Машину хорошо бы. Да где ее взять?
— Где? Завтра в город ехать придется.
Капралов махнул рукой:
— Опоздали, братишка. Теперь, поди, все машины распределены и на полях работают. Да и не дадут нам машины. Скажут, земли мало.
— А вот посмотрим. Кто в город поедет?
Ответа не последовало.
Николка поднялся, поправил пояс и ответил сам себе:
— Я поеду.
Капралов спросил с интересом:
— А деньги-то у тебя на дорогу есть?
— Нет денег. Да ничего. Найду.
— Где найдешь?
— Найду, говорю.
И тут по задорному лицу Николки пробежала какая-то тень.
Недолго еще поговорили, минут пять. Хоть и слабая надежда на поездку была, Николку никто не отговаривал. Все-таки, может быть, что и сделает в городе.
Капралов и Маршев проводили Чурасовых до избы. Просили Николая скорее возвращаться, даже если не достанет машины. Тихо пошли по домам.
А на другой день, рано утром, Николка ушел с ружьем из деревни. Шел он быстро и уверенно, словно на охоту в дальние места. У околицы встретил его старик Сундучков, который в поле ехал. Закричал:
— Эй, коммунар! Пахать надоть, а ты на охоту. Не много так наработаете, ребятишки.
На это Николка ему ничего не ответил, хоть отбрехиваться был мастер. В роще вдруг начал он стрелять без-толку по галкам и расстрелял все патроны. Потом сел у дороги и долго чистил ружье.
Через два часа его видели на станции: он брал билет в город. Ружья при нем не было.
В городе Николка уже к обеду понял, что получить трактор во время пахоты — дело невозможное. Он обошел все учреждения, имеющие отношение к машиноснабжению деревни, и везде слышал одно:
— Опоздал, товарищ. На будущий год заходи.
Николка и сам понимал, что пришел за трактором слишком поздно. Семенной материал еще можно было достать в ссуду, а тракторов на складах не было. Чтоб испробовать все пути, Николка пошел по учреждениям, которые машиноснабжением не занимались. В земельном управлении он увидел Петра Скороходова. Петр о чем-то тихо говорил с секретарем, как решил Николка, о своей коммуне.
Николка обрадовался знакомому человеку и ткнул Петра в бок. Тот почему-то страшно смутился, но Николка на это внимания не обратил и начал рассказывать Петру свои горести.
Петр ничего не мог ему посоветовать, сказал только, что страшно спешит, и сейчас же пошел к двери. На пороге на минутку задержался и спросил:
— Что ж председатель-то ваш бездействует?
— Смылся Восьмеркин, — ответил Николка. — И не знаем, где он.
— Здесь околачивается. Я его вчера на базаре видел.
— Что же он там делал?
— Ничего особенного. Баранки покупал.
— В деревню-то собирается?
— Я его не спрашивал.
И Петр вышел из комнаты.
А Николай сел на лавку и задумался. Невероятная злоба появилась в нем против Яшки. Весна, пахота, коммуна мучится в деревне, а Яшка тут ходит по базарам и баранки покупает. Несколько раз Николка вскакивал и порывался итти куда-то. Но итти было некуда, и он опять опускался на лавку. Скоро служащие начали расходиться, а курьерша принялась мести помещение. Пришлось Николке уйти.
Оставалось одно — ехать в деревню с пустыми руками. Николай пообедал воблой и хлебом на бульваре и пошел на вокзал. Тоска его мучила. Проездил ружье, потерял день, а проку никакого. Все равно, распалась «Новая Америка»!
На вокзале он узнал, что поезд отходит только через три часа. Чтобы как-нибудь скоротать время, Николка решил зайти к своему знакомому, комсомольцу Бабушкину. На помощь он не рассчитывал, а только хотел поговорить.
Бабушкина он застал дома и сейчас же подробно рассказал ему, в какое тяжелое положение попала коммуна. Тот посочувствовал, но насчет трактора обнадеживать не стал. Сказал, что время действительно упущено. Однако дал Николке один совет: добиться получения семян в ссуду и переправить их в деревню. По его мнению, общие семена спаяли бы крестьян, и хоть небольшой клин коммуна могла бы засеять сообща. Мысль эта понравилась Николке, и он решил остаться в городе еще на один день.