- В чем дело? - Руки Джейка, закреплявшие ремень, сразу остановились, и вопросительная улыбка приподняла уголки его прекрасно очерченного рта.
Может, воспользоваться случаем и довериться ему? Глядя прямо в обращенные к ней глаза и едва слыша вопрос, Сара прикидывала, стоит ли переложить свои беды, свои страхи на эти такие широкие, такие мощные плечи.
- Сара?
Увязнув в трясине своих запутавшихся мыслей, Сара не отрывала от него изучающего взгляда, взвешивая все "за" и "против" в пользу того, чтобы поделиться с ним своими подозрениями относительно трех студентов.
"За" был сам Джейк - высокий, сильный, который физически ощутимо источал мощь и верность. А "против" - тот неопровержимый факт, что никаких подлинных улик Сара представить ему не могла. Никаких доказательств, кроме подслушанных ею обрывков случайного разговора и уверенности, лишь интуитивной.
Молчание - золото, мисс Каммингз.
Что, интересно, он выжмет из этого совета-угрозы, оброненного Эндрю Холлингзом? Что сможет выжать, когда, по существу, тот лишь повторил еще одну аксиому, проверенную и неоспоримую?
- Сара, милая, у вас что-то неладно? - В голосе Джейка прозвучала такая горячая заинтересованность, что ледок, сковавший ее, тотчас растаял.
- Ничего.., я... - Сара умолкла, чтобы сосредоточиться и придумать правдоподобную причину, которая извиняла бы ее рассеянность; но, сама еще того не сознавая, она уже приняла решение. Не стоит втягивать в это гадкое дело Джейка, да еще, возможно, навлекать на него опасность, лучше последовать совету Эндрю и молчать.
- Что-то случилось. - Джейк сощурил глаза. - У вас такой напряженный, почти испуганный вид... - Ослабив ремень, который тут же скользнул на прежнее место, Джейк склонился к Саре и посмотрел прямо ей в глаза. - Уж не боитесь ли вы остаться со мной вдвоем в моей квартире?
- О нет, - ни секунды не размышляя, сказала Сара и вдруг поняла, что говорит чистую правду. - Я просто думала... - начала она, прикидывая впопыхах, чем оправдать свое поведение. И тут глаза ее вспыхнули и расширились: совсем другое, но в равной мере убедительное объяснение пришло ей на ум. - Вы назвали меня "милая".
Лицо Джейка сразу стало спокойным. Довольная усмешка тронула губы.
- Да, а что?
- С чего бы это? - спросила Сара. Теперь его губы расплылись в обаятельную улыбку.
- Потому что вы и вправду милая, - сказал он подкупающе просто. Милая-премилая.
- Придумаете тоже! - смешавшись, возразила Сара. И хотя она терпеть не могла избитых и пустых слов, на этот раз, как ни странно, испытала на редкость приятное чувство.
Джейк еще ближе подвинулся к ней.
- Не возражаете?
Теплое дыхание ласкало ей щеку, вызывая ответную дрожь, по телу пробежал трепет, и от этого ей стало так хорошо.
- Н-нет...
Она качнула головой, затаив дыхание. Ее губы были теперь совсем близко от его жаждущих губ.
- Можно? - низким прерывающимся голосом спросил Джейк. - Попробовать?
От этой просьбы у Сары помутилось в голове; секунду она боролась с собой, и трезвость взяла верх над волнением.
- Здесь? В машине?
- Только попробовать. Пригубить, - пробормотал он, обволакивая ее рот своим дыханием. - Для аппетита.
Сара была не в силах говорить, не в силах думать. Она могла только ощущать - и. Бог мой, она целиком отдалась этим ощущениям. Озноб потряс все ее тело, пробежал по коже. Горели губы, во рту пересохло, все ее жалкие оборонительные укрепления пали.
- Хорошо.
Джейк вздохнул, и этот вздох отозвался где-то в самой глубине его существа. Его губы вплотную придвинулись к ее губам; она чуть раскрыла свои. И, приняв это безмолвное приглашение, он приник к ее рту.
Контакт. Электрический ток. Сара почувствовала, как он ударил в каждую клеточку, каждую частицу ее существа. Джейк не стал длить поцелуй, не счел нужным усиливать напор, раздувая искру. Пламя и так взмывало все выше и выше. Оно слишком легко и быстро разгоралось.
Чертыхнувшись про себя, Джейк отпрянул, отодвинулся на водительское место.
Ошеломленная испытанным наслаждением, еще вздрагивая, Сара молча смотрела на него; кончики пальцев невольно тянулись к горящим от поцелуя, трепещущим губам.
- Надо выбираться отсюда. - Голос Джейка был суров и деловит. - Если бы Кэл проезжал мимо как раз в тот самый момент, он, пожалуй, наложил бы на нас штраф за непристойное поведение в общественном месте.
- Кэл? - недоумевая, спросила Сара и уронила руку себе на колени.
- Кэл Паркер. - Джейк глубоко вздохнул. - Полицейский, который сегодня патрулирует в вечернюю смену.
Пошарив за спиной, он перебросил через себя ремень и стал возиться с креплением, однако его дрожащие пальцы справились с ним лишь с третьей попытки.
- А.., ясно, - не без труда выдохнула Сара. Джейк включил зажигание и остановил на ней пронизывающий взгляд.
- Вы - о'кей?
- Вполне. - Она изобразила улыбку.
- Готовы к обеду из тощего бифштекса с картофелем?
- Тощего? - Лукавый бесенок насмешливо выглянул из глубины ее глаз. После такой острой закуски меня удовлетворит и тощий обед.
Раскаты густого смеха заполнили машину и все сокровенные уголки Сариного сердца.
Глава 4
Пожалуй, обыкновенный поцелуй, и даже не так чтобы очень долгий, или крепкий, или страстный - когда утверждаются в обладании, впиваются губами в губы, фехтуют кончиками языка.
Обыкновенный поцелуй.
Да-да. Поцелуй - и только, размышляла про себя Сара. Просто поцелуй - 9,5 балла по ее личной, Сариной, шкале.
Бог мой, но прошло уже больше двух часов после этого поцелуя, а она все еще ощущала удары сердца. Больше двух часов. Сара скользнула быстрым взглядом по мужчине, сидящему напротив за обеденным столом с пластиковым покрытием.
Странное дело! Минувшие два часа прошли совершенно спокойно, хотя оба испытывали сильное, какое-то подспудное напряжение.
Казалось, и Сара, и Джейк действуют в добром согласии, пока, болтая и смеясь, готовили еду и накрывали в уютном закутке на кухне, который был вместо столовой. Но как бы ни изображали они приятельские отношения, их не отпускала напряженность, хотя и не похожая на свистящий, готовый взорваться снаряд, скорее это было вкрадчивое, томное ожидание.
То и дело возникали опасные моменты, когда они касались друг друга локтями, плечами, пальцами, встречались глазами и не отводили взгляда.
По всем признакам приближался еще один взрыв - самый мощный. Сара догадывалась об этом по внутреннему трепету, который ни на секунду не проходил.
Она превосходно скрывала свое состояние, хотя и не удержалась от вздоха, который, правда, приписала сытости, когда, покончив с трапезой, положила салфетку рядом с прибором.
- Для обеда, сготовленного на скорую руку, - заявила она, улыбаясь Джейку через стол, - это было великолепно.
- Пирог не дошел до кондиции, - возвращая ей улыбку, возразил Джейк и наполнил до краев фужеры шампанским из бутылки, заготовленной для такого случая. - Он не показался мне домашним и отдаленно не напоминал яблочный пирог моей мамы.
- А я не отличила бы его от домашнего, - смеясь, сказала Сара. - Мою маму иначе как горе-кухаркой не назовешь. Отец всегда дразнил ее, говоря, что она из тех стряпух, у которых и вода подгорает.
Смеясь вместе с ней, Джейк отодвинул стул и встал.
- Пойдемте в комнату, там уютнее, - предложил он, взяв оба фужера.
- Сначала я уберу со стола. - Сара тоже встала и протянула руку к пустым тарелкам.
Но Джейк остановил ее, обвив пальцами запястье.
- Это подождет. Потом займусь, - добавил он, отпуская ее запястье и жестом приглашая пройти в комнату. - Я хочу услышать что-нибудь еще.
- О стряпне моей матери? - Незаметно потирая место, где пальцы Джейка коснулись ее кожи, Сара последовала за ним. - Что тут рассказывать? продолжала она, усаживаясь в углу длинного дивана. - Кошмар, да и только.