Сара.
По телу пробежал чувственный трепет.
Человек всегда вправе помечтать.
Джейк ухмыльнулся, в душе потешаясь над собой, втиснул плечи в ветровку цвета морской волны, быстро оглядел комнату и в восемнадцать двадцать выскочил на улицу.
Где это сказано, что нельзя о таком помечтать?
Человек имеет право на любые фантазии.
Что, она совсем уже тронулась?
Сара утюжила щеткой свою непокорную гриву и кривилась - отчасти потому, что щетка больно драла кожу головы, отчасти из-за засевшего в этой голове вопроса.
Неужели она, Сара, и впрямь согласилась пообедать вдвоем с едва знакомым мужчиной в его холостяцкой квартире?
Да, согласилась.
Сумасбродка она или дура, а может, и то и другое?
Даже сейчас, много часов спустя, Саре не верилось, что она так легко капитулировала. И неважно, что этот Джейк был совсем, совсем чужим человеком, о котором она ничего не знала... Он полицейский, вот в чем дело!
Да, но на редкость симпатичный полицейский, оправдывалась перед собой Сара. Высокий, стройный, с отлично натренированным телом, а в форме выглядит неотразимо, говорила она себе, отворачиваясь от зеркала и переходя от трельяжа к шкафу. Потрясающе красив, повторила она, с грустью обозревая висевшие на металлической палке плечики со своими нарядами.
Надеть нечего - нет у нее ничего особенного, умопомрачительного.
Умопомрачительного? Сара нахмурилась. Слово "умопомрачительный" наводило на мысль о романтических переживаниях, сердечном томлении. Ни того, ни другого она не искала.
Кого она дурачит? Себя? Сара сняла с плечиков шелковое платье - на светло-зеленом фоне темно-кофейные и золотые разводы. Да достаточно Джейку взглянуть на нее своими глубокими темно-синими глазами, как ее тут же охватывает истома.
И приходит мысль о возможном романе.
Тишину комнаты нарушил ее вздох. Вздох, рожденный смятением и страхом. Она не смела воспользоваться счастливым случаем - принять ухаживанья Джейка. Даже выказать ему дружеское расположение было опасно. Она помнила, какой угрозой горели глаза Эндрю Холлингза, когда он заявил: "Молчание - золото!" И это не было пустой угрозой. Если она станет появляться с Джейком на людях, если о них станут говорить, Эндрю немедленно об этом узнает и примет меры.
По спине у нее пробежала дрожь. Эндрю не казался способным на насилие. И двое других - тоже. Все они прежде были жизнерадостными, приятными молодыми людьми с хорошими манерами.
Что же послужило причиной резкой перемены в их облике и поведении?
То, что в свободное от занятий время они занимались чем-то противозаконным, не вызывало у Сары сомнений. Долетевших до нее обрывков их разговора было вполне достаточно, чтобы убедиться в преступности этого сообщничества, а внутренний голос говорил ей, что ни один из них - и прежде всего, судя по угрожающему тону и взгляду, Эндрю Холлингз - не задумается заткнуть ей рот, если она заикнется о своих подозрениях.
Сара снова вздохнула: она чувствовала себя загнанной в угол, и тут на ее пути стал Джейк. Что могло быть лучше? За всю свою жизнь она, что и говорить, не встречала мужчины, который был бы ей так интересен, так волновал ее. Но почему, почему она встретилась с ним именно сейчас? - негодовала Сара на коварную судьбу. В любое другое время, в любом другом месте...
Вздох ее, еще более глубокий, вновь нарушил тишину комнаты.
И, силой увлекая себя от края бездны, называемой отчаянием, Сара сунула ноги в темно-кофейные замшевые лодочки на тонких каблуках и шагнула к двери из спальни.
Но не было ни другого времени, ни другого места. И оставалось лишь принять то, что есть. Джейк встретился ей сейчас и здесь...
Раздался звонок в дверь.
Сара замерла на пороге спальни.
Джейк уже здесь.
Па мгновение страх сковал ее, но она тут же справилась с собой - вздернула подбородок, распрямила плечи и пошла к входной двери. При виде Джейка у нее перехватило дыхание, сдавило горло.
В темно-синем и голубом Джейк был неотразим.
- Хелло.
И такой же неотразимой была его улыбка. Сару словно пронзила дрожь, всю до кончиков пальцев.
- Хелло. - Она с трудом произнесла это короткое слово.
- Какая вы красивая! - Его восхищенный взгляд охватил ее с головы до ног. И Сара тут же сложила оружие.
- Спасибо. - Боже! Неужели этот тоненький голосок принадлежит ей? - Вы.., вы тоже потрясающе выглядите.
Глаза у Джейка потемнели.
А Сара растаяла.
- Готовы?
На все, что тебе угодно! И, услышав страсть в своем немом ответе, Сара одернула себя. Нет, она окончательно тронулась!
- Да, - сказала она, нехотя отводя от него взгляд. - Сейчас возьму сумочку и надену пальто.
Джейк прошел в комнату, чтобы подать ей пальто. Ох, лучше бы он не был таким благовоспитанным джентльменом, подумала она.
Прикосновение его длинных сильных пальцев к ее плечам, к ее шее огнем обожгло все ее существо. Пробудившаяся чувственность захлестнула ее, но она удержалась - справилась с искушением.
- Что у нас на обед? - спросила она - чересчур оживленно. - Я умираю от голода. - И улыбнулась - чересчур благожелательно.
- Э.., ну... - Проследовав за ней в прихожую, Джейк посторонился, давая ей закрыть и запереть входную дверь. - Я хотел сготовить какое-нибудь особенное блюдо, но вернулся с дежурства поздно и... - Он сделал паузу и улыбнулся ей своей виноватой улыбкой, перед которой невозможно было устоять. - Как вы насчет бифштекса с печеным картофелем?
- Обожаю бифштекс с печеным картофелем. - Насупив брови, Сара сосредоточила все свое внимание на узких крутых ступенях, по которым спускалась. - Да, конечно... Вчера у меня на обед были овощи, а сегодня утром я отказалась от сосисок, и вы сочли, что я завзятая вегетарианка. - Она бросила на него насмешливый взгляд.
- Вроде, - с явным облегчением подтвердил Джейк и обошел ее, чтобы распахнуть перед ней дверь. - Рад слышать, что вы ничего не имеете против мяса, против бифштекса с кровью.
- Нет, не имею; во всяком случае, не так, чтобы ни за что и никогда, сказала Сара, проходя мимо него в дверь. - Но наперекор нашей надоедливой рекламе, рекомендующей мясо, мясо, мясо, я в последнее время стараюсь есть его поменьше.
- Знаете, - раздумчиво отвечал Джейк, помогая ей спуститься по трем пологим ступеням на тротуар, - иногда мне кажется, что от советов, которыми нас отчаянно бомбардируют средства массовой информации, мало пользы.
- Вы хотите сказать: неведение - благо? - поддразнивая его, спросила Сара и облегченно вздохнула, когда убедилась, что на улице ее не ждет черно-белая полицейская машина.
- Пожалуй, да. - Одарив ее широкой улыбкой, он пересек тротуар и направился к шикарному серебристо-серому седану. - Но, может, туг подойдет и другая поговорка: полузнание опасно.
Неведение - благо. Полузнание опасно. Сару обдало холодом: поразительно, до чего оба эти крылатые выражения верны и как под стать той ситуации, которая сложилась у нее с Эндрю Холлингзом и двумя другими студентами.
То немногое, что она знала об их, без сомнения, гадких делишках, лишало ее счастливого неведения и подвергало опасности.
Пробормотав с отсутствующим видом: "Благодарю вас", она скользнула на переднее сиденье и, пока Джейк закрывал за ней дверцу, а затем, обойдя машину, усаживался на водительское сиденье, замерла, уставившись в ветровое стекло и размышляя о нависшей над ней угрозе.
- Зашпилимся?
От его мягкого голоса ее панический страх немного улегся. И тут же внезапно ошеломила мысль: ведь именно оттого, что он здесь, рядом, она чувствует себя в безопасности, защищенной.
Только чем оно вызвано, это чувство: присутствием мужчины или полицейского? Подчиняясь правилу, Сара пристегнула ремень и бросила на Джейка испытующий взгляд.