— Маны добавь! — кричу ему, продолжая рубить бестию.
Воспользовавшись советом, Никитос наконец вытаскивает свой меч. Но только для того, чтобы ударить им снова. Надеюсь, мозгов ему хватит не бить так сильно.
Хах! Нет, не хватило! Надо ему научиться думать в стрессовых ситуациях, иначе хорошим Охотником не станет, а скорее даже наоборот, помрет где-нибудь в Норе, когда меня не будет рядом.
Древня мы вскоре прикончили. Вместе, если так можно сказать, учитывая, что я нанес пару десятков ударов, а Никитос от силы рубанул раза три. Поэтому зеленая Извилина досталась мне. И находилась она совсем не в том месте, где у древня морда, а в его основании. В той его части тела, где ствол переходил в корни.
— Устал?
— Нет. Нисколько!
— Больше так не бей, иначе останешься без оружия.
— Да я уже понял.
— Ага! Понял. Сначала один раз понял, а потом еще несколько.
— Теперь точно понял.
— Ладно, продолжим!
Не прошли мы и сотни метров, как из-за кустов выскочили другие древни. Совсем мелкие. Если тот был метра два с половиной, то эти примерно по пояс. Причем все они такие же несуразные с непонятным количеством ног и рук. Единственное — двигались они быстрее и так смешно ворчали.
Шутки кончились, когда в нас с Никитосом полетели зеленые иголки. Не простые, а магические. Вернее сказать, запускали то древни как раз обычные, но в секунду они становились чем-то вроде магического заклинания. Напоминающего большую зеленую иголку.
Я успел накинуть защитную оболочку, а потому не прочувствовал их на себе. Никитос не такой быстрый. Он словил несколько иголок и это при том, что я успел его толкнуть в сторону.
Ему повезло. Раны совсем не смертельные. С виду, жутко болезненные, но точно не смертельные.
— Не зевай. Защиту ставь! — выкрикиваю я, а сам бегу на стайку мелких древней.
Бью воздушным потоком по площади, но эти мелкие деревянные уроды хватаются за траву, землю и корни, что торчат из нее, а еще друг за друга. В итоге лишь несколько из них срываются с места и пролетают «перекати полем» до ближайших кустов.
Но я уже рядом. Самого боевого и наглого разрубаю на две части, при этом даже не нужно прикладывать каких-то титанических усилий. Еще пару бью ногами и они разлетаются в стороны, хрустят и кряхтят. Взмах топором — рассекаю стволы еще двух древней, что так удачно стояли рядом друг с другом.
Вдруг слышу такой характерный звук энергомагии. Похожий на электрический шорох. Это Никитос закинул в бестий сразу несколько энергошаров. Если бы целился лучше, то прикончил не одного, а всех троих.
Продолжаю орудовать топором. Мелкие древни закидывают меня магическими иглами, цепляются кривыми ветками-лапами. А еще они так противно визжат, лишь хруст дерева перекрывает этот мерзкий звук.
Никитос тоже время зря не теряет. Он врывается в стаю, размахивая мечем. Какой-же он все-таки... Вот сейчас нужно бить мечом со всей силы! А, нет, он наоборот сдерживает себя. И в итоге его меч каждый раз застревает в мелком древне.
— На! — ногой отталкиваю бестию и вырываю из ее ствола меч, — Держи! Бей со всей силы!
— Спасибо, — виновато кивает он и сразу разрубает мелкую бестию.
Да неужели?! Какой молодец. Я уже перебил больше десятка, он только парочку. Но ничего, пусть учится.
С разворота сношу топором еще несколько мелких древней. Хруст дерева уже в ушах звенит. А иголки иногда начинают пробиваться через защитную оболочку. Вот мелкие деревянные уроды! Только порвите, суки, костюм. Я вас в тележку загружу и буду печку топить.
На пару с Никитосом добили тех, что остались. И вовсе это не было сложно. Я вскрыл основание одного из мелких древней и увидел там обычную розовую Извилину. Не маленькую, но и далеко не большую, по насыщенности цвета тоже могла бы быть и лучше.
— Будем собирать? — спросил Никитос.
— А тебе нужны деньги? Подружку свою сводишь куда-нибудь. Кстати?! А как все прошло.
— Ну, — замялся Никитос, — Я...
— Говори, уже не томи.
— Зашел с «черного хода».
Секунду мы с ним переглядывались с абсолютно «каменными» лицами. И тут меня так прорвало на смех, что я чуть легкие не выплюнул.
— Аха-ха! Извините, Никитос, извини... Просто ты это сказал с таким лицом. Так и что она?
— Думал убьет меня, но она дала мне второй шанс.
— Рад за вас. А Извилины я бы собрал.
И не обязательно говорить Никитосу, что продавать я их не собираюсь. Вопрос только в том, в какие именно физические оболочки подойдет Сила этих мелких древней. Как минимум, это будут прямоходящие создания.
На сбор Извилин пришлось потратить не так и много времени, как мы думали. Оказалось, что проще всего их добывать одним хитрым способом. Нужно перевернуть древня корнями вверх. Прорубиться через них к основанию и снять пару твердых слоев древесины — все, считай Извилина в кармане.
Мы шли дальше, ориентируясь по красным стрелкам. По пути разделывались с мелкими древнями. Большие стаи нам и вовсе не встречались. Максимум две-три «дружных» бестии и все. В какой-то момент мы поняли, что идем за другой группой охотников. На пути все чаще появлялись дохлые древни, из которых уже добыли Извилины.
Я решил сменить курс, а Никитос и не стал протестовать. Большие стаи мелких древней стали попадаться чаще. Убивать их было просто, я приловчился орудовать топором и использовать магию воздуха в нужные моменты. Никитос, о чудо, наносил удары мечом ровно с такой силой, с какой и нужно. Его меч больше не застревал.
Примерно через час, который пролетел очень быстро, мы наткнулись на группу Охотников.
— «Танки»! В стороны! «Дамагеры», бейте!
Я сразу узнал голос Морозова. Вместе с ним сражались те самые Охотники, в основном аристо, с которыми я уже знаком по общему походу в зеленую Нору. Но были в группе и совершенно незнакомые мне люди, тоже молодые Охотники с «бабскими» светобраслетами.
С Никитосом мы вышли из-за кустов и успели как раз к финалу сражения. Группа, под командование Морозова, добивала то, что осталось от большой стаи древней.
— О, Джек! Привет.
— Здорова, Гриша.
— Если хочешь, можешь присоединиться к нам! — Морозов посмотрел на Никитоса, — ну и друга твоего тоже возьмем.
— Нет. Мы сами по себе, но за предложение спасибо.
— Хорошо, только давайте не будем друг другу мешать.
— Разумеется. Макара или Машку не видели?
Морозов посмотрел на свою группу.
— Они вот туда пошли, — один из парней показал рукой в сторону.
— Еще увидимся!
С группой молодых Охотников мы так же быстро разошлись, как и встретились. Можно было бы к ним присоединиться, но это снова пришлось бы подчиняться Морозову, считаться с его мнением. Нет, как-нибудь обойдусь.
Лишь через полчаса нашей прогулки по лесу мы встретили очередных древней. Но не тех, что нам по пояс и бегают стаями, а двухметровых. Их было двое.
— Твой! Мой! — выкрикнул я и показал рукой.
— Ага, — ответил Никитос и перехватил меч.
В том, что я справлюсь сомнений нет, а вот Никитосу лучше бы помочь. Ведь будет обидно, если он помрет лишь во второй своей Норе. Хотя, пожалуй, его семья, что отправила бедолагу в Охотничий Корпус, будет только рада. Хотел бы я увидеть их рожи, когда Никитос закончит обучение и станет успешным Охотником. Жутко интересно будут ли они с ним после этого считаться или придумают что-нибудь еще.
Бегу вперед. Топор в правой руке и уже заряжен маной. Левой «играю на струнах». В воздухе звучит грохот — мощный воздушный поток врезается в древня и валит его на спину. Никитос удивленно на меня смотрит, но не останавливается. С разбега он прыгает на чудовище и хреначит его мечом, как бешеный. Еще и помогает себе энергетической магий. Молоток! Наконец-то он смог нормально сориентироваться в стрессовой ситуации.
Прыгаю и обрушиваю топор на «своего» древня. Он выставляет руки-ветки вперед, но защита из них так себе. Лезвие с хрустом срубает их и вонзается чудовищу в морду. Чуть помог топору магией и вот уже деревянный урод лишен зрения.