Достал из рюкзака еще двадцать Извилин и разложил на густой зеленой мягкой траве. По очереди начал разламывать их над золотыми наручными часами. Циферблат жадно пожирал Силу, что выходила из Извилин.
Как же я кайфовал в такие моменты! Сразу вспоминал о том, как в одиночку высаживался на дикие острова и первым же делом пытался найти материал и «собрать» из него каких-нибудь корявых, но способных драться Зверей.
Я немного побродил по оврагу и нашел подходящее место. Несколько совсем небольших деревьев, под ними кусты и густая трава. Если взять все это перемолоть и спрессовать, то получится около четырех-пяти кубических метров растительного материала, а на одного мелкого древня (мне по пояс) нужно где-то четверть куба. Вроде хватает, можно начинать.
Сконцентрировал ману в дереве, траве и кустах, часть даже отправил под землю. В корни растений, они ведь тоже растительность, так от чего бы их не использовать? Затем я представил древней и началось самое интересное.
Растительность, напитанная маной, стала меняться. Все двигалось, вертелось. Зеленая трава смешивалась с коричневой древесиной. Корни переплетались с ветками. А в какой-то момент весь этот чудесный «салат» разделился на двадцать кучек и вот уже из них и «вырастут» древни. Остается только четко их представлять и не терять концентрацию. Создать сразу двадцать Зверей для меня не проблема. Сложность в том, чтобы все они получились качественными, а не развалились, пробежав с десяток метров.
Несколько минут спустя растительные кучи начали приобретать нужную форму. У них появились корни-ноги, длинный вытянутый ствол и уже «вырисовывалось» основание веток-рук. Качество от древня к древню разнилось. Одни получались более ровными и крепкими, другие — худыми и кривыми. Собственно, в реальности есть одни и другие, поэтому разброс в порядке нормы.
Еще минут пять и двадцать отдельных потоков маны сделали свое дело. Из растительного материала я смог создать двадцать мелких древней. Не без косяков, у одного вон глаза не хватает, у другого слишком много рук, у еще одного, наоборот, слишком мало. Я решил, что на этом остановлюсь. Идеала можно добиваться вечно, а мне только и нужно создать стайку из двадцати бестий, способную эффективно сражаться.
Кстати! Вот мне и выпал отличный шанс испытать, как Извилины влияют на Зверей. По идее, они должны их улучшать, ровно, как и обычных бестий. Для начала хорошо бы их оживить. Подошел к строю древней, вытянул руку с часами к первому из них.
Щепотку маны в часы и вот уже Сила срывается с циферблата розовым облаком и втягивается древнем. Его глаза — огоньки в ямках вспыхивают. Он начинает шевелиться, смотреть по сторонам, похрустывать ветками и топтаться на месте.
Хотел бы я знать о чем может думать безмозглая тварь, хех. В случает такого вот необычного чудовища, мозгом может выступать сама Сила, распространяясь по всему телу. Впрочем, это только мое предположение.
А теперь рубрика — эксперименты!
Я достал из рюкзака розовую Извилину и закинул ее мелкому древню в дупло-пасть. Он посмотрел на меня совершенно тупым взглядом, стоя на месте.
— Сожри, пенек.
Секунд десять потребовалось на передачу мысли через магический канал. Дупло сжалось, Извилина хрустнула. Древень дернулся, вокруг всего его тела и конечностей пробежали едва заметные розовые завихрения. Он вытянулся сантиметров на двадцать, стал чуть толще и даже вырастил еще одну руку-ветку. Знать бы мне, сколько нужно скормить ему розовых Извилин для перехода из бестии первого ранга в бестию второго. Увы времени на это нет, разберусь позже.
Оживил всех оставшихся древней. Некоторым, особенно слабым и кривым, скормил розовые Извилины. Много денег я за них не получу, а так хоть этот отряд пеньков убьет больше бестий. «Удачнее Охота — быстрее рост в ранге!». Примерно так звучит «золотое» правило Охотников. А суть продвижения в том, что каждый следующий ранг дает новые привилегии, вот ради них я и стараюсь. А так, да плевать я хотел какого цвета мой светобраслет.
— Ищите своих сородичей и убивайте. Извилины жрите! На слишком больших не нападайте. Никогда не трогайте людей. Не попадайтесь людям на глаза. Если они на вас нападут, то убегайте.
Шеренга древней внимательно меня слушала и поддакивала. Ага, с задержкой секунд в двадцать. Да уж, таким отрядом в реальном времени сложно было бы руководить, но с заданием они должны справиться. По крайней мере, они понимают, что я от них хочу и спасибо за это магическому каналу связи. Не знаю работает он через часы и на какое расстояние, но, теперь, с уверенностью могу сказать, что он есть.
— Когда бестий не останется, сдайтесь Охотникам без боя. Не нападайте на людей. Никогда не нападайте.
Сказал им в какую сторону бежать, пожелал удачи, хе-хе, и все. Дело сделано. Проводил стаю пеньков взглядом и направился обратно к своей группе молодых Охотников.
— Ну, мы уже озолотились?
— Нет, — ответил Никитос, сбивая очередной древесный гриб с торчащими из него кристаллами, — это можно продать, но не сильно дорого.
— Уже почти все сбили.
— Хорошо, заканчиваем и двигаемся дальше.
Я подошел к дереву и помог группе сбить оставшиеся ценные кристаллы, торчавшие из грибов. Оказалось, что не все из них ценные. Некоторые полу ценные, а другие и вовсе бесполезные. Повезет, если продадим все кристаллы тысяч за двадцать. А это получается чуть больше двух тысяч на руки — копейки, но лишним не будет.
Через час блужданий по лесу мы услышали крики людей, громкий хруст и такой звук, как когда в ветвях шумит ветер. Вот только никакого ветра в лесу нет еще с того времени, как я запрыгнул в Нору. Чем ближе мы были к источнику звука, тем отчетливее становилось то, что напугало мою группу больше всего, — дрожь земли под ногами.
— По ходу, мы скоро увидим батю этих лесов! — усмехнулся я, — как думаете, какой у него ранг?
— Шестой...
— Пятый?..
Предполагали они без особого энтузиазма. Многие уже хотели отступить, но не решались. Мы двигались дальше и каждый толчок заставлял лица некоторых молодых Охотников лишь бледнеть.
Они боятся. Пусть. Это нормально. Не боятся только дураки или слишком уверенные в себе Охотники, которых не напугать уже ни чем.
— Вон оно, — девушка выпучила глаза и широко открыла рот.
— Ну нахер! — выругался один из парней.
Он развернулся, запнулся и побежал прочь, не желая оглядываться.
— Кто не готов, я вас не держу! — сказал я громче обычного, не хочу вести этих молодых ребят на убой. Не мне распоряжаться их жизнями.
Пара минут я ждал, пока молодые Охотники примут решение. В итоге наша группа сократилась почти в два раза. Те, кто испугались просто пошли обратно, обсуждая это огромное чудовище и то, что на такого должны Охотиться профессионалы, а не перворанговые новички.
— Найдите тех двоих и помогите им дотащить трупы! — крикнул я им вслед, — Ну, а ты, Никитос, покажем чудовище, кто в лесу главный?
— Ага, покажем... А, то... — он неуверенно поднял меч.
Но ведь поднял!
— Вперед! — громко объявил я и, прорубая кусты, пошел к тому месту где другие Охотники прямо сейчас сражались с гигантской бестией.
Стоило лишь пробраться через заросли, как мы увидели потрясающую и ужасающую «картину». Огромный древень, размером с десятиэтажный дом разгуливал по поляне, сражаясь с десятками Охотников. Они для него, все равно, что муравьи. Мелкие, быстрые, больно кусаются и очень хрупкие. Один шаг или взмах рукой-веткой и можно убить сразу несколько.
Прямо у нас на глазах один из опытных убийц чудовищ, красный светобраслет — это вам не шутки, сорвался с древня. Он упал на землю, громко заорал. Попытался встать и тут уже снова свалился, как подстреленный. Должно быть сломал ногу. А судя по тому, как его перекосило, не ее одну. Никто из Охотников не кинулся спасать бедолагу.