Следом за ними из-под обуглившихся корней вышел Охотник пятого ранга и громко, но совершенно без радости на лице объявил:
— Красная.
— Красная? — Макар выпучил глаза, — Всего лишь красная?!
— Бред какой-то... — Машка растеряно смотрела на то, что осталось от гиганта.
— У того огромного рака тоже была красная, — сказал я.
— Так и я о том. Но как?!
— Смотрите, — спокойно произнес Никитос.
Мы увидели, что тот Охотник с золотым светобраслетом поднял на головой красную Извилину. А размером она была раза в два больше, чем футбольный мяч. Чисто для сравнения, та красная извилина из гигантского рака размером была с крупное яблоко.
— Только представьте чудовищ, у которых фиолетовая Извилина, — усмехнулся я, да такое и правда представить сложно.
Всей троице, особенно Никитосу, стало не по себе, а я лишь еще раз усмехнулся. Охотники, блин, любой Охотник должен мечтать грохнуть самую огромную и самую смертоносную тварь. Добыть из нее трофей и повесить над камином!
— Извилину, как и положено, мы направим в Охотничий Корпус, — объяснил Охотник пятого ранга, — Я лично передам ее в руки бригадира Владимира Орлова. Все вы внесли достаточный вклад для зачистки этой Норы, а потому можете быть свободны. Приз больше на вас не распространяется.
— Нужно дать повеселиться тем, кто еще не успел?! — усмехнулся я.
— Именно! — подмигнул мне Охотник, — Не знаю кто-ты парень, но хотел бы я встретиться с тобой лет через двадцать. Если ты не помрешь в Норе раньше. Хах!
— К тому времени вам, — сам не заметил, как перешел на «вы», наверное, именно этот охотник вызывал у меня уважение на каком-то подсознательном уровне, — уже будет пора на пенсию!
— У Охотников не бывает пенсии. Либо смерть, либо смерть в Норе, — отшутился он и направился к своим
— Спасибо! — выкрикнул я, — это был потрясающий опыт!
— Учитесь, сопляки, пока мы живы.
— Никитос, а он не сильно много на себя взял? Че еще за приказы?
— У него пятый ранг! При желании он вообще мог бы любому из нас запретить в Нору лезть.
— Как интересно. Надо срочно подниматься в ранге! Не люблю, когда мной командуют.
Я посмотрел на свой браслет. Он стал гораздо темнее, чем был тогда, когда я только вошел в эту блуждающую красную Нору.
— Народ, а кому-нибудь нужны светящиеся камни? — спросил Макар.
— НЕТ!!! — почти хором ответили ему Охотники, из группы Морозова, те, которых вел я и даже некоторые из старших.
* * *
На обратный путь пришлось потратить еще много времени. Спасибо тем Охотникам, что оставляли на стволах зеленые стрелки, иначе в лесу можно было и заблудиться. Впрочем, те кто пойдет в Нору после нас точно здесь на заплутают, ведь возвращались мы такой толпой, что не вытоптать широкую тропинку было сложно.
Где-то перед нами шел Морозов и его группа, затем Охотники одиночки рангом повыше, с зелеными и желтыми светобраслетами. После нас шли еще одинокие Охотники вперемешку с молодыми простолюдинами, которыми я совсем недавно руководил. Только где-то в конце самые опытные Охотники. Они не разговаривали между собой и уж тем более не хотели общаться с остальными. Как я их понимаю, после того, что они провернули я бы тоже хотел отдохнуть.
Мы уже больше десяти часов в этом волшебном лесу, а сумрак до сих пор не сменился, ни на кромешную темноту, не на солнечный полдень. Есть подозрение, что в этой Норе не бывает ночи, как и не бывает светлого времени суток. Сумрак, только он. Сумрачный лес.
Макар шел и думал о чем-то своем. Еще раз: Макар думал! Удивительно. Уж не знаю чем была занята его голова, но он больше не предлагал остальным светящиеся камни. И даже не рассказывал свои «увлекательные» истории о приключениях в деревне. Совсем на него не похоже.
Никитос познакомился с одним из Охотников четвертого курса. У того без пяти минут выпускника уже был ярко-желтый браслет. Что говорит о многом. Никитос обсуждал с ним учебу, пытался выяснить как проходят экзамены и все в таком духе. И, что меня приятно удивило, старшекурсник с удовольствием делился опытом. Возможно, именно он и поможет моему скромному другу «пробиться».
Машка ни с кем не разговаривала. Я шел с ней рядом. Так устал, что хотелось уже свалиться в кусты и вздремнуть. Сил никаких, одежда пропитана потом, а ноги ватные. Но в Норе оставаться нельзя, потому дружной или не очень толпой все мы шли к выходу. Если бы нас увидел какой-нибудь человек со стороны, то запросто принял за зомби. Ведь и раненых среди нас много...
* * *
— Фух, наконец-то! — выпалил Макар, когда из-за деревьев показалась Нора.
По пути к ней мы догнали много раненных Охотников и тех, что несли на своих спинах мертвых товарищей. Без помощи оставить никого было нельзя, профессиональный долг и банальная человечность не позволяли. Те у кого еще оставались силы, помогали раненным, сменяли Охотников, что несли погибших.
Как же приятно было шагнуть в непроглядную черную темноту, окруженную красным кольцом. Телепортация через Нору прошла быстро и легко, впрочем, как и всегда. В Новосибирске уже наступила глубокая ночь, лишь в редких далеких окнах горел свет. Еще дорогу освещали фонари, а на окруженной забором территории военные уже успели расставить передвижные прожектору и запитать их от дизельных генераторов.
Так непривычно попадать из тихого сумрачного леса, в ночной шумный город. Но выход их Норы сопровождался всеобщим ликованием, если это так можно назвать. Даже те, что несли погибших товарищей, облегченно выдохнули и нашли в себе силы улыбнуться. Разве что старшие Охотники и самые израненные молча вышли без каких либо эмоций.
Всех кто не выжил в этой Норе складывали прямо на асфальт. Рядом с трупами суетился один молодой солдат, он накрывал их черными простынями. Как сказал кто-то из старших, Корпус не бросает Охотников, даже когда они умирают. В том смысле, что они организуют церемонии прощания и похороны. Мертвые Охотники — это неизбежно в нашей нелегкой профессии.
Я осмотрелся по сторонам и понял только одно. Не просто так эту Нору назвали блуждающей. Пока мы в ней находились она переместилась, как минимум один раз. Взглянул на высокие дома, гаражи, магазины, но так и не узнал это место. Значит и прежде здесь не бывал.
— Где мы находимся? — спросил у одного из военных и он назвал адрес.
Охотники уже начали разбредаться, кто куда. Некоторые уходили с огороженной территории по одиночке, другие группами. Старшие так и вовсе где-то раздобыли большие внедорожники и свалили на них. Может военные подсуетились, или кто-то из Корпуса.
Охотников и служивых собралось столько, что я потерял своих друзей в толпе. Нашел их возле ящиков со специально привезенной для Охотников водой и едой. Еще один «плюс» в пользу Охотничьего Корпуса.
— Поздняя ночь, может ко мне завалимся? Я живу совсем рядом.
— Эм... — Машка с подозрение посмотрела на меня. Другого от нее и не ждал.
— А можно? — спросил Никитос.
— Это ж будет круто! — улыбнулся Макар, — только можно я пока жратвы наберу? — он отвернулся от нас и начал рыться в ящике с готовой пищей, которую оставалось лишь подогреть в микроволновке.
— Ладно, — кивнула Машка, и добавила, — но мне будет нужно лично пространство.
— Конечно. Вся комната будет в твое распоряжении.
Хотелось подшутить над Машкой, подколоть ее. Но мозг никак не подкидывал достойных шуток, а потому я просто молчал.
* * *
— Нас четверо, а душ один. Тянем спички? — спросил я.
— Вы как хотите, а я первая, — фыркнула Машка, — и вообще я девочка.
— Пропустим даму?
Макар и Никитос протестовать не стали. Машка пошла в душ первой, а я достал с полки спички. Никитосу повезло меньше всех, пойдет в душ последним. Макар — сразу после меня. Вспотели они не меньше, чем я, но я все-таки здесь хозяин, а потому отправил их на балкон и просил настежь открыть окна. Не люблю, когда воняет в том месте, которое называешь домом.