- Сааам? - поразилась Альена.
- Угу, - радостно закивал демон, с надеждой глядя в распахнувшиеся от удивления серые глаза человечки. - Давай мириться, Альен?
- Кхм... - обратил на себя внимание Цай, заподозрив, что эти двое теперь еще минут пять будут просто играть в гляделки.
- А мы разве ссорились? - мгновенно посмурнела Альена, покосившись на торт, но передумав брать его.
- Так, Котенок, - вмешался Цай. - Бери тортик, и топай домой, досыпать.
- Но... - попыталась было возразить человечка, и Кот сориентировался, шепнув девушке на ушко:
- Не кипятись, наш план остается в силе, - и уже громко:
- Правильно, разделяя твои сомнения, Альен, у меня появилось отличное предложение: давай ты нас пригласишь на кофе, и Рыжий пусть сначала сам отведает свою стряпню. А потом уж и мы пробу снимем.
- Ладно, уговорили, - нехотя буркнула Альена. - Пошли.
Девушка поднялась первой. А вот Айвен, готовый порвать мерзкого Кошака на много мелких котяток, даже боясь себе вообразить, как Альена оказалась на улице, сумев незаметно пройти мимо него, и откуда они пришли вдвоем в такую рань, поравнялся с Цаем, слегка притерев его к стене плечом, и процедил:
- Где вы были?
- Я тебе потом расскажу... Может быть, - неопределенно пообещал оборотень.
- Сейчас, - все так же, стараясь не повышать вибрирующего от негодования голоса, чтобы не услышала человечка, требовательно прошипел Айв.
- Ну, сейчас, так сейчас, - легко согласился Цай. - У меня к тебе тоже претензии имеются.
И громко добавил:
- Альен, мы тут подумали... в общем, ты пока поставь тортик в холодок, мы попозже зайдем. Мне же домой надо...
- Хорошо, - вздохнула девушка, обрадовавшись тому, что теперь может немного вздремнуть, вместо того, чтобы развлекать гостей. Да и действительно надо отдохнуть перед зубрежкой билетов, привести себя в человеческий вид, причесаться и переодеться.
Обернувшись на резво спускающихся по ступеням парней, Альена невольно поймала себя на мысли, что снова пытается сравнить их...
И вот сейчас, в данную минуту затруднялась ответить, кому бы она отдала предпочтение, окажись все не так, как сложилось теперь, когда она не видела другой комбинации, если не сработает предложенное Цаем, и экзамены она сама не сдаст.
- Альен, и льда наморозь побольше! - добавил Кошак с нижней ступеньки.
- Он тебе не понадобиться, я тебя просто урою и развею, - благодушно пообещал Айв, надеясь, что девушка его не услышала. - Лед не к чему будет прикладывать.
- Где-то я уже это слышал, - как всегда ехидно парировал Цай, любезно пропуская Наследника в дверь первым:
- Только после Вас, раас Айвен.
- Благодарю за Вашу любезность, раас Тогху... Где и когда?
- Через час жду Вас в моем особняке.
- Да? - удивленно протянул Айв, забыв, что они только что изображали светскую беседу. - И что я у тебя дома забыл, скажи на милость? Ты не слишком обнаглел, а Котик?
- Да нет, это ты сейчас, похоже, решил в непонятливого поиграть, а мне оно ни к чему. Поверь, в твоих же интересах, - уклончиво ответил оборотень. - Так что жду.
- Ну так, может, прямо сейчас и отправимся?
- Ну что Вы, многоуважаемый раас Айвен... - укоризненно покачал головой Цай. - Вам бы вначале следовало себя в подобающий столь высокому происхождению порядок привести... Да и мне не помешало бы, а то я и выспаться-то не сумел, не то что утренний моцион совершить... Меня Альеночка сна лишила...
- Тебя?! - взвился демон. - На что ты намекаешь?!
- Я тебе не намекаю, - ощетинился Цай на всякий случай магическим щитом, на поверхности которого тут же принялись слабо потрескивать вспыхивающие искорки. (Вот ведь, придурок, - мысленно усмехнулся Кот, - ну нельзя же быть таким несдержанным, а если бы я не подстраховался?). - Я тебе сейчас прямо говорю - я - не ты. И пока у меня с Альеной ничего не было, так что уймись, я щит сниму. Но это только пока. И на данном этапе от тебя зависит, будет у меня что-нибудь с ней или нет. Все, разговор окончен. Жду через час.
- Приду, - процедил демон, усилием воли загоняя расшалившуюся от его негативных эмоций магию, готовую кинуться на обидчика хозяина даже без команды.
Хорошо, что Кошак знает о такой неприятной особенности его родовой магии и всегда успевает среагировать. Впрочем, Цай единственный, кто может вывести из себя на пустом месте. Практически еще не было случая, чтобы внезапная, неконтролируемая Айвом атака была направлена на другого адресата. И так вот почти с самого детства... - Убил бы... - тихо пробормотал Рыжик. - Но хороший враг подчас предпочтительнее друга бывает, - с тоской взглянул он в спину удаляющегося Князя. - Вот уж точно, Кошак Независимый... Но Альену ты не получишь, даже и мечтай!
***
Заново ставить Полог, вернувшись домой, Альена не стала.
А какой смысл, если и Кот, и эта рыжая гадина все равно собираются вскорости вернуться? Хоть бы хватило времени привести себя в порядок! Тут уж не до изысков.
Вспомнив о том, в каком виде она появилась сегодня утром перед Цаем, девушка невольно покраснела...
Бедный парень, с утра пораньше чуть моральную травму не заработал. Но он еще молодец, вполне достойно держался.
А все этот... раас Айвен виноват! Вот если бы не он... жила бы она и дальше себе спокойно! Нет же, приспичило Рыжему!
И еще девушке не давала покоя мысль о том, как же так получилось, что охранная защита на воротах в особняке Цая впустила ее? И причем здесь сигналка? Если она специально на нее была рассчитана, то получается, что Кошак предполагал возможный незапланированный заранее визит?
Это открытие здорово озадачило Альену.
Она машинально поставила тортик в продуктовый ларь, в котором поддерживалась достаточно прохладная температура, и отправилась в ванную, намереваясь принять душ.
Но привести себя в порядок девушке не удалось.
В дверь ее квартиры кто-то настойчиво постучал. То, что этот неожиданный визитер точно не один из парней, Альена была уверена. От стука Айва дверь содрогалась намного сильнее, а, судя по внешнему виду Цая, вряд ли он бы стучал слабее.
Видеть незваных гостей не хотелось, но выслушивать проповеди соседки, что ходят тут всякие и ей спать мешают, хотелось еще меньше.
Поэтому, собравшись с силами, Альена встала, подошла и решительно распахнула дверь. Да так и застыла в изумлении.
На пороге стояла смутно знакомая гномка (кажется, она тоже была студенткой Академии).
Большие, заплаканные глаза смотрели на девушку трогательно и просящее:
- Извините меня, пожалуйста, но Вы - орса Альена?
Растерянно кивнув в подтверждение, девушка продолжала недоумевающе смотреть на посетительницу, предлагая озвучить причину столь раннего визита.
- Я Барб, Барб Эмффруль - сказала гнома, как будто бы Альене это могло что-то прояснить. - И мне нужно срочно с Вами поговорить...
- Эм... проходи... те, - посторонилась Альена. - И давай без этого официоза, на 'ты', хорошо? - предложила человечка, решив, что это даже здорово, раз нашлось с кем поделиться эклерами и тортиком, иначе или диатез от изобилия сладкого начнется, или придется срочно менять гардеробчик. Мама хоть и ворчала, что ей не мешало бы на пару размерчиков поправиться, но самой Альене было комфортно и в нынешнем состоянии.
- Да, - сразу согласилась гномка, попыталась улыбнуться, но видимо огорчения ее были серьезны, и улыбка вышла слишком печальной. - Я не отниму у Вас... то есть у тебя много времени, Альена, - пообещала она. - Но мне очень нужно с тобой поговорить...
Конец ВТОРОЙ части