- Эль, я не с тобой разговариваю! - досадливо сморщился Рыжик. - Она мне очень нужна, но не представляю, где ее искать.
- Ага! - встрепенулась суккуба, готовая отстаивать свое право на единоличное внимание вампира. - То есть, если я тебе скажу, где сейчас девчонки с пятого курса, то ты уберешься отсюда и оставишь нас в покое?
- Теоретически да, - подтвердил обрадованный Айв. - Где она?!
- Поклянись! - потребовала девушка, словно не замечая одергиваний придавленного ее бедрами парня, дескать, не забывайся, с кем разговариваешь.
- Еще чего? - рассердился Рыжик, в последнее время очень осторожно относившийся ко всякого рода клятвам. - Может, тебе еще и сплясать здесь? Ты случайно не забыла с кем говоришь?
- Извини, Айвен, - невольно присмирела Элька, опомнившись, что перед ней все-таки Наследник, однако полностью прекратить ехидничать все же не смогла - Тебе я поверю на слово. У них на этаже сегодня девичник какой-то намечался, кажется. Правда, я так и не поняла, кто и почему его устраивает. Ты Барб не в ее комнате ищи. Они в самой дальней, угловой должны быть.
- Благодарю, Эль! - обрадовался Айв, моментально испарившись из е комнаты. Даже дверь забыл захлопнуть как следует.
- Элька, я тебя обожаю! - перевел дух Кор, которому совершенно сейчас не хотелось исполнять свой дружеский долг и вылезать из теплой кровати, чтобы отправиться вместе с ним на поиски какой-то гномы. Пусть даже и дочери Первого Восседающего. Ему вообще сейчас нужна была лишь одна только девушка. И она у него уже была! А суккуба, посмотрев задумчивым взглядом на то место, где еще мгновение назад стоял демон, растерянно пробормотала:
- Так он что, действительно на гноме женится?
- А вот это, Эль, уже не наше дело, - пресек ее речь мгновенно посерьезневший вампир. - Целее и здоровее будем, поверь!
- Пожалуй, ты прав, - после недолго раздумья согласилась девушка. Все-таки лезть в личные дела Высших демонов в самом деле не стоит. Тем более что у нее есть занятие поинтереснее!
***
Барб действительно отыскалась там, куда посоветовала заглянуть подружка Корвиниуса.
При его появлении в дверях комнаты, воцарилось гробовое молчание. Да и вообще сами посиделки пяти подружек-однокурсниц были какие-то не слишком громкие и веселые, не такие, как обычно устраивали адептки Академии.
- Добрый день, девушки, - выдавил он, встретившись взглядом с испуганно расширившимися глазами гномы, которая, похоже, совсем недавно плакала. Не понимая, почему ее так удивил и напугал его визит, Рыжик все-таки поманил ее. - Барб, можно тебя на пять минут?
- Конечно, раас Айвен, - как-то обреченно поднялась она навстречу, чтобы выйти вместе с ним в коридор.
- Какой парень! Сама бы за такого пошла не задумываясь. Не понимаю, что она так убивается из-за этого своего... - услышал Айв краем уха, до того, как дверь захлопнулась, оставляя их с Барб наедине посреди пустого холла общежития.
Разводить политесы Айвену, торопящемуся вернуться к своей любимой, было абсолютно недосуг, поэтому он выпалил ошарашенной девушке:
- Барб, ты хочешь замуж через пять дней?
Поскольку ситуация кто и с кем заключает брачный союз была для него ясна, задумался он о том, что возможно, надо было как-то помягче задать вопрос лишь после того, как гнома на глазах побледнела, готовая грохнуться в обморок. Хотя, к чести девушки, надобно сказать, что она достаточно быстро справилась с первым потрясением и несчастно пролепетала:
- Ах... это такая большая честь для меня и моей семьи, но... - тут ее губы все-таки задрожали, и большие выразительные глаза красавицы снова наполнились слезами.
- Барб, ну ты чего? - испугался Айвен истерики. Вообще-то он немного не так представлял себе гипотетически возможную реакцию девушки на предложение. На какое-то мгновение его даже укололо уязвленное самолюбие, но Рыжик быстро опомнился, абстрагируясь от ее ответа. Не для себя же спрашивает. Она ему не нужна, у него Аля есть, которая между прочим на брак с ним согласна! А вот гнома, наверняка сбитая с толку блуждающими по Академии нелепыми слухами об их союзе, вполне может и не испытывать восторга от невольного, пусть и в корне ошибочного, подтверждения своих страхов выйти замуж за нелюбимого.
Да еще и утешать плачущих девиц Рыжик не привык. (Отчасти поэтому со своими бывшими подружками старался расставаться, оставляя их радоваться небольшим презентикам в благодарность за совместно проведенное время).
- Да успокойся! Не за меня, Барб, а за Тиллура! Дроу я уже уговорил!
- Ох! - испуганно и как-то по-детски схватилась Барб ладошками за заалевшие маковым цветом щеки. - Айв... я...
- Так согласна или нет? - нетерпеливо перебил Рыжик, уже догадывающийся о ее ответе, глядя на преобразившееся от счастья лицо гномы.
- Да! Конечно! Мы с ним друг друга любим!
- Вот и славно! Но, понимаешь, тут такое дело... Для того чтобы этот брак свершился мне потребуется твоя помощь.
- Все, что в моих силах! - заверила Барб, все еще витающая где-то в облаках собственных грез, куда так неосмотрительно своим сообщением он сам отправил влюбленную девчонку.
- Барб, я, конечно, понимаю твое облегчение, и готов разделить твою радость, только давай ты сейчас немного придешь в себя и поможешь мне, ладно? - терпеливо произнес Айвен.
- Да-да, я слушаю, - опомнилась девушка и попыталась сосредоточиться.
- Ну так вот, объяснять свои интересы побыстрее осчастливить вас с Тиллуром я не буду. Главное, что они у меня пока еще имеются. Ты в этом браке заинтересована больше меня. Но являться с официальным визитом и ждать пока в мою честь, перед тем как действительно о деле поговорить и принять решение, ваши Старейшины трехдневный пир закатят, не имею никакого желания. Поэтому ты должна срочно связаться со всеми членами Большого Круга и пользуясь своим положением Наследницы Первого Восседающего потребовать их срочного сбора.
- Но как это так, созыва Большого Круга потребовать!? - невольно возмутилась гнома. Ведь созвать Большой круг она могла только в двух случаях! Или для того, чтобы сменить своего отца на его посту (то есть, попросту говоря, сместить его, чего Барб точно не собиралась делать ближайшие лет тридцать). Или для объявления о своей свадьбе (вот только даже будучи уже совершеннолетней, возраста, по достижении которого могла заключать брачный союз без разрешения старших родственников, она еще не достигла). - Ты проставляешь, что обо мне подумают?!
- Что подумают - не важно! - перебил ее речь демон. - Зато соберутся быстро! Это, извини, твой отец неверно расставил приоритеты в своих амбициях. А мне теперь проблемы, из-за этого возникшие, решать приходится! В общем, пусть Восседающие по твоему зову собираются на Большой Круг. Тем более, во-первых, я являясь вторым лицом в Империи, в которую ваша автономия, между прочим, входит, и имею право поднимать вопрос о твоем браке! Во-вторых, стоит учитывать, что владения вашего Клана числятся в составе моего герцогства и, согласно вассальным клятвам, именно я являюсь всем своим подданным всеобщим 'отцом'. Так что все традиции будут практически соблюдены. Ну, понервничают твои родичи немного. Зато потом устроить твою свадьбу и без согласия отца будет намного легче. А уж если вспомнить о том, что мне действительно было моим отцом поручение заключить Брачный Договор между Старшим Домом и твоим Кланом, не думаю, что найдутся желающие заупрямится или начать толковать о попрании многовековых традиций...
Тон, которым Айвен произнес эти слова, не оставлял сомнений в том, что ждет того глупца, который попытается это сделать.
Возразить Барб было нечего и, тихонько вздохнув, она только лишь смогла попросить:
- Только ты пожалуйста не затягивай с объяснением причин своего визита, а то еще подумают, что я отца свергнуть хочу...