В ожидании очередных посланников от Повелителя, чтобы подписать злосчастный Брачный Договор, причем, даже неизвестно, что за невесту сосватал им взбешенный приемом Наследничек, бедного Тиллура заперли в его комнате, приставив охрану. Так сказать, во избежание неприятных неожиданностей. Дарша хоть и по-своему была привязана к племяннику, но все-таки, оценив его состояние, побеспокоилась о присмотре за убитым горем парнем.
Старшая Мать держала лицо, с каменным выражением выслушав доклад кузины о визите рааса, и приготовившись попробовать хоть немного поторговаться об условиях Договора для своей непутевой кровиночки, если получится, конечно.
Новых визитеров из Императорского Дворца ждали ближе к вечеру, но не прошло и пары часов, как они объявились.
Оглядев встречающих женщин-дроу, один из посланников Эмли удивленно приподнял бровь:
- Позвольте, я что-то не наблюдаю жениха?
- Его присутствие необязательно, - отрезала Ресше. - Здесь достаточно представителей Рода для заключения этого... союза.
- Позвольте Вам возразить, рааса Ресше. Жених должен сам засвидетельствовать свое согласие на брак.
- У нас так не принято, - нетерпеливо отозвалась она.
- А у нас принято именно так! - отчеканил посланник. - Будьте так любезны, пригласите элраса Тиллура сюда.
Старшая Мать, поджав губы, коротко кивнула одной из жриц, и та метнулась вон, чтобы привести парня. Ссориться и усугублять конфликт с представителями правящей семьи для Дома темных эльфов, и так попавшего в немилость, было бы сейчас крайне неразумно.
Увидев находящегося в полной прострации бледного парня, совершенно апатично настроенного на ближайшие перемены в его жизни, посланник начал всерьез сомневаться в том, что так ли уж необходимо было его присутствие. Постаравшись абстрагироваться от неуместного сочувствия бедолаге, он начал зачитывать текст Брачного Договора, и едва прозвучало имя невесты, юноша вдруг встрепенулся и, громко издав какой-то нечленораздельный звук, подался вперед.
- Повторите! - потребовал он, забыв о приличиях и торжественности момента.
- Где это... а, вот! - пробормотал немного удивленный бесцеремонностью юнца посланник, и громко повторил: - ...Барб Эмффруль, дочь Первого Восседающего...
- Не может быть! - перебил парень.
Взглянув на его лицо, на котором отражался такой спектр эмоций, что посланник невольно попятился, он протянул эльфу свиток. - Взгляните сами, элрас Тиллур. Здесь именно так написано.
Выхватив драгоценный Договор, Тиллур быстро пробежал взглядом по прыгающим от волнения перед глазами строчкам и, найдя имя своей любимой, в порыве неверия своему счастью, попытался поскрести аккуратные буковки ногтем. Но зачарованная от всяких недоразумений гербовая бумага осталась невредимой. Да и самое желанное для него имя никуда не испарилось чудесным образом.
Собравшиеся в зале, наверное, еще долго будут помнить это невообразимое счастливое облегчение на лице ожившего на глазах изумленных жриц парня, быстро поставившего свою подпись на согласие раньше Старшей Матери и прижавшего к груди заветный свиток, не желая с ним больше расставаться.
Посланники Эмли только синхронно покачали головами, очень сомневаясь в адекватности парня, застывшего с блаженной улыбкой на лице, можно ли ему вообще заводить семью?
- Думаю, нашего мальчика не слишком огорчило известие, о том, что он в Род жены уходит, - тихо заметила Дарша.
- Пожалуй, - нехотя согласилась Ресше, все-таки выдернув у сына свиток, чтобы поставить свою подпись. Брак для их Дома, конечно, не слишком удобный, и сама она, несмотря на состояние парня, вряд ли когда-нибудь дала бы согласие. Но что поделать. Похоже, придется преподнести богатые дары Темной Богине за счастливое разрешение проблемы. И лучше не откладывать это мероприятие, чтобы не навлечь ее гнев. Могло быть все гораздо хуже!
Погруженная в свои проблемы Старшая Мать даже не заметила искреннего расстройства одной из жриц (которая надеялась заполучить мальчишку в мужья собственной дочери), но все же с огромным облегчением наблюдавшей за разыгравшейся сценкой. Какое счастье, что парня сосватали с той, о которой он грезил, а то ведь неизвестно, что еще мог учинить в отчаянии, накликав новую беду на весь их Род...
***
Если бы Альену попросили рассказать о том, как прошел этот день, она, пожалуй, вряд ли бы сумела это сделать. Для нее все происходящее слилось воедино и оставило только впечатление чистого, пусть и с нотками грусти счастья.
Да и как могло быть иначе?!
Единственное, что немного огорчало ее, это отсутствие рядом еще одного такого родного и любимого существа - ее демоненка. А так хотелось, чтобы и он сейчас присутствовал здесь и мог в полной мере разделить ее радость. Но, увы, Рыжик отсутствовал.
Вальеса, заметив, как Альена время от времени оглядывается или с надеждой смотрит на дверь в гостиную после любого звонка дверного колокольчика и тихонько, огорченно вздыхает, ласково погладила ее по руке и сказала:
- Не волнуйся, он обязательно скоро появится.
Вспыхнув румянцем из-за того, что ее мысли были так легко угаданы, девушка смущенно потупила глаза и промолчала. Хоть она уже и знала о том, что родственники (и старые, и новые) уже в курсе ее отношений с Айвеном и нисколько против них не возражают, а, наоборот, даже поддерживают, она до сих пор испытывала определенную неловкость при мысли об этом.
Более или менее девушка пришла в себя уже ближе к вечеру, когда откровенно устала от суматошного дня, и охвативший ее шквал эмоций немного схлынул. Да и то неизвестно, произошло это само по себе или потому, что Мина и Вальеса начали обсуждать грядущий ее переезд вначале в особняк Цая, а затем и в родовой замок Котов-Оборотней.
Причем, что самое главное, говорили об этом, как о деле уже решенном! Не то чтобы она была против такой перспективы, просто все это было для нее слишком неожиданно. Особенно если учитывать тот факт, что идти и забирать свои вещи из квартиры ей требовалось прямо сейчас. А поскольку к такому повороту событий Альена оказалась действительно не готова, она растерялась, не зная, что и сказать.
Нет, девушка прекрасно понимала, что в связи с переменами, уже произошедшими в ее жизни (так и еще предстоящими), ей придется покинуть ее маленькую уютную квартирку, но почему-то казалось, что сделает она это когда-то потом, в отдаленном будущем.
Вообще-то, если говорить абсолютно честно, будь у нее такая возможность, Альена с радостью купила бы ее, поскольку представить, что кто-то другой будет жить в том самом месте, где у нее все начиналось с её демоненком, просто не могла! Но и объяснить свои колебания вслух не было никакой возможности, поскольку как сказать такое своим родным и не сгореть от стыда на месте, девушка просто не представляла.
Единственное, что она смогла, так это тихонько спросить:
- А нельзя ли будет заняться переездом завтра? Я бы сегодня вечером тогда все подготовила, собрала...
- Да ты не волнуйся Алечка, мы тебе поможем! - поспешила обрадовать дочку Мина, не совсем правильно поняв причины ее беспокойства.
- Да, да, да! Не сомневайся, одной тебе возиться не придется! - подхватила Вальеса. - Сейчас Цая позовем, чтобы он нам портал к тебе домой открыл, возьмем пару слуг и отправимся!
От немедленного воплощения плана старших родственниц в жизнь Альену спасло только то, что дверной колокольчик опять зазвонил и, спустя несколько мгновений, важный дворецкий (памятный девушке еще с прошлого посещения особняка Цая), широко распахнув дверь в гостиную, возвестил: