– Великият турчин ли?
– Баща ви така е известен в Рим.
В този момент се разнесе оглушителен звън.
Камбанен звън.
Камбаните на Рим биеха с всичка сила.
Бум!
В ушите на Джем първо отекна тътенът на големите камбани.
После принцът разпозна и гласовете на по-малките.
Най-многобройни и звънливи бяха най-малките камбани.
Бим! Бам! Бум!
Всички римски камбани пееха.
Някои от конете се уплашиха и започнаха да цвилят.
Да не би някой да е умрял?
Или бе коронован нов крал?
Внезапно Джем бе завладян от страх. Ами ако папата, който го бе поканил в Рим, ненадейно е починал? Какво ли щеше да се случи Чезаре се усмихваше щастливо и гордо, въпреки че виждаше притеснените лица на Джем и Феримах.
– Какво става? – попита разтревожено принцът.
В първия момент Чезаре Борджия не го чу заради оглушителния ехтеж.
– Случило ли се е нещо? – провикна се османецът по-силно. – Защо бият камбаните?
Римлянинът го посочи с ръка.
– Във ваша чест. Рим ви поздравява.
С уверено движение Борджия заобиколи колата. Даде знак на войниците. Те сториха път на странната каляска, която в началото бе привлякла погледа на Джем.
Четири черни коня, накичени с многобройни пискюли, теглеха странното превозно средство. То представляваше открита платформа, оградена с перила от три страни. За перилата бяха завързани жълти и червени панделки.
Каляската спря до колата на Джем.
Чезаре Борджия протегна ръка към принца и леко сведе глава.
– Ваше Величество
– Какво е това?
– Специално за вас
– Искате да се кача на това нещо?
Гласът на Джем издаваше напрежение и обида.
Борджия се усмихна.
– Да, направиха тази каляска специално за вас.
– Аз не съм циркаджия, римлянино! – отсече рязко Джем.
– Цял Рим ще ви посрещне. Всички ще искат да видят сина на
– Няма да се кача
– Но, Ваше Величество, народът ще иска
– Циркаджиите се разхождат с такива колесници, за да си показват номерата. У нас ги използват, за да возят престъпниците по улиците за назидание на народа.
– Направена е специално във ваша чест.
– Няма да се кача. Ако продължите да настоявате, ще откажа да вляза в Рим.
"Къде ли мога да отида?" – помисли си Джем, но нито едно мускулче по лицето му не трепна. Бе твърдо решен да не отстъпва.
– Колкото и да е велик Рим, Османската империя е сто пъти по-велика от него! – просъска принцът.
– Ама как Джем направи знак на Чезаре да замълчи.
Изведнъж в съзнанието му изплуваха думите на баща му. "Слушай, сине – беше му казал веднъж султан Мехмед. – Полумесецът е символ на величието на Османската империя, както и обратното, но докато не поставим слънцето до полумесеца, неверниците няма да разберат колко е могъща империята ни. Слънцето е символът на Рим. Трябва да хванеш слънцето и да го подредиш до полумесеца. Няма друг начин. Това е заветът ми. Ако аз не успея да го направя, това задължение ще остане за моя наследник, който и да е той.
"Какво нещо е съдбата! – каза си принцът. – Докъде я докара синът на Великия завоевател! Не само че съм принуден да прося пред вратата на слънцето, но на всичкото отгоре искат да ме направят за посмешище. Да ме издокарат като палячо, като маймуна, като последната отрепка!"
Чезаре Борджия, изглежда, се колебаеше как да постъпи.
– Как да ви убедя? – прошепна той на Джем. – Всички ви очакват. Народът. Папата. Трябва да продължите напред
– Махни тази циркаджийска талига от очите ми, римлянино! – заповяда изведнъж принцът. – Щом толкова настоявате, ще вляза в Рим. Само че на кон!
62
Чезаре Борджия се оказа прав. Цял Рим бе на крак.
Влязоха в града през една голяма порта.
– Това е триумфалната арка на Тит Флавий Веспасиан – обясни Борджия на османеца. – Издигната е в чест на негова победа.
Джем яздеше разкошния бял кон на римлянина. Чезаре бе принуден да отстъпи жребеца си на принца, за да го убеди все пак да влезе в Рим. Досещаше се, че папата много ще се ядоса, когато види Джем на седлото, сякаш идва в града като победител, но нямаше какво да стори. Съзнаваше, че ще вкара османеца в циркаджийската кола единствено ако го окове във вериги или ако го убие.
Борджия едновременно се ядоса и възхити на Джем. Принцът веднага бе прозрял играта на Инокентий VIII. С един замах бе провалил плана на папата да осмее и злепостави сина на Великия турчин, като го представи като пленник и цирково животно.