Джем се обърна и погледна назад, като придържаше чалмата с една ръка. Вдясно зад него яздеха субашията и помощникът му. По-младият от двамата възпитатели на принца, Сюлейман Челеби, беше вляво. Ако можеше да се съди по изражението на лицето му, никак не му бе приятно да бъде тук в този ранен час. Следваха ги трийсетина войници и още толкова коняри и слуги.
За един момент Джем се усъмни, че ще успее да се изплъзне на тази многобройна свита. Беше почти невъзможно, но трябваше да опита. Щом го смятаха за дете, можеше да си позволи една лудория.
Когато наближиха стръмнината, сърцето му се разтуптя до пръсване. Тук пътеката свършваше. Всеки сам трябваше да избира пътя си между дърветата на потъналата в сняг гора. Джем чакаше точно този момент.
Не след дълго между хълмовете и скалите се показа заснеженият северен склон на Къзълкая. Сърцето на Джем заби още по-лудо.
В продължение на много дни беше обмислял бягството си. Щеше да изчака, докато дърветата се сгъстят достатъчно, за да не може ловната свита да го следва плътно в определения строй. Тогава рязко щеше да сръчка Шимшек. Слугите от двете му страни със сигурност нямаше да очакват подобен ход. При резкия скок на животното мъжете щяха да изпуснат поводите и конят щеше да понесе господаря си към свободата.
Джем знаеше, че щом се опомнят, веднага ще хукнат да го преследват. Все пак разчиташе на преднината, която щеше да получи от краткия миг на изненада. Всички щяха да сметнат, че Джем ще навлезе с коня си още по-навътре в гората, но той щеше да се скрие в една известна само на него пещера в подножието на Къзълкая.
Мъжете от ловната дружина щяха да викат и да го търсят известно време, и като не го открият – да се приберат в палата. Джем въобще не се интересуваше как ще се оправдават, че са загубили наследника на султан Мехмед.
Принцът щеше да захвърли чалмата, да покори сам гората и да влезе в битка с вълците. После щеше да се върне победоносно в палата, закачил на задницата на Шимшек труп на вълк. Щеше да хвърли вълчето тяло на земята и да слезе от седлото.
Всичко стана, както го бе намислил. Когато стигнаха до мястото, където клоните на дърветата започваха да се преплитат едни в други, Джем се изправи на стремената и изкрещя: "Дий!".
Шимшек, сякаш очаквал този миг, се изправи на задните си крака. Сред мъжете в ловната дружина настъпи смут, щом копитата на жребеца разцепиха въздуха. От рязкото движение на коня чалмата на Джем падна на земята. Сърцето му се разлудува.
– Хайде, момчето ми! – извика Джем.
Шимшек подскочи и единият от слугите изпусна повода. Жребецът се стрелна напред сред виковете, ругатните и заплахите на мъжете, които се опитваха да го спрат.
– Дръжте го! – дочу се отдалеч гласът на субашията. – Ако изпуснете принца, лично аз ще ви отрежа главите.
Слугата, който яздеше отляво на Джем, все още държеше повода на жребеца. Надяваше се да овладее разлудялото се животно. Джем отпусна леко юздата и сръчка с пети корема на коня. Слугата опита още веднъж да издърпа Шимшек към себе си, но жребецът и Джем вече бяха в плен на устрема.
Най-после бяха свободни. Вятърът размяташе гривата на Шимшек и рошеше буйната черна коса на Джем.
Само след около две минути намериха пещерата. Току се скриха и ловната свита мина покрай тях, хората продължаваха да викат Джем и да проклинат коня му. Докато мъжете разберат, че принцът е тръгнал в друга посока, щеше да е късно. Джем вече щеше да е на място, за което никой не подозира. Там, където го зовяха вълците.
2
Джем се засмя доволно. Погали коня си по врата и гривата. Ослуша се.
– Чуй! – прошепна в ухото на Шимшек. – Чуй вятъра.
Животното наостри уши, сякаш бе разбрало думите на господаря си. Вятърът свиреше в клоните на дърветата.
– Не се чуват никакви гласове. Нито на субашията, нито на конярите и войниците… Напълно сами сме. Само аз, ти и вятърът.
Шимшек изпръхтя доволно.
– Хайде! – подкани го Джем. – да вървим.
Разтърси леко юздите и конят пое с равен ход. Вървяха сред дърветата, опиянени от свободата. Джем загуби представа за време. Погледна към небето, за да се опита да отгатне колко е часът. Клоните бяха толкова гъсти, че над себе си видя само мрак.
Свечеряваше ли се? "Не! – помисли си Джем. – Това не е вечерен здрач. Клоните са толкова гъсти, че не пропускат и един слънчев лъч."
Но така ли бе в действителност?
Час ли мина, откак се изплъзна на свитата, или два? Джем се зачуди накъде е Къзълкая. Огледа се наоколо. Нищо не се виждаше. Клоните скриваха върха. Как щеше да намери обратния път?