Изобилие свежих продуктов и сока кокосовых орехов заставило Кука подумать о сокращении обычного судового рациона для экономии засоленного мяса и крепких напитков, которые понадобятся в плавании на севере. Такая мера требовала осторожности: лишить матросов привычной порции их любимого грога значило непременно вызвать неудовольствие. Такие вопросы он считал неосторожным решать единолично. Он собрал матросов и напомнил им о предстоявшем путешествии, объяснил цель их плавания, его продолжительность и условия климата северных широт. Он не забыл упомянуть о наградах, обещанных парламентом в случае открытия северного прохода или достижения 89° сев. ш. Сказал, что не сомневается в их готовности заслужить обе эти награды и что для этого-то и надо экономить продовольственные и всякие другие запасы, так как после островов Товарищества их больше негде будет пополнить. Сказал, что в настоящем году уже поздно итти на крайний север и потому путешествие затянется и что надо подумать, как будет им тяжело, если сокращение порций произойдет в холодном климате. Не лучше ли заранее быть осторожным, чем рисковать отсутствием крепких напитков, когда они будут действительно необходимы? Он просил их хорошенько обдумать все это и высказать свое мнение, так как он предоставляет им полное право решать этот вопрос по-своему.
Матросы, видимо, не нуждались в столь длительном увещевании, они прекрасно понимали справедливую необходимость такой меры и единогласно одобрили капитана. Жаловаться же им вообще не приходилось. Плавать на кораблях Кука было куда приятнее, чем на военных или торговых судах, где тебя неизвестно за что утопит неприятельское ядро или жадный хозяин будет удерживать жалованье и морить голодом после хорошей порки.
Кук радовался согласию матросов, это льстило его капитанскому самолюбию. «…Они одобрили мой план в один голос и не сделав ни одного возражения». Грог стали выдавать только по субботам.
На Таити началась обычная жизнь: ремонт кораблей, торговля, обмен визитами и подарки царьку коров, лошадей, овец, разведение огородов, посадка фруктовых деревьев. Павлин, «милостиво пожертвованный милордом Бесбороу», украсил хозяйство царька.
Вторая задача, заданная адмиралтейскими инструкциями, была бы разрешена, если бы не О-Маи, который не хотел так скоро расставаться с англичанами и Куку не удавалось уговорить его основаться на Таити. Видимо, О-Маи нравилось беспечное житье на «Решимости», с которой он сходил на берег, как представитель Кука, защищенный им от всевозможных покушений вороватых соотечественников на его неисчислимые богатства, привезенные из-за моря. Шутка сказать! Один ящик с игрушками или музыкальная шкатулка могли стать причиной его смерти, не говоря уже о красных перьях, приобретенных на. Новой Зеландии: это было богатство, о котором не смел мечтать даже сам О-Ту — царь Таити.
Здесь же появился и Одидей, не забывший еще говорить: «Yes sir», «if you plise sir»[34] — и вставать при разговоре. В остальном он ничем не отличался от своих соплеменников и об европейской одежде не было и помину.
Кук и Клэрк проехались верхом на глазах у восхищенной толпы. Таитяне не подозревали» возможности ездить на этих удивительных животных. «Это зрелище дало им более высокое понятие о величии других наций, чем все вместе взятые новости, предлагаемые их взорам европейскими мореплавателями».
Эти мирные занятия были нарушены волнением, возникшим среди островитян и поставившим Кука перед лицом не совсем легкой задачи, разрешение которой связывалось самым тесным образом с отношением туземцев к нему, к его людям и вообще к дальнейшему его пребыванию на Таити. Дело в том, что таитяне, были в состоянии войны с жителями острова Еимео, той самой войны, которая началась во время последнего посещения Куком островов Товарищества. Войско Еимео одерживало верх и теперь грозило таитянскому флоту и самому острову. Совет вождей собрался у царька, и Кук был приглашен на нем присутствовать. Было совершенно ясно, что, приглашая Кука, таитянские вожди хотели использовать его дружбу и склонить к поддержке своими кораблями их вооруженных пирог. Кук был этим поставлен в очень неприятное положение: в его планы никак не входило вмешиваться в политические дела островитян, а вместе с тем надо было во что бы то ни стало сохранить с таким трудом налаженные отношения. И Кук должен был в первый раз выступить в сложной роли дипломата.