В битве между компанией и профсоюзом автомобильных рабочих, которая развернулась также в печати, прежде довольные рабочие лордстаунского завода обвиняли компанию в таком неумном стремлении повысить производительность, при котором рабочие вынуждены быстро проталкивать по конвейеру автомобили с дефектами, выпускать «никудышные» машины. Компания парировала встречным обвинением рабочих в саботаже. Эти распри создавали у потребителей впечатление, что обе стороны признают низкое качество «Веги». Впечатление затем превратилось в факт, когда корпорации пришлось отозвать 132 тыс. автомобилей из-за дефектных, неожиданно воспламенявшихся карбюраторов.
Позднее, когда проблемы тепловой деформации, присущей алюминиевым двигателям, стали давать о себе знать, моторы «Веги» начали прогорать в результате утечки воды из системы охлаждения. Коль скоро происходит утечка воды, ухудшается охлаждение двигателя. Маленькие моторы перегревались, а затем выходили из строя или вовсе сгорали.
Эти проблемы привели к отзыву еще многих тысяч машин модели «Вега» из-за неисправности моторов. Пытаясь преодолеть неблагоприятное впечатление, сложившееся у покупателей из-за этих двигателей, отделение «Шевроле» в дальнейшем ввело страховку на пробег в 60 тыс. миль, что обошлось очень дорого и отделению и корпорации.
К моменту окончания стачки в Лордстауне мини-автомобиль корпорации «Дженерал моторс» потерял свой былой радужный облик и стал пользоваться у всевозрастающей части покупателей весьма дурной славой. Сочетание последствий лордстаунской забастовки, ошибочно приписанного ей лозунга «молодой рабочий против автоматизированной системы» с реальными и очевидными проблемами качества конструкции модели «Вега» почти полностью подорвали ее репутацию и нашу программу маркетинга. Стачка закончилась, но «Вега» 1972 года провалилась. В результате, два года спустя после ее пышного представления публике, «Вега» оказалась в катастрофическом положении. Сами по себе кампании отзыва дефектных машин еще можно было как-то пережить. Но комбинация возникших в связи с «Вегой» проблем качества, социальных и трудовых отношений оказалась непосильным испытанием как для этой модели, так и для корпорации. Мы вернулись к рассмотрению чертежей и расчетов, чтобы исправить качественные дефекты модели и разработать еще одну кампанию маркетинга. Все это было осуществлено к моменту выпуска моделей 1973 года, а к сезону 1974 г. объем продаж «Веги» приблизился, наконец, к объему продаж фордовской модели «Пинто», причем в значительной мере благодаря непревзойденной мощи дилерского состава «Шевроле».
Однако решение о передаче сборочного завода, выпускавшего «Вегу», отделению сборочных операций разрушительным образом повлияло на нашу программу реализации этой машины. Возможно, что год спустя могло бы наступить для нее лучшее время. И все же сама модель, подобно тому верблюду, который прежде был конем, но превратился в верблюда усилиями комитета, появилась на свет со значительно измененными по сравнению с объявленными весовыми и стоимостными параметрами, главным образом это произошло потому, что ее конструировали на 14-м этаже, сильно оторванном от практических требований рынка. Я надеюсь, что преподанный «Вегой» урок руководство корпорации хорошо изучило и что полученные при этом знания применяются при разработке будущих моделей. Что касается «Веги», то ее выпуск прекратился к концу сезона 1977 г.
Глава XI
СТАЧКА АВТОМОБИЛЕСТРОИТЕЛЕЙ В 1970 г.
Был конец августа 1970 г. Я направился на 14-й этаж, чтобы встретиться с председателем совета директоров Джеймсом Рошем и президентом Эдом Коулом. Темой нашей беседы была возрастающая вероятность объявления Объединенным профсоюзом рабочих автомобильной промышленности забастовки на предприятиях «Дженерал моторс».
Меня тревожило, что длительная стачка приостановит энергично осуществлявшееся нами уже в течение полутора лет преобразование отделения «Шевроле». Мы рассчитывали завершить его к открывавшемуся в середине сентября 1970 г. сезону модели 1971 года и начать пожинать плоды своих трудов. Уже появились первые признаки того, что отделение снова наполняется животворной энергией: наши прибыли шли вверх; мы сумели избежать убытков в сезоне 1970 г.; доля «Шевроле» на рынках сбыта увеличивалась. Предприятие стало управляемым, и мы упорно ликвидировали его узкие места. Новую «мини-Вегу» мы освоили меньше чем за месяц, и этой моделью мы впервые вступали на рынок субкомпактных автомобилей, где до сих пор господствовали импортные машины. Особенную уверенность в крупном успехе «Шевроле» в сезоне 1971 г. нам внушало то обстоятельство, что наши программы воскрешения отделения набирали темп в то самое время, когда национальная экономика выбиралась из длительного застоя. Сочетание этих двух факторов могло способствовать бурному подъему «Шевроле».