В общем, это была та же позиция, с которой я столкнулся теперь, когда руководство отвергло мою идею о предотвращении забастовки профсоюза автомобильных рабочих на предприятиях «Дженерал моторс». Отказ принять мое предложение глубоко меня взволновал. Наступил сентябрь, и профсоюз объявил в Детройте, что он наметил провести стачку либо на заводах «Дженерал моторс», либо на предприятиях «Крайслер». Однако всем было ясно, что, если дело дойдет до забастовки, профсоюз приостановит работу в «Дженерал моторс». Когда оставалось меньше недели до начала стачки, я снова обратился к руководству корпорации и умолял его вернуться к моему предложению. К этому моменту сотрудников отделения «Шевроле» тяготила мысль, что вся их дьявольски трудная операция по возрождению отделения может быть приостановлена забастовкой. Эта стачка представлялась особенно бесполезной потому, что обе стороны, по существу, не так уж и расходились поэкономическим аспектам коллективною договора. И снова начальство отвергло мое предложение просить президента Никсона вмешаться в конфликт.
Спустившись в свой кабинет, я предался грустным размышлениям. «Эта забастовка, – думал я, – возникнет отнюдь не из-за глубоких разногласий по проекту коллективного договора. Фактически она будет вызвана внутриполитической обстановкой в профсоюзе и упрямством администрации «Дженерал моторс», не желающей считаться с позицией профсоюза и отказывающейся от имеющегося шанса предотвратить стачку», Мне казалось также трагичным то обстоятельство, что будет прегражден путь попыткам Америки выйти из экономического кризиса. В реальном проигрыше окажутся трудящиеся американцы. В отчаянии я предпринял нечто немыслимое. Я попытался собственными силами добиться вмешательства президента Никсона.
Я не был знаком с президентом и поэтому позвонил Максу Фишеру, известному бизнесмену американского и международного масштаба, который в 1968 г. собрал в Детройте крупные взносы в фонд избирательной кампании Никсона. Я рассказал ему об обстановке в профсоюзе, о готовности администрации «Дженерал моторс» допустить возникновение забастовки и о моем проекте ее предотвращения. Фишер отлично понимал, к каким последствиям для национальной экономики приведет стачка на предприятиях «Дженерал моторс». Он согласился позвонить президенту. Связаться с ним по телефону он не смог, так как президент был на какой-то встрече. Фишер переговорил с одним из советников Никсона, который, как это ни поразительно, заявил, что в аппарате президента неодобрительно относятся к вмешательству Белого дома в подобные конфликты; там полагают, что стачка на заводах «Дженерал моторс» не окажет существенного влияния на экономику страны – совершенно невероятная, с моей точки зрения, позиция.
Я не имел связей в Белом доме, поэтому буквально умолял Фишера снова позвонить туда. И он позвонил. Не знаю, с кем именно он говорил, но очень скоро кто-то из Белого дома позвонил в «Дженерал моторс» – то ли Рошу, то ли в управление но трудовым отношениям- и спросил: «Нужна вам наша помощь в переговорах с профсоюзом?» Ответ с 14-го этажа гласил: «Ни в коем случае! Нам здесь не требуется никакой помощи правительства. Мы сами знаем, как вести эти дела». Так было покончено с моим планом. Мне сделали выговор за вмешательство в дела, не входящие в мою компетенцию как руководителя отделения «Шевроле». Несколько дней спустя профсоюз автомобильных рабочих начал ожесточенную стачку на заводах «Дженерал моторс», длившуюся 67 дней. Она пробила брешь в валовом национальном продукте страны, снизив его на 5%, и задержала на полгода выход из экономического кризиса 1969-1970 гг. Стачечный фонд профсоюзной организации в «Дженерал моторс» был исчерпан, и профсоюзу пришлось сделать заем в 30 млн. долл. под залог своего Центра просвещения и досуга у озера Блэк, Дома пенсионеров и здания своей штаб-квартиры – «Солидэрити-хауз». Тысячи рабочих потеряли свои сбережения. Полное возрождение отделения «Шевроле» задержалось на два года. Наша «Вега» провалилась уже в начале автомобильного сезона, так как в течение двух с половиной месяцев мы располагали лишь 24 тыс. машин для продажи. Мы впустую потратили миллионы долларов на первую рекламную кампанию в связи с выпуском на рынок модели «Вега», а затем вынуждены были потратить столько же на вторую рекламную кампанию этой же модели после 1 января 1971 г. Отделение выбросило на ветер около 12 млн. долл., израсходованных на рекламу в последнем квартале 1970 г. Причиной всего этого явилась забастовка, которая, как я считаю, не должна была состояться.