Предприниматель в самом строгом смысле этого слова, Дюрант, расширяя: масштабы операций «Дженерал моторс», правил и вершил ее дела, как азартный игрок. Хотя вообще он был человек терпимый и открытый, но иногда проявлял неожиданное своенравие, приводившее в замешательство его коллег. Слоун рассказывал забавную историю о том, как Дюрант выбирал площадку для строительства гигантского «Дома Дженерал моторс». Эта история служит типичным примером импульсивного характера Дюранта.
Дюрант хотел построить здание штаб-квартиры корпорации в Детройте. Рассматривалось несколько площадок, включая место в районе Гранд серкус парк в центре Детройта. Слоун предложил Дюранту осмотреть участок к северу от Большого бульвара, находившийся вблизи старого «Дома Хайят биринг» (компании, которую Слоун притащил с собой в «Дженерал моторс» в 1916 г.). Оба отправились на указанное место. Дюрант окинул оценивающим взглядом площадку, постоял на углу Касс-авеню и Большого бульвара, затем прошелся к западу от Большого бульвара за «Домом Хайят биринг», внезапно остановился и сказал Слоуну: «Альфред, отправляйтесь и купите для нас эту площадку, а Прентис (Мейер Л. Прентис, казначей «Дженерал моторс») перечислит сумму, которую вы сочтете нужным заплатить за нее». Когда сделка была уже заключена, Дюрант решил, что следует приобрести весь предложенный Слоуном участок, который затем и был куплен по указанию Дюранта. Вот так просто и решился вопрос о местоположении и размере участка «Дома Дженерал моторс».
Под руководством Дюранта «Дженерал моторс» действовала без сколько-нибудь централизованного контроля. Его метод представлял собой разительный пример децентрализованного управления, это был метод, соответствовавший его способностям, так как он не был специалистом области менеджмента. Предприятие управлялось столь неорганизованно, что в корпорации не существовало даже официальной отчетности, пока Слоун не настоял на том, чтобы ежегодно проводилась официальная ревизия бухгалтерских книг компании.
Несмотря на то что методы управления Дюранта открывали его администраторам возможность проявлять все свои способности, давали им полную свободу руководить своим участком и осуществлять технические нововведения, они, однако, не обеспечивали никакого централизованного руководства и управления. Не существовало строгого плана развития производства. Поэтому под руководством Дюранта «Дженерал моторс» снова расширялась без учета имевшихся ресурсов, жила не по средствам. Когда разразился кризис 1920 г., запасы материалов и готовой продукции в «Дженерал моторс» оказались слишком велики в условиях сокращавшегося рыночного спроса. Курс ее акций резко упал. Возникли нехватка наличных денег, трудности с оплатой счетов за многочисленные операции. «Дженерал моторс» стала неуправляемой, ей пришлось взять ссуду в 83 млн. долл. под краткосрочные векселя, чтобы расплачиваться по текущим обязательствам. Под давлением обстоятельств Уильям К. Дюрант 30 ноября 1920 г. снова ушел из «Дженерал моторс».