Один из самых тяжелых случаев, которые мне вспоминаются, произошел с полноразмерными автомобилями модели 1971 года, с кузовом типа «В», выпускавшимися отделениями «Шевроле», «Понтиак», «Олдсмобил» и «Бьюик». Утверждение образцов деталей и узлов этих машин состоялось на 14-м этаже лишь за 40 недель до намеченного срока начала производства новой модели. Это составляло лишь немногим больше половины времени, необходимого для надлежащей подготовки инструментальной оснастки и пресс-форм. Отделения представили проект кузова «В» на утверждение высшего руководства задолго до срока. Однако «наверху» проект подвергся бесконечным обсуждениям.
Между высшим руководством и отделениями возник спор из-за вентиляционной системы новых машин типа «В». Менеджеры корпорации хотели применить систему, сконструированную в центральном конструкторском аппарате. Отделении единодушно возражали против этой вентиляционной системы, поскольку она на 10 долл. удорожала машину и давала утечку холодного воздуха в пассажирский салон, доставляя неудобства пассажирам и затрудняя обогрев салона. Сопротивление было более упорным и единодушным, чем то, какое мне когда-либо приходилось наблюдать прежде. Когда же наши возражения руководство игнорировало, мы обратились к вице-президенту, курирующему нашу группу отделений, с просьбой опротестовать это решение. Однако он отклонил нашу просьбу.
После бесконечных заседаний и проволочек проект был направлен фирмам-производителям узлов и деталей менее чем за 10 месяцев до начала выпуска новой модели. Поскольку эти фирмы были почти полностью загруженными заказами «Форда», «Крайслера» и «Америкэн моторс», они взыскивали с «Дженерал моторс» дополнительные издержки, связанные со сверхурочными работами. Чтобы обеспечить поставку деталей и узлов в срок, приходилось давать согласие на продолжительность рабочей недели в 56-70 часов. «Дженерал моторс» вынуждена была выплачивать за поставки деталей и узлов вместо 750 млн. долл. свыше 1 млрд. долл. Больше 250 млн. долл. затрачивалось впустую только из-за нерешительности руководства корпорации. Но даже и при такой спешке и проведении гигантского объема сверхурочных работ мы все же запоздали с запуском в производство модели 1971 года. Когда 14 сентября 1970 г. из-за национальной забастовки профсоюза рабочих автомобильной промышленности наши заводы остановились, дилеры «Дженерал моторс» располагали столь малым запасом новых автомобилей типа «В», что потеряли сотни тысяч потенциальных покупатетелей. А мы в «Шевроле» поверяли почти 100 тыс. потенциальных покупателей, что резко сократило наши прибыли.
Сразу же после того как с прекращением стачки автомобили модели «В» стали попадать в руки покупателей, в наши конторы посыпались жалобы на вентиляционные системы, которые нагнетали холодный воздух в пассажирские салоны и делали невозможным обогрев машин. Нам пришлось за наш счет ремонтировать эти системы. Их установка на автомобили моделей 1971 года обошлась в 24 млн. долл. А вместе с затратами на их ремонт общие потери от вентиляционной системы, против применения которой выступали отделения, урезали по меньшей мере на 50 млн. долл. прибыль корпорации (до уплаты налогов).
Однако эта история имела еще более негативные последствия. Затяжка с утверждением проекта вентиляционной системы, затем осуществление в панической спешке программы замены ее на автомобилях модели «В» 1972 года отвлекли наше внимание от автомобилей среднего размера (типа «А»), конструкцию которых предполагалось коренным образом изменить. Когда мы наконец смогли уделить внимание средним автомобилям: модели 1972 года, уже не оставалось времени для их подготовки к запуску в производство. Даже при условии массового применения сверхурочных работ приступить к выпуску этих машин можно было самое раннее в ноябре или декабре 1971 г., то есть с опозданием на два или три месяца. В результате выпуск новых средних автомобилей модели 1972 года был отложен на год, до начала производства машин моделей 1973 года в сентябре 1972 г. Причина отсрочки выпуска машин типа «А» модели 1972 года кроется в несвоевременном принятии решений руководством корпорации, однако вина за это была возложена на 67-дневную стачку рабочих автоиндустрии, козлом отпущения была объявлена эта забастовка. Начальство «Дженерал моторс» приписало вину за отсрочку выпуска автомобилей типа «А» модели 1972 года стачке, тогда как «Форд моторс компани» при гораздо более продолжительной забастовке в 1967 г. ни на день не задержала осуществление своей программы модели следующего года. Причину этого я усматриваю в том, что у «Форда» планирование было лучше поставлено.