Однако я оставался в неведении относительно того, что возмущение мною нарастало и достигло больших масштабов. Мне было известно, что кое-кто в корпорации меня недолюбливает. Но, поскольку я не участвовал в политиканской игре внутри корпорации, я не имел доступа к тайным каналам информации, которые позволили бы мне получить более полное представление о тех в корпорации, кто считал себя здесь моими врагами. О том, насколько сильно на меня злятся, мне стало известно лишь в декабре 1972 г., когда Долли Коул рассказала во время ленча в ныо-йоркском отеле «Плаза» моим приятелям, что «Ди Лореицо, Ландип, Террел решили покончить с Джоном». Она сказала также, что они, по-видимому, испытывают чувство личной мести ко мне и используют любые имеющиеся в их распоряжении возможности, чтобы подорвать ко мне доверие.
Тогда я впервые понял, что внутри «Дженерал моторс» против меня, очевидно, развернулась организованная кампания преследования. Энтони Дж. Ди Лоренцо был вице-президентом по связям с общественностью. Оскар Ландип был исполнительным вице-президентом, ведавшим финансами, а Ричард Л. Террел был моим боссом в качестве вице-президента, ответственного за производство легковых и грузовых автомобилей, кузовов и за сборочные операции. Каждый из них в состоянии был по-своему причинить мне значительные неприятности. Это открытие объяснило мне ряд странных случаев, которые произошли со мной в предыдущие годы.
Один инцидент возник, когда я работал в «Шевроле». Фирма, производившая как серийные, так и по специальным заказам машины, создавала лимузин для автомобильной компании «Форд», один из образцов которого в конечном счете оказался служебной машиной президента Соединенных Штатов. Газеты почти ежедневно шумели о «президентском линкольне». Поэтому я подумал, какой отличной рекламой для «Шевроле» явилась бы передача в распоряжение президента страны или по крайней мере какому-либо выдающемуся лицу лимузина марки «Шевроле». Я поручил сотрудникам отделения в техническом центре «Дженерал моторс» построить пробный образец машины. Я рассчитывал, что, если он окажется хорошим, мы сможем продать идею такой машины какой-либо фирме вроде компании, выпускающей автомобили по специальным заказам, которая будет строить лимузины на базе нашего серийного «Шевроле» и продавать их через розничную сеть «Шевроле».
Каким- то образом до верхов корпорации дошел слух, будто я строю персональный лимузин для самого себя за счет компании. Никто не задавал мне по этому поводу вопросов. Что именно я делаю? Почему я это делаю? Они попросту приняли заведомо ложный слух за чистую монету и поверили, что я строю лимузин лично для себя. Однажды мне позвонил Кайес: «Какого дьявола вы затеяли построить для себя специальный автомобиль? Вы транжирите деньги компании. Мы это ни за что не потерпим».
Его обвинения взбесили меня. Я попытался объяснить положение, но когда стало ясно, что он не хочет даже принимать мои доводы, я просто выслушал его монолог и ничего ему не ответил. Чтобы не проходить через нудную процедуру объяснения начальству корпорации моих истинных намерений и попусту не тратить время, которое можно с большей пользой употребить на решение серьезных проблем отделения, я просто позвонил своему помощнику и сказал: «Брось к чертям этот проклятый проект». Я так и не увидел задуманной машины. Это вовсе не было делом первостепенного значения. Весь этот вопрос ускользнул из моей памяти ввиду существования более неотложных проблем.
Почти год спустя совет директоров совместно с генеральными управляющими каждого отделения собрался на испытательном автодроме «Дженерал моторс» для ознакомления с новыми моделями. Это было представление новых моделей высшему начальству. В то утро я прихватил с собой газету «Детройт фри пресс» и в одной из колонок светской хроники обнаружил заметку, в которой, по существу, утверждалось, что я строил для себя личный лимузин «Шевроле» стоимостью в 60 тыс. долл.- примерно в четыре раза дороже его реальной цены. Заметка ставила меня в чертовски неловкое положение. Все директора только и говорили о ней, и это вконец испортило впечатление о моем докладе относительно продемонстрированной модели. Я позвонил своим сотрудникам в техническом центре и сказал им: «Разыщите эту проклятую машину и, если она все еще у вас, превратите ее в лом». Если кое-кто в корпорации действительно хотел свести со мной счеты, то передача газетчику лживой информации как нельзя лучше способствовала достижению цели.