— Шеф, нас догоняют! — Пилот бросил аппарат влево. — Нам не уйти, у них скорость раз в десять больше нашей.
— Потому я и нахожусь в орудийной башне. — Волк вдохнул запах орудийной смазки, пластика и поерзал в неудобном кресле. Потом начал меняться: сначала усилил мышцы глаз, чтобы они не уставали от напряжения, потом подправил пальцы, чтобы джойстик удобно лег в ладонь. — У нас есть две ракеты, зря я, что ли, договаривался, чтобы их установили?
— Истребители расстреляют нас издалека, лично я сделал бы именно так.
— Вероятность такого сценария высока, но все-таки, думаю, они подлетят на прямую видимость.
— Зачем?
— Чтобы доложить. Мало ли что бывает. Не все челноки взрываются в воздухе, кому-то удается и приземлиться. Так что шанс сбить хоть один истребитель у нас имеется. А вот почему они быстро появились, догадываешься?
— Нет, шеф…
— Потому что с нами торговала имперская разведка!
— Да?! — изумился Кори. — С чего такой вывод?
— Я сразу удивился тому, что мелкие торговцы оружием могут предложить такой товар; еще тогда подумал, что без имперцев не обошлось. — Дженг сделал три глубоких вдоха, потом выбрал правую цель и плавно нажал кнопку. Шаттл встряхнуло. — Так. Надеюсь, от одного мы избавились… А что с нашими перехватчиками, пилот?
— Звездолет не может отойти от орбитальной станции, у них возникли проблемы с властями.
— Точно — имперская разведка! — Волк вздохнул. — Передай на корабль: приказываю немедленно отправить перехватчики для нашего прикрытия! Если потребуется, пусть выпускают их, не отходя от станции.
— Шеф, это может закончиться большими проблемами.
— А разве они уже не начались? — Дженг с удовлетворением отметил, что одна из целей исчезла, и двинул перекрестие прицела к следующей. — Единственное, чего хочет имперская разведка, так это чтобы груз, который находится у нас на борту, не попал на нашу планету. Если нас взрывают, конфликт исчерпан, звездолет благополучно отходит от станции и отправляется домой, а мы сгораем вместе с оружием в атмосфере. Нравится такой расклад?
— Если моя смерть нужна для клана, я готов умереть!
— Планете нужно вооружение для орбитальной станции, а не наши сгоревшие тела. К тому же если разведка сумеет доказать, что оборотни закупают оружие для космоса, то разразится жуткий скандал. Нет, мы должны выжить и доставить груз на планету. Жаль, конечно, что не удалось это сделать тихо. Но если нет других вариантов, устроим хорошую драку!
— Шеф, передача со звездолета.
— Что говорят? — Дженг выпустил последнюю ракету, и она нашла свою цель: отметка на экране погасла. Теперь за ними гнался только один истребитель. — Почему он не открывает огонь? Кору, твоя версия? Он же давно мог бы нас сбить. Челнок — легкая мишень, поднимается по определенной траектории, которую легко вычислить. Если перехватчик выпустит ракету, нам от нее не увернуться.
— Думаю, шеф, он делает запрос, а ему отказывают. Похоже, кто-то не хочет брать на себя ответственность.
— Пилот, так все-таки что говорят с нашего корабля? Надеюсь, что-то приятное?
— Они выпустили перехватчик и спрашивают вашего разрешения на атаку орбитальной станции.
— А вот это уже интересно! — Дженг увидел, как сканеры на прозрачном щитке нарисовали три новых цели: еще одно звено истребителей шло с планеты на перехват. — Кажется, они собираются заставить нас сесть. Наверное, имперцы хотят нас показать по визору живыми вместе с оружием, которое у нас на борту.
— Как-то нелогично, — скептически хмыкнул Кору. — Зачем тогда подложили взрывчатку?
— Думаю, это была страховка на тот случай, если бы нам удалось скрыться. Что нужно в первую очередь имперской разведке?
— Что, шеф?
— Скандал. Им нужно показать всем колониям, что оборотни готовятся к нападению.
— Наш груз — оборонительное оружие.
— Это знают только специалисты.
— Шеф! — вмешался в разговор пилот. — На звездолете ждут ответа: взрывать им станцию или нет?
— Дай подумать… — Дженг продолжал наблюдать за тем, как приближается новая тройка истребителей, они уже были на расстоянии пуска ракет. — Если мы подобьем эти самолеты, то доказать, что это сделали мы, будет сложно, а вот когда нападем на орбитальную станцию, скандал неизбежен… Черт!
Автоматика заговорила женским голосом:
— Внимание, приближаются ракеты! Время подлета — тридцать секунд, двадцать девять, двадцать восемь…