- Не сможем, - подтвердил Квестин, - но зато теперь мы знаем, почему твой брат не показывается. Он боится слежки.
- Ты это придумал, чтобы подбодрить меня! В шпионском деле Эрик вовсе не такой ловкач, как Борк. Хотя… хотя кто знает, каков он теперь?
- Да, а как прошло дело с похищением? – вспомнил Квестин.
- А, с этим полный порядок! Преступник полностью изобличен, кошка Фили возвращена владелице. А еще меня разыскал тролль Борд. Помнишь его?
- Конечно! Сперва он зашел сюда, и был так нетерпелив, что пришлось дать ему адрес мисс Фортлекс.
- Он собирается на войну, - вздохнула Дженни. – Хотел попрощаться. Говорит, после года службы получит гражданские права.
- Многие наши тоже записываются в армию, - проскрипел из коридора Морко. – Генерал Истригс, сын спикера парламента, тот, что нынче назначен командующим, набирает нелюдей. Умный ход! Не скажу насчет троллей, а наши будут хорошо сражаться. Теперь положение на фронте выправится! И Эверону улыбнется победа.
Последние полгода новости с Гранделина приходили все хуже и хуже. Погонщики Ветра оттеснили армию Эверона к побережью, время от времени они осаждали порты, и весь город – от вершины Вулкана до самых окраин с замиранием сердца ждал худшего. Но, милостью сотни богов, крепости удалось отстоять. А новый командующий, сын лорда Сертиаса Истригса, возглавлявшего прежде партию мира, сулил новый план кампании.
Об этом писали во всех газетах, все гадали, что именно задумал молодой генерал. Морко с Квестином тоже обсуждали военные действия вечерами за рюмочкой бренди. Дженни в этих разговорах не участвовала. Едва после ужина на столе возникал знакомый графин, она тут же, пожелав спокойной ночи, уходила в свою комнату. Дженни не интересовалась вестями с фронта, она ждала брата.
- Осмелюсь спросить, - снова подал голос гоблин, - заплатила ли мисс Фортлекс за успешно проведенное дело?
- Ха, вот еще! – обернулась к гоблину Дженни. – Она, конечно, порывалась сунуть мне пару медяков…
- И получила гордый отказ, конечно?
- Деньги за кошку? Это недостойно. Конечно, я отказалась! Зато я взяла с нее слово, что она всем-всем расскажет о нашем детективном агентстве, а это все равно, что дать объявление в газету, даже лучше. Мисс Фортлекс ужасно болтлива! Так что готовься, Морко Гучих, с завтрашнего дня к нам повалят клиенты! Или я ничего не понимаю в маркетинге!
Часть 1. Великий поход. Глава 1. Выгодный клиент
За завтраком Квестин с дворецким продолжили вчерашнюю беседу о положении на фронте. Оба сходились на том, что Погонщикам Ветра сейчас не поздоровится. Расходились они в причинах будущей победы. Отставной префект полагал, что успех принесет стратегия генерала Истригса, а Морко настаивал на том, что залогом победы будет храбрость гоблинской пехоты.
Дженни было скучно. И немножко обидно, что ее не расспросили о подробностях вчерашнего расследования.
- По-моему, вы спорите о ерунде, - заявила она, вяло ковыряя вилкой омлет. – Если стратегия заключается в том, чтобы укомплектовать пехоту гоблинами, то какая разница, как это назвать?
- Поразительное здравомыслие, - заметил гоблин. – Именно так, стратегия – это мы. Не будь я инвалидом, сам бы записался в пехоту!
- И бросил бы такой прибыльный бизнес? – удивилась Дженни. – Не забывайте, с сегодняшнего дня у нас отбоя не будет от клиентов.
- Осталось только дождаться скромного подтверждения твоей уверенности, и я смирюсь со своим положением, - Морко поднялся и стал собирать посуду со стола. – Пока что предел наших успехов – найденная кошка. Других клиентов не видно.
Звякнул дверной колокольчик.
- А вот и они! - с энтузиазмом воскликнула Дженни. – Ну, началось!
Квестин поспешил занять место за столом в кабинете. Этот стол, массивный, темного дерева, со множеством выдвижных ящичков, выглядел необычайно солидно, его задачей было внушать клиентам уважение к агентству, располагающему такой мощной штуковиной. К сожалению, ящики пока что пустовали – не было ни изъятых улик, ни писем от клиентов, ни – что особенно прискорбно – банковских квитанций о выплаченных гонорарах.
Итак, глава агентства занял место за огромным столом, Дженни с блокнотом и карандашом устроилась рядом, как полагается образцово вышколенному секретарю, Морко отправился встречать гостя.
Скрипнула дверь, тихо прозвучали голоса… Дженни выдохнула, разгладила девственно-белую страничку блокнота и приготовилась. Она заметила, как Квестин торопливо поправил воротник – он тоже волновался!
Наконец у двери кабинета скрипнули половицы.
***