Плеснула вода, рядом с Дженни из струй водопада возникли Квестин и Сервейс. Дженни нащупала склизкую поверхность скалы и поспешила на звуки, держась за стену. Под пальцами тянулась липкая влажная масса, это было противно, но выпустить склизкий камень Дженни не решалась. Казалось, только сделай шаг в сторону – и растворишься в этой вони и сумраке! Несколько поворотов, и Дженни зажмурилась – после мрака свет свечи показался слишком ярким. Прикрыв глаза ладонью, она огляделась – пещера заканчивалась округлым залом с высокими, тонущими в темноте, сводами. На стенах были грубо высечены отвратительные рожи с оскаленными клыками и выпученными круглыми глазищами.
Посередине зала высился алтарь или нечто, похожее на алтарь. На нем-то среди мерзко поблескивающих склизких ошметков и горела свеча. Перед алтарем на коленях стоял Реми и отвешивал равномерные поклоны, при этом он хрипел, рычал и перхал горлом. А еще, догадалась Дженни, источник жуткого смрада находится здесь, на алтаре. Она сама не заметила, как рука, прикрывающая глаза, сползла к носу. Но от этой вони было не спастись.
Глава 11. Неожиданности
- Что это? Кто это? – пробормотал Ирви, хватаясь за короткий меч – единственное оружие, оставшееся при нем. Помимо этого клинка, у него имелся щит и копье, входящие в стандартную экипировку эверонского пехотинца, но все громоздкое барахло он оставил в лодке.
- Позволь представить тебе Реми, секретаря второго ранга, уполномоченного представителя министерства внутренних дел Эверона, - Дженни попыталась сказать это насмешливо, но из-под руки, которой она сжимала собственный нос, вышло не очень убедительно.
Реми издал стон, полный отчаяния. Его неудержимо рвало.
- Вы его знаете, - с некоторым разочарованием протянул Ирви, опуская оружие. – А я уж подумал…
Квестин прошел мимо него и встал над господином секретарем, который не сменил позы и оставался на четвереньках. Бедняга уже избавился от всего, что успел съесть за сегодняшний день, но никак не мог остановиться. Увы, его организму было нечего добавить к луже на каменном полу. Ресурсы желудка оказались полностью исчерпаны.
Ирви спрятал клинок в ножны и подошел к алтарю, на котором, потрескивая, горела свеча.
Квестин брезгливо ткнул концом трости толстяка в плечо:
- Молодой человек, мне бы хотелось получить некоторые разъяснения.
- Не могу, это дипломатическая тайна, - с трудом выговорил Реми между приступами тошноты.
- Тем не менее, - хладнокровно произнес Квестин. – Что это за место, и зачем ты сюда забрался?
Реми с натугой разогнул поясницу и уставился слезящимися глазами на бывшего начальника.
- Это храм Пожирателей, - объявил он. – Я его отыскал!
- Вот только не ври, что тебе это поручили в министерстве, - подступила к нему Дженни, - тебе не могли дать подобное поручение! Ты недостаточно ловок для таких приключений! Ну-ка, выкладывай, в чем здесь штука!
- Ни в чем, - стоял на своем Реми, настороженно глядя на нее снизу вверх. - Храм Пожирателей! Вы видели обгорелые руины в зарослях? Это поселение, которое сжег первый Готвинг. Говорящие Со Зверями попросили прислать к ним Повелителя Огня, потомка их спасителя, и я должен разобраться, с чего это они надумали возобновить союз. Вот я и разобрался. У-э-э-э…
Его снова вывернуло. И снова безрезультатно.
- Это сердце, - вдруг произнес Ирви. – Человеческое сердце.
Он стоял над древним алтарем и брезгливо разглядывал полуразложившиеся останки рядом со свечой.
- Ты уверен? – обернулся к нему Квестин.
Тот отступил от источника вони и кивнул:
- Знаете, сколько атласов анатомии я перерыл в свое время? Это сердце. Вернее, то, что от него осталось. Его жрали.
- Пожиратели вернулись, вот зачем островитянам понадобился потомок Готвинга, - пояснил Реми. – Я это выяснил и доложу в министерстве. Поручение исполнено. Пойдемте отсюда, а?
- Врешь, - сказала Дженни. – Если дело настолько серьезно, то сюда бы прислали кого-то с желудком покрепче. И письма Готвинга тебе бы пришлось собирать не тем способом, о котором ты мне рассказал в фургоне.
- А я тогда соврал! У меня же секретная миссия, вот я и придумал специально для тебя, чтобы сохранить тайну.
Дженни прикинула: когда же толстяк врал, сейчас или тогда, в дороге? Ох, не сейчас, нет!
- Ну, вот что, выкладывай всю правду, - решительно заявила она. – Ты хороший человек, и я не хочу тебе вредить, но терпеть не могу, когда хорошие люди мне врут!