Четверо беглецов поспешили к похожему на храм зданию. Ирви вооружился и проскочил вперед. Он снова исполнял роль единственного солдата среди штатских и, как полагается, был готов первым встретить любую опасность. Однако похоже, что Погонщики не знали, какой секрет скрывается в здании, и, сорвав злость на деревянных зверях, ушли с острова. Повсюду были заметны приметы их злобы, обрубленные ветки на деревьях, разбитые кувшины, опрокинутые скамьи…
Из здания доносился глухой стук, и Ирви бросился туда, воинственно выставив перед собой наконечник копья.
Дженни следом за Сервейсом вошла в здание. Там было темно и повсюду следы погрома. Изящная мебель, вроде той, что она видела во дворце Кехлинка, изрубленная и сломанная кучей громоздилась в углу… и слегка вздрагивала, стук раздавался как раз под ней.
***
Реми зажег свечу – оказывается, он предусмотрительно прихватил ее с собой и не забыл об этом среди всей суматохи. Толстяк поднял огонек над головой, осветив картину разгрома.
- Это еще что? – спросил Ирви, уставившись на груду обломков, под которой что-то возилось и постукивало.
- Туда приводит Дорога Безглазых! – выпалил Реми. – Точно, больше там нечему быть! И кто-то есть внизу.
Дженни поглядела на Квестина:
- Я думаю, Погонщики не стали бы ломиться из подземелья? Остров был в их руках, это же очевидно!
Не дожидаясь согласия спутников, она бросилась растаскивать обломки. Спутники присоединились к ней и вскоре открылся пол, мощеный гладкими квадратными плитами. Стук стих – тот, кто прятался в секретном проходе, услышал скрежет над головой и затаился.
- Эй! – крикнула Дженни. – Выходите, кто там внизу! Здесь свои! Не бойтесь!
Последовала короткая пауза, потом плита, ничем не отличающаяся от соседних, беззвучно приподнялась и провернулась на шарнире. В полу возник квадратный провал в темноту. Темнота пришла в движение, в ней зажглись два злобных глаза и распахнулась пасть, усаженная белейшими клыками.
Реми попятился и выронил свечу. Дженни отшатнулась, поскользнулась и упала на пол, когда тьма выстрелила из подземного хода длинным черным силуэтом. Ирви Сервейс, как настоящий мужчина, бросился наперерез тьме, поднимая копье. Он встал над упавшей Дженни, прикрывая себя и ее щитом.
Тьма издала грозный рык, и Дженни зажмурилась. Прошло несколько мгновений, и она рискнула открыть глаза. Из-под щита Сервейса почти ничего не было видно, она встала и выглянула из-за спины защитника.
Напротив них с Ирви стояла черная пантера и глухо рычала, ее хвост ходил вправо и влево, кончик хлестал по лоснящимся бокам зверя. Из подземного хода, откуда вымахнула зверюга, торчала пухленькая женская ручка, стиснутая в кулак – словно сжимающая невидимый поводок, который не позволяет пантере сделать следующий прыжок. Рука стала подниматься, показалась черноволосая макушка, украшенная диадемой со сверкающим камнем, последним сокровищем принца Говорящих Со Зверями. Принцесса Лоянна выбралась из подземелья, следом вскарабкался его милость лорд Готвинг-младший.
- Что вы здесь делаете? – спросила принцесса, сдвинув к переносице густые черные брови.
Реми торопливо поднял свечу и снова разжег огонь.
- Ваша милость, - он отвесил церемонный поклон, едва не погасив свечу этим движением. – Мы спешили на помощь вашему батюшке принцу, но высадиться на пристани было невозможно.
- Еще бы! – принцесса сердито топнула ногой, при этом ее кулак не разжимался, пантера была в ярости, и Лоянна прилагала усилия, чтобы удержать хищника. Похоже, раздражение хозяйки передавалось пантере. – Отец велел нам найти помощь на островах, собрать людей. Это эверонский солдат?
- К сожалению, только один, - выступил вперед Квестин. – Ваша милость, по-моему, вам следует поторопиться. Все прогулочные лодки утоплены, но можно взять одну из тех, на которых мы приплыли сюда. Реми, тебе, полагаю, нужно сопровождать принцессу…
Реми был только рад:
- Да-да, это очень правильно, собрать помощь! Идемте, я провожу вас к лодкам.
- Он отлично гребет, - вставила Дженни. Должна же она была что-то сказать! – Пантере должно понравиться, так что старайся, как следует, господин дипломат.
Реми покосился на черную зверюгу, вздохнул, отдал свечу Квестину и потрусил к выходу. Принцесса, задрав подбородок, пошла за ним, и ее ручная хищница плавно, как капля мрака, текла у бедра хозяйки. Рука принцессы покоилась на холке зверя, но Реми это вряд ли могло успокоить, он то и дело оглядывался.
Лорд Уотс, проходя мимо Дженни, прикоснулся к ее запястью, чтобы привлечь внимание, и прошептал: