Тут же рядом оказался префект:
- Дженни, ты цела? Тебя не сильно ушибли?
- Не так сильно, как я их.
Дженни поднялась, держась за бок, и огляделась. Морко Гучих стоял целехонкий, как ни в чем не бывало. Похоже, в свалке пострадала только его одежда – костюм висел клочьями. Гоблин же скалил клыки и, видимо, хотел бы еще подраться. Но налетчики разбежались, когда следом за каретой нагрянуло два десятка стражников.
- Господа, - со смущением в голосе сказал господин Квестин, - это моя племянница Дженнифер. Она собиралась навестить меня, и я отправил за ней дворецкого. Так скверно сложилось… Благодарю всех.
Оглядевшись, Дженни увидела, как на раскрасневшихся потных лицах стражников расцветают улыбки. Они были рады услужить начальнику и спасти его хорошенькую родственницу. Да и вообще, поработать дубинками они, кажется, всегда были не прочь, а сегодня им это позволили.
- Да, спасибо, добрые люди, благодарю за спасение. Вы все герои! - подхватила Дженни, торопливо одергивая перепачканное платье и оправляя локоны. Квестин подтолкнул ее к карете, и она, оглядываясь, тараторила на ходу, – я навещу дядюшку на службе, и мы еще увидимся!
***
В карете префект испустил тяжелый вздох:
- Морко, я же просил…
- Он не виноват, - вступилась за гоблина Дженни, - он приказывал мне бежать, это я не послушалась. Но что случилось? С кем мы дрались? Это что, такой столичный обычай? Или массовое помешательство?
Последовал еще один вздох. Квестин покачал головой.
- Дядюшка? Я ведь из деревни, я не знаю, часто ли в столице начинаются дни поголовного безумия. По городу всегда бегают толпы злодеев?
- Война, - коротко ответил префект.
Выглянул в окно и сморщил лицо – видимо, на глаза попалось что-то особенно неприятное.
- Война, - повторил он. - Парламент проголосовал за объявление войны Погонщикам Ветра. Войска уже движутся к гавани, где сядут на суда. И это были не разбойники, Дженни. Это были добрые граждане Эверона, всей душой болеющие за Отчизну. В прилегающих к порту кварталах они громят лавки иностранцев, а здесь, по эту сторону Вулкана, нападают на нелюдей. Не завидую я префектам восточных округов. Мне приказали отправить им подкрепление, двадцать солдат. Что смогут сделать двадцать солдат, когда такое происходит повсюду…
- С другой стороны, - подал голос Морко, - после сегодняшних погромов люди вряд ли будут много говорить о гибели труппы. Этот день подкинет им новые темы для сплетен.
- Да, я тоже об этом подумал, - кивнул Квестин, - поэтому и представил Дженни своим людям. Уже можно. Завтра, когда все стихнет, мы приступим к расследованию вплотную.
Часть 2. Подножие Вулкана. Глава 6. На страже
Наутро, когда по брусчатке загрохотали колеса знаменитой кареты, Дженни вышла на крыльцо вместе с Квестином. На ней была абсолютно дурацкая соломенная шляпа с широченными полями. По мнению Дженни, этот предмет туалета должен был подчеркнуть, что она – только-только из деревни. К тому же тень от полей шляпы неплохо скрывала лицо.
Морко, как обычно, протянул хозяину шляпу и трость, потом обернулся к Дженни и вручил ей здоровенный раскладной нож:
- Придумай, как его спрятать, - и неуверенно пояснил, - это самый маленький из моего запаса.
Потом, видя растерянность Дженни, торопливо и напористо добавил:
- Отказываться нельзя! Это старинный гоблинский обычай! Ты пришла на помощь в бою.
Колеса кареты уже заскрежетали рядом с домом, и Дженни решила, что согласиться будет проще, чем препираться с упрямым гоблином. Нельзя же задерживать господина префекта, который торопится на службу. И потом, ей понравилась костяная рукоять, в которую очень ловко пряталось лезвие. Папаша Бурмаль возил в фургоне запас острых режущих предметов – мало ли, встречу с кем пошлет Трохомор. Но Дженни не разрешалось играть с такими вещицами. А ей с детства нравилось все блестящее.
Только спрятать его некуда… разве что засунуть под пояс сзади. Квестин поглядел неодобрительно, однако ничего не сказал. Дженни тоже помалкивала, глядя в зарешеченное окно. Улицы были непривычно малолюдны, а на мостовой валялся всевозможный мусор. Ратлеры, напуганные вчерашним буйством, не вышли на работу.
У перекрестка карета встала. К порту маршировала колонна солдат в красных плащах поверх блестящих доспехов. Солнечный свет играл оранжевыми бликами на надраенных шлемах, как будто каждый нес на голове по горящей свече.
- Я вижу, ты нашла общий язык с Морко, - наконец буркнул префект. – Это хорошо. Но оружие…
- Все в порядке, дядюшка, - заверила его Дженни, - я же приехала издалека! У нас в деревне все с такими ходят. А много у гоблинов старинных обычаев?