- Узнал, - повторил он, - это ты была тогда в «Удаче». Не зря я заскочил именно в эту пивнуху, с таким названием – в самом деле удачно получилось. Так что ты не тревожься, я на тебя не в обиде. Если бы не этот случай, разве попал бы я в стражу на службу? Да никогда! Только больше так не делай. Второй раз будет лишним.
Дженни собралась с мыслями, чтобы дать подходящий ответ, но… Джек исчез еще стремительней, чем возник, а к ней и Квестину через опустевшую улицу широкими шагами приближалась леди Урсула. Узкая черная юбка натягивалась и громко шуршала при каждом ее движении.
Начальница тайной стражи остановилась перед ними и процедила сквозь зубы:
- Префект Квестин.
Но глядела она прямо на Дженни. Глядела в упор, внимательно, так что та едва подавила в себе желание укрыться за спиной «дяди».
- Леди, - слегка поклонился префект. – Для меня великая честь и удовольствие понаблюдать за одной из блестящих операций вашей службы. Есть, чему поучиться.
- Это дело еще не окончено, - Урсула наконец перестала пялиться на Дженни и взглянула на него. - Можете возвращаться к своим обязанностям, представление для публики окончено.
Потом она опять перевела взгляд на Дженни, и той показалось, что в глубине черных зрачков сверкнуло алым. От маленькой тщедушной тетки в черном исходила волна жаркого испепеляющего страха.
- И помните, тайной страже все известно, - процедила сквозь зубы леди Урсула.
Часть 3. Склоны Вулкана. Глава 11. Тайны семейства Истригсов
На обратном пути Квестин молчал. Он по-прежнему тискал набалдашник трости и мрачно вглядывался в стену кареты напротив себя, словно рассчитывал прочесть тайные письмена на проклепанной стали.
- О чем вы сейчас думаете? – спросила Дженни.
Сама она досадовала на себя – так испугаться! Леди Урсула нагнала на нее страху. Вообще-то простым смертным положено бояться Повелителей Огня, но, наверное, зловредная тетка именно этого и добивалась – застращать Дженни. И ей это удалось, вот что было обидно! И еще было до слез жаль, что исчезла возможность узнать имя врага. Исчезла, растворилась, испарилась, просочилась сквозь пальцы.
- Думаю, нам крупно повезло, - ответил префект. И пояснил, прежде чем Дженни высказала свое непонимание вслух, - вмешательство леди Урсулы избавило нас от позорного поражения. Этот мерзавец со шрамом сбежал бы и от моих людей. А так весь позор достался тайной страже.
Дженни стала обдумывать это непростое заключение, а префект продолжал:
- Очень сильный, очень ловкий, решительный и хладнокровный… таких бойцов мало.
- А много вы таких встречали?
- Одного. Сегодня, только что.
- Не может быть!
- Ну, наверное, Мервин смог бы продержаться против него минуту или две, - подумав, неуверенно произнес префект, - или Морко в его лучшие дни.
- Хм-м…
Дженни подумала, что Эрик был очень ловким. Будь у него побольше силы, он смог бы проделать те же самые вещи. Она не раз видела, как брат умудрялся сбежать от толпы преследователей – ловкость, проявленная Эриком в «Удаче», пришла не сразу, а лишь после множества попыток, не всегда удачных. Да, Эрик был ловок. Но его скрутили очень быстро, значит, и противник оказался под стать. Это, конечно, ничего не доказывает, но все же…
- Если бы это был человек из банды, я бы знал о таком, – рассуждал тем временем вслух префект. – Но мне ничего не известно о подобных людях на моей территории. Он не разбойник, он служит какому-нибудь лорду. Я, конечно, спрошу Морко, но вряд ли он сможет сказать мне что-то новое о преступном мире Северо-Западного округа.
Но и Морко ничего не подсказал. Он подал ужин, внимательно выслушал подробный рассказ префекта о происшествии у входа в «Веселого обжору». Потом Квестин спросил, не возникло ли у дворецкого гениальных догадок относительно личности беглеца.
Гоблин вместо ответа извлек из кухонного шкафа маленький запечатанный кувшин и два бокала. Со всем этим он вернулся к столу.
- А мне? – тут же спросила Дженни. Она молчала, пока длился рассказ и считала, что заслуживает поощрения. – Я должна успокоиться, иначе не усну.
Всю картину испортил долгий зевок, которого она не смогла сдержать. На самом деле она устала и отчаянно хотела спать. И эти долгие разговоры за бокалом бренди никак не могли помочь в поисках Эрика. Хотя теперь, после встречи с леди Урсулой она лучше понимала, почему страже приходится ходить вокруг да около, вместо того, чтобы хватать подозреваемых и добиваться истины. Повелительница Огня одним взглядом умела нагнать страх. Против такой не пойдешь в открытую!
Ну а в поисках крошечных зацепочек, в расспросах представителей эверонского ворья Дженни никак не могла помочь. Она и бренди-то просила исключительно из упрямства, и чтобы не оставаться в одиночестве. Вот ляжешь в постель, закроешь глаза – а перед тобой всплывет противная рожа Урсулы…