Вулкан остался позади, извозчик катил по опустевшим улицам… так в молчании они добрались к Горшечной. Не было ни прохожих, ни ратлеров, ни газетчиков, кое-где размокшие страницы «Зоркого глашатая» желтели на камнях мостовой, медленно раскисая, пропитываясь грязью, превращаясь в грязь.
У дома восемьдесят четыре извозчик натянул поводья, и понурая лошадь, еще раз переступив копытами, встала. Она качнула тяжелой головой, и дождевая вода плеснула в обвисшей гривы в лужу у ног клячи. Дождь уже не рушился с прежней силой, он тихо и мерно изливался на Эверон, но в небе не было видно ни малейшего просвета – все та же плоская серость, подпертая, словно потолок чудовищной колонной, громадой горы.
Дженни выбралась из кареты и побрела по мокрым камням к двери. Дональд расплатился с возницей и догнал ее на крыльце. Дженни вернула ему камзол, их пальцы встретились, и Кубер сделал попытку задержать ее руку в своей. Его пожатие было мокрым и скользким. Дженни заглянула в глаза Дональду. Не было там ни злобного жара, как у леди Урсулы, ни холодного веселья, как у преподобного Ингвара. Там не было наивного любопытства, как в глазах Реми, не было горечи понимания, как в глазах Эдуарда Квестина. Там не было ничего. Вообще ничего.
- Я пойду, - тихо сказала Дженни. – Спасибо за этот день. Не твоя вина, что он испорчен.
- Если тебе понадобится помощь или совет… ты только…
Дональд не закончил фразу. Дженни постучала, за дверью раздался грохот деревянной ноги гоблина. Вот и все.
- Увидимся завтра, если Квестин меня возьмет на службу, - бросила Дженни, проскальзывая в приоткрывшуюся дверь.
За ужином Квестин, заметив, что Дженни шмыгает носом, велел ей выпить капельку бренди, чтобы не простудиться. Спиртное огнем скатилось из горла в желудок, оставляя в груди горячую дорожку, стало тепло и печально. Дженни безнадежно вздохнула и спросила:
- Ну, почему это должно было произойти именно сегодня? Этот дождь, который наслали Погонщики Ветра?
- Вероятно, они хотели, чтобы непогода застигла флотский конвой во время перехода, - ответил Квестин. – Наверное, долго готовят эту полосу дождя, а, обнаружив корабли, пустили ветры в ход.
Но Дженни не слушала.
- Ну, почему именно сегодня? Как раз, когда я собралась в парк на склоне Вулкана? С кавалером!
У нее было горько на душе, и бренди помог горечи вырваться на волю. Но причиной была не испорченная прогулка с Дональдом. Нет, причина была в том, что она заглянула в его глаза и обнаружила там пустоту. Но префект истолковал ее слова по-своему.
- Не печалься, Дженни ниоткуда, - заявил он с неестественным энтузиазмом. – Будут еще прогулки в парке, все будет! Тебе еще надоест! А от кавалеров бы начнешь прятаться! Вот только найдем этого Повелителя Огня…
- Если будет дождь, в долину Сотни Храмов идти бесполезно, - напомнил Морко, - встреч не будет, некому задать вопросы.
Дженни снова шмыгнула носом, и ее отправили в постель. А префект с гоблином и остатками бренди остались строить планы. Дженни хотела верить в удачу, но не очень-то рассчитывала на традиционные методы расследования, которые сулил Квестин. Он уже столько лет ищет убийцу жены! И что? Все без толку!
На следующий день ее оставили дома. Было скучно, дождь то и дело принимался барабанить в окно, коричневые ржавые капли стекали по решетке, на улице в лужах вспухали пузыри, и Дженни казалось, что вся жизнь так и пройдет – в ожидании. Даже газетчик не появился. Она прошлась по дому, помогла Морко навести порядок, даже чердак обследовала, чихая от вездесущей пыли. Потом еще пришлось объясняться с гоблином, который ее чихание счел признаком ужасных болезней и вздумал изображать лекаря.
Мало того, Квестин не приехал обедать, что сделало день еще более долгим и занудным. Но зато вечером! Префект явился к ужину и по его сияющим глазам Дженни сразу поняла: что-то произошло. Что-то хорошее!
- Ну?! – тут же накинулась она на префекта. – Ну? Что случилось? Я же вижу: есть хорошие новости!
- Есть, Дженни, - не стал отпираться Квестин, он и сам был рад поделиться, - Крысиный Король согласен на встречу. О времени аудиенции меня известят дополнительно.
Радость Дженни несколько угасла, она надеялась на большее. Но Морко был доволен.
- И, конечно, это состоится ночью, - проворчал он. – Король обожает эффекты, ночью проще обставить встречу так, как ему нравится. Вот что, я отправлюсь с вами.
- Ратлеру это может не понравиться, - поморщился Квестин.
Дженни была удивлена:
- Это касается лично Морко? Или ратлеры не любят гоблинов?
Морко раздвинул губы в недоброй ухмылке: