Выбрать главу

Не те щоб ноги зовсім не становили небезпеки для Пітера, який щулився на мокрому лискучому тротуарі площі на чотирьох лапах, маючи не більше десяти дюймів[1] заввишки. Безокі, а отже, без можливості визначити, куди вони прямують, черевики наступали й завдавали болю зусібіч, щоразу в інше місце.

Хтось наступив Пітерові на хвоста, і новий жахливий біль, якого він ніколи не відчував раніше, пронизав його, а з горла вихопився лютий, нажаханий крик. Нога дивно сповзла набік, заплутавшись зі своєю парою, і з темряви прогримів голос:

— Геть з дороги, тварюко! Я міг зламати собі шию через тебе. Геть! Забирайся, доки ніхто не покалічився.

А друга нога піднялася з тротуару і в’їхала Пітерові в ребра і плечі.

Нажаханий Пітер почав бігти, не знаючи, куди він біжить, чи як все це закінчиться.

Здавалося, немов весь Лондон несподівано повстав проти нього. Усе, що раніше було таким дружнім, цікавим і захопливим: звуки, запахи, відблиски світла з вітрин магазинів, голоси людей, рух і метушня машин на вулицях — усе поглиблювало паніку, що вже опановувала над ним.

Водночас він знав, що досі думає й відчуває, як Пітер, хоч уже не був колишнім Пітером, який ходив на своїх двох і був достатньо високим, щоб знімати речі з каміна, не стаючи навшпиньки. О, ні. Той Пітер зник, і на його місці з’явився хтось, хто бігав на чотирьох лапах, чиї вуха тулилися до голови і тремтіли, а хвіст волочився прямо за ним. Він ледь дихав і брів, не розбираючи дороги, через дощ, що заливав вулиці Лондона.

Він уже далеко відійшов від свого дому та усього, що було знайомим, і біг то через яскраво освітлені й залюднені вулиці, то через темні алеї й криві завулки. Усе жахало його і сповнювало тривоги.

А ще, наприклад, добряче надокучав дощ.

Хлопчиком Пітер любив дощ і дуже радів, коли вдавалося під нього потрапити. Йому подобалося відчувати краплі в себе на щоках і на волоссі, подобався той звук, з яким вони падали з неба, і холодний лагідний дотик дощу до обличчя, коли вода збігала вниз до кінчика носа по краплинці, які можна піймати й посмакувати, виставивши нижню губу.

Але зараз, коли, здається, він перетворився на кота, дощ був майже нестерпним.

Дощ вимочив його товсте хутро, сплутавши і забрьохавши його, воно збилося клоччям, втративши здатність дарувати тепло і захист, і крижаний вітер, що хльостав дощем об магазини і будинки, легко проникав до його чутливої шкіри. І, незважаючи на те, що Пітер мчав на максимальній швидкості, він промерз до кісток.

А ще маленькі подушечки на його ногах були тоненькі й чутливі до холоду й вологи.

Він не знав, від чого саме тікає: від дощу, від ударів і стусанів чи злякавшись того, що з ним сталося.

Але він не міг зупинитися, щоб перепочити чи знайти притулок, навіть коли почувався таким втомленим від бігу, що, здавалося, не міг більше ступити й кроку. Адже йому вдавалось, що усе місто повстало проти нього.

Одного разу Пітер, щоб перевести подих, зупинився під навісом вагона, що трохи закривав його від дощу, коли несподівано зі страшенним гуркотом, немов із гори погнало камені й валуни, вугілля пішло з хвостового жолоба в кінці вагона. За мить Пітер уже задихався, вкритий чорним вугільним пилом.

Вугільний пил прилип до його вимоклого хутра, перефарбувавши його в чорний колір, потрапив йому в очі, набився до носа, рота й у легені. А ще жахливий звук знову змусив його серце запанікувати. Досі він ніколи не боявся звуків, навіть дуже голосних, як, наприклад, звуки вибухів бомб та гарматного вогню, які чув у ранньому дитинстві, що припало на війну.

Досі він ще не усвідомлював, що його сприйняття звуків змінилося. Зараз занадто голосні звуки здавалися ударами по голові, і він міг чути десятки нових звуків, яких не чув доти. Справді гучні звуки змушували його забути про все і мчати, не розбираючи дороги, у сліпій паніці, рятуючи свої вуха й голову.

І так само знову довелося втікати, коли Пітер на мить зупинився під яскраво освітленим навісом, де принаймні його не мочило зливою. Але цей перепочинок тривав недовго, бо дівочий голос над ним пожалівся:

— Ах ти ж тварюка! Цей кіт потерся об мене. Подивіться, що він зробив з моєю новою сукнею!

І справді. Пітер випадково підступив до неї занадто близько. Смуга мокрого вугілля з’явилася на подолі її вечірньої сукні. Знову хвиля хрипких звуків «Тпрусь! Геть! Забирайся звідси! Киш!» піднялася проти нього і сердиті ноги націлилися в Пітера. Цього разу в супроводі кількох наконечників від парасоль.

вернуться

1

Дюйм — міра довжини, що дорівнює 2,54 см (1/12 фута). — Тут і далі примітки перекладача.