Она могла бы сидеть в своей квартире и следить за проплывающими паромами. Тогда ей не пришлось бы пролежать всю ночь без сна в монастырской кровати, не зная, что принесет с собой утро.
Должно быть, она проспала всего пять минут, когда легкое щекотание на веках разбудило ее. Она замотала головой и увидела улыбающегося ей Алэна, он наклонился так близко, шепча «Пора вставать!», что черты его лица показались ей искаженными. Он целовал ее в закрытые глаза.
Она поймала его руку и положила себе на грудь. Но он отвел руку. Она взглянула на свои часы «Rolex» на ночном столике. Было пять утра.
— Алэн! Еще ни свет ни заря, — запротестовала она, но Алэн прижал палец к губам в знак молчания.
— Одевайся.
Она натянула свои голубые джинсы и свитер, чтобы утренний холодок не так пробирал ее.
— Я еще не проснулась как следует, — зевнула она.
— Поэтому группы и собираются так рано. Сразу после сна защитные силы человека ослаблены. На него легче воздействовать.
— Что за группы? — спросила она, торопливо следуя за ним по коридору.
Он отвечал через плечо:
— Они называются группы «О», по форме серебряной булавки.
— И что они символизируют? Оргазм, по всей вероятности.
— Нет. Это банально. Они символизируют открытость. Открытость — это ключ, как говорит мой отец, открытость и доверие.
Группа «О». К участию в знаменитых группах «О» в святилище Пэра Мити допускались только те, кто, по мнению гуру, мог стать настоящими мастерами секса, обычно не более шести человек за один раз. Они считались таким тяжелым испытанием, что их сравнивали с прохождением сквозь строй.
Идея была проста: чтобы высвободить сексуальный импульс из всех условностей и ограничений, накладываемых на него обществом, человек должен пройти через радикальную ломку ценностей. Всякое предубеждение следовало переосмыслить.
Дженнифер сидела в центре круга, окруженная шестью голыми людьми, на жестком гимнастическом мате. Стены этой просторной комнаты были обиты тем же материалом. Они были серые и жесткие, местами запачканные участниками прежних групп «О».
В комнате пахло как в спортивном зале, но к запаху пота здесь примешивался ни с чем не сравнимый мускусный запах секса, который показался Дженнифер особенно острым, хотя, возможно, это объяснялось тем, что ее нос еще спал и воспринимал запахи чересчур обостренно.
Она оглядела круг голых людей и увидела Алэна, сидевшего, скрестив ноги, и что-то шептавшего на ухо Ники. Остальные четыре человека были примерно ее возраста: трое мужчин и девушка, которую, как она узнала, звали Николь. От выгоревших глаз Николь ей сделалось не по себе.
— Доброе утро, — нервно проговорила она.
Присутствие в комнате Алэна и Ники придало ей уверенности.
— Начинай, Дженнифер, — сказал Алэн, — просто начинай говорить.
Возможно, из-за раннего часа, но у них был неумолимый вид судей, уже принявших решение и не собирающихся его менять, что бы она ни сказала.
— Думаю, вам известно, — начала она, обращаясь к ним, что я прошла курс Виды Ланкастер. В течение одних выходных я предлагала себя всякому мужчине, который оказывался рядом. Мне двадцать пять лет, и я делаю успехи. Не относитесь ко мне строго.
— Как насчет любви? — спросила Ники.
— Разумеется, я люблю Алэна. Иначе я не была бы здесь. — Дженнифер отвечала быстро, уверенно. Она вызывающе глядела на присутствующих. Она подняла подбородок, показывая свою изящную шею. Пусть говорят о любви: это ее тема.
— Но вы еще хотите получить разрешение фотографировать нас, счастливых детей Пэра Мити, — в голосе Николь прозвучал сарказм.
— Это мой способ познавать мир. Камера — продолжение меня, можно сказать, сексуальный орган.
— Мне кажется, это твой способ прятаться от мира, Дженнифер, — сказала Ники.
Ах, Ники… было так много вещей, которые она не могла сказать этой маленькой экстравагантной женщине. Она отвернулась.
Впоследствии Дженнифер думала, что участие в группе «О» было, пожалуй, единственным важным эпизодом в ее жизни. Эти шесть человек знали ее лучше, чем она сама знала себя. Если она говорила: «Я не могу это сделать» — ей показывали, как надо сделать.
Первым барьером была демонстрация.
Они проговорили все утро, прервавшись для завтрака, а потом Алэн, как главный в группе, объявил первое упражнение этой недели, которую они должны были провести вместе. Многим это покажется трудным, но это лишь первый шаг за черту.