— Никак не могу избавиться от простуды, — сказал Стас, вытаскивая из кармана громадный носовой платок. — Всё, я выключаю вокофон, испытаний в психофонии сегодня не будет. А сейчас пусть виновный выйдет вперед!
Агата поднялась на ноги и, повернувшись к Суоми, показала на нее пальцем:
— Это она пользовалась мертвящим песком. Посмотрите на ее черные перчатки.
Суоми задрожала: видение, которое у нее было в Служебкабио, начинало сбываться. Джено сделал несколько шагов к помосту, но голос Стаса остановил его:
— Подойди сюда, Суоми Лиекко.
Девочка, нащупывая путь белой тростью, подошла к ступенькам помоста, но эмоции не позволили ей подняться. От гнева и стыда щеки у нее покраснели как помидоры. Положив трость на землю, она показала руки в перчатках. На пальцах правой перчатки были песчинки пурпурного цвета.
Русский врач, спустившись с помоста вместе с псиофой, убедился, что это крупинки красного порошка. Волшебница обнюхала его и, кивнув головой, подтвердила:
— Мертвящий песок.
Девочка закричала:
— Нет-нет! Это Агата подсунула мне пакет… Я… ничего не знала. Я не могла видеть, что там внутри! Я слепая!
Голос Суоми был полон тоски, девочка потеряла над собой контроль, ведь ее несправедливо обвиняли. Астор Венти вмешался:
— Да, это правда. Я тоже присутствовал, когда Агата…
Стас прервал его:
— Замолчи. У тебя в Арксе и так достаточно проблем. Хочешь еще больше осложнить свое положение?
Внезапно массивные деревянные ворота распахнулись, и в мегасофию ворвалась мисс О’Коннор, к которой незамедлительно стали поступать многочисленные телепатические приглашения от псиофов и от ее любимицы Агаты.
— Что здесь произошло? Пьянсерено действительно испорчен? — спросила она, быстрым шагом подходя к помосту. Оскар, Офелия и Оттон, как всегда, сопровождали ее.
— Да, испорчен. Это настоящая катастрофа, — ответил Стас, приближаясь к Суоми.
— Она? — спросила экономка с довольным видом.
— Похоже на то. Ее руки испачканы в мертвящем песке.
— В таком случае, дорогая Суоми Лиекко, сейчас мы отправимся к Ранье Мохаддине: лжендофия не прощает ошибок. Если ты говоришь правду, с тобой ничего не случится. Если же все обстоит иначе, и это действительно ты, то наряду с наказанием суммуса сапиенса ты подвергнешься и физическим изменениям. Порча Пьянсерено — серьезнейшее преступление. Ты рискуешь пропустить интерканто и остаться на первом уровне!
Оскар уперся передними лапами в ноги Суоми, девочка потеряла равновесие, но Стас поддержал ее за плечи:
— Оскар, ты слишком резвый щенок, — сказал он.
Мисс О’Коннор строго прикрикнула на щенка и злобно взглянула на финскую антею.
Юди подмигнул Агате, та засмеялась. Стас заметил это и, прежде чем экономка успела увести Суоми, воскликнул:
— По-моему, на лжендофию должны отправиться все присутствующие здесь антеи.
Мисс О’Коннор подняла голову и удивленно спросила:
— Все или один… Джено Астор Венти?
— Все четверо, — подтвердил врач Аркса.
Агата с Юди потупили взор, а Джено, решительно направившись к галерее, сказал:
— Доктор Бендатов, мы с Суоми скоро вернемся.
До десяти вечера оставалось всего десять минут, и мисс О’Коннор сильно нервничала, потому что ей нужно было успеть в свою аудиторию на занятия по призракам. Как только они пустились в путь к аудитории Возвышенной пищи, она отправила парасферу мудрой, уже сладко спавшей в своем жилище.
Ранья в спешке спустилась по лестнице и предстала перед антеями в домашнем халате.
— Что случилось? — зевая, спросила она.
— Я понимаю, что время сейчас не самое подходящее. Но необходимо устроить испытание в лжендофии для этих четырех антеев. Суоми или кто-то из них испортил Пьянсерено, — торопливо объяснила экономка.
— Серьезный случай, — согласилась Ранья, входя в аудиторию Возвышенной пищи. Она велела антеям рассесться по табуреткам и объяснила, что им предстоит сделать в полной темноте.
Для Суоми и Джено это занятие было первым, для Юди — вторым, а Агата уже владела этой техникой, так как находилась на втором уровне.
Ранья Мохаддина разлила в квадратные стаканы по литру Пифагорейской воды, очень сильной алхимической субстанции, способной вызвать физические изменения у того, кто говорит неправду. Наиболее распространенными реакциями были горбы, морщины, ожоги, мутации носов, глаз, ртов и ушей.
Ранья Мохаддина выключила свет и стала ждать, пока ребята опустошат стаканы. Только Агата схитрила и в темноте умудрилась вылить свой напиток в стоящую на плите кастрюлю. Когда Ранья спросила у каждого из них, не он ли сломал Пьянсерено, все ответили отрицательно.