— Там внизу ничего не видно, — воскликнул мальчик, заглядывая внутрь.
Суоми стало плохо.
— Трудно дышать. Не хватает воздуха. Этот дым… этот запах дегтя… — Согнув ноги, она села рядом с другом.
— Здесь опасно оставаться. Наверное, тебе лучше уйти. А я… я хочу понять, что там внизу, — взволнованно произнес он.
— Нет, я не оставлю тебя одного. Сейчас все пройдет. — Суоми тщетно пыталась восстановить дыхание.
Джено заглянул в глубь темного туннеля, надеясь хоть что-то там разглядеть. Может быть, внизу, в пахнувшей дегтем мгле, скрывается ход, ведущий к тюрьме его родителей. Неожиданно дым, вместо того чтобы подниматься вверх, устремился к лицу Джено. Черные струи копьями впились ему в нос и в уши.
Астор Венти закашлял, схватившись руками за горло. Дым полетел к органным трубам и образовал круг, потом квадрат и, наконец, треугольник. Антей не мог ничего объяснить Суоми, потому что горло драло, а рот онемел.
Вытаращившись, он смотрел на струю дыма, резвящуюся перед ним. Это волшебство конечно же имело какой-то скрытый смысл! Через несколько минут похожий на чернила дым, просачивающийся из-под пола мегасофии, сложился в воздухе в ужасающую фразу:
Суоми сжала белую трость и, пошевелив ею, спросила:
— Что происходит? Я чувствую твой страх.
Слова растаяли как дым, паркетные дощечки сами по себе легли на место, закрыв таинственный вход.
Мальчик, обняв подругу, осторожно поднял ее на ноги. Он пересказал ей содержание фразы, но они не успели договорить. Из красных бархатных кресел мегасофии появились оллени, опаснейшие призраки мисс О’Коннор. Это были ужасные создания с огромными головами на крошечных тщедушных телах. Они напоминали фиолетовых младенцев с оттопыренными ушами и большими желтыми ртами. Глаз у них не было. Казалось, что их отвратительные тела сделаны из нейлона и наполнены паром.
— Привидения! — вскрикнул Джено.
Суоми подняла трость над головой и замахала ею вправо и влево. Спросила испуганно:
— Какие они?
— Маленькие, фиолетовые и прозрачные, — ответил Джено, затаскивая ее за Пьянсерено.
— Никогда не слышала о фиолетовых привидениях, — сказала Суоми, присаживаясь на корточки у органа.
— Это привидения мисс О’Коннор. Думаю, что она их и вызвала, — объяснил Джено, украдкой выглядывая из-за Пьянсерено.
С десяток олленей окружили большой орган и, разинув детские рты, начали высасывать из ребят физическую энергию. Джено почувствовал слабость, а Суоми, потеряв равновесие, зашаталась и не смогла усидеть даже на корточках.
Астору Венти показалось, что его голова вот-вот взорвется, словно оллени осушили ее. В отчаянии он выкрикнул имена своих родителей, и неожиданно его тело стало наполняться силой. Оллени быстро отступили. Помост задрожал, дощечки позади Пьянсерено вновь сложились, открыв туннель, и привидения мисс О’Коннор один за другим скрылись в загадочной бездне.
Джено упал на вторую клавиатуру, заставив одновременно зазвучать и соусосвист и Гулкий удар. Все псиофы, занятые магопсихическими экспериментами, встревожились. Даже сапиенсы были потрясены: Пило бросил спиккафило, который готовил к полету, Набир вышел из состояния медитации, а Стас подпрыгнул, хоть и был в непроницаемом скафандре. Все поспешили в мегасофию, опасаясь, как бы кто снова не испортил Пьянсерено. Войдя в зал, они обнаружили на помосте двух ребят, дрожавших от страха.
— Что вы здесь делаете? — заорал церемониймейстер.
Суоми судорожно разрыдалась, а Джено с прилипшими ко лбу волосами молча посмотрел на доктора Бендатова и Набира Камбиля.
— Вас исключат! — снова закричал Пило Магический Росток, поднимаясь на помост.
— Спокойствие, спокойствие. Мы пока не знаем, что здесь произошло, — остудил его пыл Набир.
И тут со всех ног примчалась мисс О’Коннор в сопровождении двоих псиофов-шаманов. Бендатов встретил ее разгневанно.
— Только не говори, что снова упустила Фродера! — сказал он ей, едва сдерживая чихание.
— Нет, на этот раз оллени. Мы с этими двумя шаманами ставили эксперимент перед зеркалогиатусом. Взаимодействовали с фиолетовыми привидениями, но…
Астор Венти грубо прервал ее:
— Она сделала это намеренно, чтобы запугать нас!
— Как ты смеешь говорить мне это! — озлилась экономка. Она была раздосадована тем, что юный антей преодолел все ее коварные происки. Даже олленям не удалось с ним справиться. Оказалось, что и Суоми сравнительно неплохо перенесла шок.