— Суоми! — громко крикнул Джено, побежав ей навстречу с башмокатами в руке.
Девочка сняла коньки, поправила пояс с вертильо и повернулась к нему:
— Ты тоже здесь? Мы прибыли вместе, как и в первый раз, когда познакомились, — ответила она, радостно улыбаясь.
Джено крепко обнял ее.
— Я так счастлива, — прошептала Суоми, настроенная, как никогда, романтично.
— А станешь еще счастливее, потому что я не покину тебя ни за что на свете. — Джено гладил ее волосы, испытывая какое-то чудесное чувство.
Большие потухшие глаза антеи отразили тяжелые грозовые тучи.
— Когда я поняла, что пересекаю пустыни, то почувствовала себя по-настоящему одинокой внутри печати. А ты? — с любопытством спросила она.
— Я тоже. Еще как! Эти пустыни заставляют задуматься о жизни. Ты не видишь цвета, но одна была синей, а другая зеленой. — Джено еще крепче обнял девочку. Ему так хотелось рассказать ей о Риккардо Железном Песте и об этом странном Тантре Стендж Виоо, но надо было успокоиться и хорошенько обо всем поразмыслить, прежде чем поделиться своими приключениями.
— Ты хочешь мне многое рассказать, правда? — спросила антея, которая чувствовала сильные вибрации, исходящие от Джено.
— Да, это важно. Фон Цантар, мисс Баттерфляй и Агата были поглощены паскасом и теперь стали живыми тенями, — торопливо объяснил юный антей.
Суоми обрадовалась и высоко подбросила белую трость.
— У тебя получилось! Ты уникальный! Ты мой любимый колдун! — воскликнула она.
Смех Джено разнесся по всей Долине мыслей.
— Быстрее, поднимаемся по ступенькам и заходим в Аркс. За чаем из Строгой Розы все обсудим. Знала бы ты, сколько мне надо тебе рассказать! — Астор Венти взял девочку за руку, и они побежали по лугу между многочисленными лужами.
Джено и Суоми перешли большой разводной мост, откуда было видно, что канал Аркса уже освободился ото льда: из Кривозера туда быстро прибывала бирюзовая вода. Гремел гром. Дождь лил не переставая. Ни одного субканда поблизости не было: в такую непогоду большие белые лебеди предпочитали сидеть под крышей.
Джено и Суоми с трудом преодолели пятьсот ступенек, вырубленных в скале, и добрались до ворот. Бассальто оставался неподвижным: ни одного псиофа не было на подходе, и не летело ни одного би-флэпа — кто знает, когда они доберутся до Крепости разума в такую грозу.
— Заходи первая, так ты быстрее высохнешь, — сказал Джено и уступил дорогу Суоми, которая потянула за шнур. Голоса детского хора взметнулись к небу, и ворота распахнулись. В ожидании антеи там стояла ее кузина, псиофа Доротея Лиекко.
— Добро пожаловать, сестричка! Выглядишь так, словно только что вылезла из стиральной машины, — завела она разговор, поправляя красный бант на своей светлой косе.
— Ты? Что ты тут делаешь? — спросила удивленная Суоми.
— Милая моя, зловредный церемониймейстер Пило Магический Росток конечно же не мог принять тебя. Сама знаешь, что он скрылся за белой дверью и держит в плену Пьера с Коринной. И экономка мисс Баттерфляй тоже вряд ли встречала бы вас здесь: Джено превратил ее в живую тень, и теперь она делит паскас с Ятто и Агатой. Так что, моя дорогая кузина, пришла я, чтобы тебя встретить. Знала бы ты, как мы ждали твоего возвращения! Мадам Крикен просто не терпится увидеть Джено! — Доротея нежно погладила Суоми по голове.
— Могу себе представить, как непросто будет преодолеть новый цикл в Арксе. Джено только что рассказал мне про паскас. Он здесь, впусти его, — сказала антея, а тем временем прозвонили Строгие часы, выбрасывая из ящичка ее пропуск.
— Проходи внутрь, а о Джено я позабочусь. Потом нам предстоит долгий разговор, — сказала псиофа, подталкивая кузину ко входу.
В это мгновение снова запел детский хор — это входил Джено.
— А вот наконец и ты, — напыщенно произнесла Доротея.
— Ты здесь? — Джено остолбенел.
— Не нашлось никого другого, кто мог бы торчать здесь у ворот и принимать антеев. Сам прекрасно знаешь почему: это же ты использовал паскас! — подмигнула Доротея, и Джено кивнул.
— Вот именно, паскас. Набир Камбиль уже рассказал Марго, что случилось в аптеке? — с любопытством спросил он.
— Расслабься, все уже знают про паскас. Ты скоро встретишься с Марго… А что у тебя в рюкзаке? Ты же знаешь, что с собой нельзя ничего брать, когда путешествуешь в печати. — Юная псиофа пришла в ярость от одной только мысли, что Джено мог нарушить правила Аркса.
— В нем только куски Священной бочки, которая служит для создания клонафорта, — уверенно ответил мальчик.