— Отнюдь, — странный голос раздался из ниоткуда, звонко разнесшись в засыпанных песком руинах. Щелчок взведенного приклада эхом отозвался в воцарившейся тишине. — Ты принесешь нимб мне.
Я уставилась на оружие в руках нового участника на месте событий. Футах в двадцати от меня стоял патер — католический священник, — державший ружье, нацеленное прямо мне в грудь. Позади него маячили несколько местных мужланов, которые казались смутно знакомыми, но у меня не было времени — да и особого интереса — чтобы вспоминать, где я могла их встречать.
Не слишком-то много гениальных мыслей витает в голове, когда находишься в роли мишени.
Позади меня Нитокрис зашипела и отошла на несколько шагов назад.
— Итак, наконец-то ты появился, Уриэль.
Я нахмурилась, рассматривая патера. Это был пожилой мужчина с редеющими седыми волосами — неудачный зачес не скрывал проплешины. Очки с толстыми линзами закрывали большую часть его морщинистого лица, и он был одет в темный костюм, с трудом застегнутом на животе, и с белым воротничком церковного служителя.
Я чуть не рассмеялась.
— Этот чудик точно не Уриэль. Я видела его, и он намного симпатичнее этого. — Когда ружье снова нацелилось на меня, я подняла руки в воздух и добавила: — Без обид.
— Одержимость, — пробормотал Зэйн за моей спиной.
— Что?
— Как и демоны, ангелы тоже могут вселяться в человека. Просто они стараются этого не делать.
Да уж, это прозвучало не слишком утешительно. Мне было без разницы, хорошие это парни или нет, но я бы не хотела чтобы кто-то вселился в мое тело.
Я в священном ужасе уставилась на патера. Он, как ни в чем не бывало, улыбнулся мне.
— Здравствуй, Джеклайн. — Его голос казался глухим, будто звучавшим издалека. — Не в твоих интересах будет идти за нимбом прямо сейчас, иначе, я буду вынужден застрелить тебя.
Тут раздался насмешливый голос королевы:
— Призадумайся и спроси себя, по какой причине ангел бросил бы вызов вышестоящим силам и вселился в человека, чтобы участвовать в гонке за нимбом, глупая ты девчонка.
— Ну и дела, я пожалуй сдаюсь, — сказала я. — Почему бы тебе не продолжить и не просветить меня — почему же?
— Твой Уриэль, — она сплюнула, — вел войну против серимов с тех самых пор, как они покинули Небеса. Он, как и все ангелы, презирает тех, кто оказался слаб, и не хотел бы ничего больше, чем уничтожить всех до единого павших, — начиная с твоего друга Ноа.
Ну, по крайне мере они не хотели устроить Ад на земле или что-то вроде того.
Я изучала группу людей, с которой явился Уриэль, пытаясь найти выход из положения, поскольку было очевидно, что никто не собирается мне помогать. И в правду, среди них были лица, показавшиеся мне знакомыми…
— Работорговцы, — вспомнила я наконец. — Ты привел с собой работорговцев, Уриэль? Я то думала, ты из хороших парней!
Патер изогнул одну бровь.
— Я не использую работорговцев, юная леди. Эти люди — мои последователи. Я дал им указание следовать за тобой по городу, чтобы можно было следить за твоими поисками.
Нахмурившись, я обернулась к Зэйну.
— Они не были работорговцами?
Зэйн пожал плечами, уголки его губ дрогнули в еле заметной улыбке.
— Ты купилась на это, разве не так?
— Невероятно, — произнесла я с отвращением. — Ты такой гад.
Он обманывал меня снова и снова. Это было за пределами моего понимания. Я чувствовала, как сердце в груди словно покрылось коркой льда. Я не могла доверять даже парню, влюбленному в меня.
— Достаточно, — отрезала королева позади меня. — Либо уничтожь банду Уриэля, либо принеси мне нимб. Мне все равно, что ты выберешь.
Я повернулась к ней и указала на Уриэля.
— На тот случай, если ты не заметила, — я у него на мушке.
Взгляд королевы потемнел.
— Я не могу его видеть.
Мои глаза расширились.
— Он же прямо тут. — Я даже услужливо указала местоположение ангела.
Королева бросила уничтожающий взгляд на Зэйна.
— Ее невежество — это притворство?
— Нет, боюсь, она на самом деле не осведомлена, — ответил Зэйн с кривой улыбкой.
Мы обе буравил его хмурым взглядом.
Зэйн объяснил:
— Как только ты выбираешь сторону, Джекки, твое видение другой стороны становится искаженным. — Он указал на патера. — Все, что вижу я, это белое размытое пятно. Соответственно, все, что может видеть он — черное размытое пятно. Это примерно так, будто отсутствует часть твоего зрения. Так задумано, чтобы предотвратить войну между сторонами.
— И это отлично работает, — саркастически заметила я. — Поэтому вы должны использовать суккубов в качестве пешек, чтобы получить то, что хотите, потому как не можете следить непосредственно друг за другом.
— В общих чертах, да.
Я изучала две противоборствующие группы, стоящие по обе стороны от меня. Они обе выглядели готовыми к нападению, и честно говоря, меня не волновало, уничтожат они друг друга или нет. Но тела Реми, Стэна и Ноа находились в прямо эпицентре, на линии огня, и я не решалась выкинуть какой-нибудь безумный фортель.
Кроме того, хочешь — не хочешь, меня по-прежнему заботило, что произойдет с Зэйном. По всей видимости, я еще не научилась отделять секс от чувств.
Отстой. Полнейший.
— Ну? — рявкнула королева и Уриэль снова нацелил на меня ружье.
— Что ну? — огрызнулась я в ответ. — Сначала, вы между собой решите, кому достанется игрушка, а уж потом я тронусь с места.
— Никто из нас не может призвать нимб самостоятельно, Джеклайн, — бесконечно раздражительно-назидательным тоном объяснил Уриэль. Да, это определенно был высокомерный Уриэль. — Тебе самой решать, когда его призвать, и сделать то, что ты считаешь верным.
— Тогда позволь мне призвать его прямо сейчас, — сказала я, подбоченившись. — Если я отдам нимб Уриэлю, то он перенесет войну с Небес на землю и уничтожит всех серимов, которые пали. Но если я отдам нимб королеве, — я повернулась и указала на Нитокрис, — она разрушит Небеса и погрузит весь мир во тьму.
— Что-то в этом роде, — пробормотал Зэйн.
Я закатила глаза.
— Ну, меня в любом случае поимеют по полной, не так ли? — Я смерила сердитым взглядом Уриэля и указала на ружье в его руках. — Как ты думаешь, при таком раскладе, имеет ли значение какое-то игрушечное ружьецо? У тебя не так уж много средств для достижения цели.
Раздался выстрел, и не успела я опомниться, как оказалась отброшенной на шесть футов назад, задыхаясь на полу разрушенного Храма. Мое тело билось в агонии и нарастающие волны невообразимой боли накрыли меня с головой.
— Больно, не так ли? — мягкий голос Уриэля насмехался надо мной. — Умереть ты не можешь, но в моих силах устроить тебе весьма болезненное существование.
Я медленно поднялась на локтях. Дыра размером с кулак находилась прямо в моем животе, все вокруг было залито кровью.
Никто и бровью не повел. Похоже, этот народ уже и не такое повидал на своем веку. Я же, напротив, не настолько привыкла к такого рода вещам, и мне было сложно сохранить самообладание. Я задела руками края гигантской раны и сильнейшая боль пронзила тело. Я ощущала, как по рукам течет кровь, как ветер со свистом завывает в моих внутренностях.
— Ты долбанный ублюдок! Это чертовски больно! — От жуткой боли я согнулась пополам. Больно было безумно, но я сдерживала слезы, не желая доставить Уриэлю такого счастья. Сколько времени требуется для нашего вида, чтобы залечить подобную рану?
— Пули заправлены святой водой, — Уриэль погладил ружье свободной рукой. — Один выстрел в голову, другой в сердце должны уничтожить любого присутствующего здесь вампира, в том числе и твоего прародителя.
Вампиры зашипели, скаля клыками. Блеф или нет, но слушать такое им было не по вкусу.
— Боюсь, как только я избавлюсь от твоих прародителей, то и тебе придет конец. Если ты не принесешь мне нимб.