— Нет! — закричала Реми, качая головой и пытаясь закрыть Стэна собой. — Оставь его в покое. Он ничего об этом не знает. Возьми меня вместо него.
Патер засмеялся.
— Зачем мне это, когда нужные рычаги у меня уже имеются?
— Джекки, отдай нимб Уриэлю. Даже если он и уничтожит меня… это не важно. — Спокойным голосом произнес Ноа и сел. Его красивое лицо было усеяно синяками и порезами, светлые волосы спутанными прядями свисали вдоль щек, но он по-прежнему оставался нечеловечески прекрасным. Точеный рот Ноа упрямо сжался, когда он посмотрел на меня. — Это — единственный логически-верный поступок, который ты можешь сделать.
Подчинившись звуку его голоса, я сделала несколько шагов по направлению к Уриэлю. Мне не хотелось, но противостоять прямому приказу моего создателя я не могла.
— Сделай что-нибудь, — прошипела королева Зэйну.
— Джекки, стой, — подчинился Зэйн.
Я остановилась всего в нескольких дюймах от границы храма. Что?..
— Не отдавай нимб ему, — произнес Зэйн напряженным голосом. — Отдай королеве.
Я повернулась и направилась в другую сторону, подальше от Уриэля. Моя рука уже протягивала нимб королеве Нитокрис. Черт побери, он был моим…
— Стой, Джекки!
Голос Ноа заставил меня остановиться. Ощущая свое полное бессилие, я повернулась, чтобы посмотреть на него. От противоречивых приказов я впала в ступор.
— Джекки, принеси нимб мне… и королеве, — добавил Зэйн в последний момент.
Я снова двинулась вперед.
— Стой! — потребовал Ноа еще раз.
Я подчинилась, теперь уже пребывая в чертовском раздражении.
— Да решите уже между собой в конце-то концов, — взорвалась я.
Я услышала, как Реми потрясенно выдохнула:
— Зэйн — ее второй создатель. Создатель вампир.
Она была еще тугодумней меня, но тем не менее, все же пришла к верному выводу. Внезапно я вспомнила…
Мужчина с темными волосами поцеловал меня в щеку, укладывая в мусорный контейнер. “Сладких снов, Принцесса”.
Зэйн стоит надо мной, когда я впервые встретилась с королевой вампиров. “Лучше скажи ей”. И я рассказала все, несмотря на свой страх.
“Ты всегда была особенной”, спорил он со мной, нагнувшись, чтобы поцеловать меня, когда мы вместе лежали в постели.
Я была такой дурой. Он был настолько искусным в сокрытии истины, что я даже не предполагала, даже и не мечтала…
— Ты придурок! — На глаза навернулись нежеланные слезы. — И это ты называешь, не лгал мне?
— Я никогда не лгал тебе по этому поводу, Джекки. — На лице Зэйна было торжественное выражение, когда наши взгляды встретились. — Ты никогда не спрашивала.
— Спрашивала, — возразила я, припоминая наш разговор в музее.
“— Слушай, а мы раньше не встречались? Твое лицо кажется мне знакомым. — Я не хотела, но все-таки спросила. — Не думаю, что ты болтаешься в темных переулках около ночных клубов, чтобы поприставать к пьяным глупым девочкам?
— Что?
— Ничего. Просто задалась вопросом, не ты ли был моим создателем-вампиром. Забудь о моем вопросе”.
Зэйн никогда сразу же не отвечал на мои вопросы. Он с улыбкой отвлекал меня, менял тему, а я была слишком взволнованна, чтобы это заметить.
— Я спрашивала, — возразила я, глядя на него. — А ты никогда не отвечал.
— Я дал тебе ответ. Просто не тот, который ты искала.
— Это совершенно не относилось к делу, и ты знаешь это, — закричала я, крепко сжав нимб. — Как ты мог так поступить со мной?
— Я никогда не лгал тебе, Джекки, — повторил Зэйн.
Я с трудом соображала.
— А про тех работорговцев?
Зэйн заметно стушевался, его рот смягчился, когда он посмотрел на меня.
— Это был единственный раз, Джекки. Клянусь тебе. Вспомни. Разве я когда-нибудь принуждал тебя делать что-нибудь, чего ты не хотела?
— Ты имеешь в виду что-то, помимо этой игры в “Светофор”, которую вы с Ноа заставляете меня играть?
Его голова дернулась в сторону, он окинул меня сердитым взглядом.
— Вспомни, Джекки.
Как ни странно, его повторяющиеся слова успокоили меня и ярость, овладевшая мной, отступила. Я вспомнила, как Зэйн целовал меня, как глядел на меня за мгновение до того, как я задремала после наших занятий любовью.
“Я никогда не буду заставлять тебя делать что-нибудь, чего ты не хочешь, Джекки”.
Я поверила ему. И расслабилась.
— Незаслуженное преимущество, — закричал Уриэль с другой стороны от меня, — не заставляй меня совершить то, о чем мы оба будем жалеть, Джеклайн! — Казалось, от бешенства он с трудом сохраняет рассудок.
— Джекки, — заговорили в один голос Ноа и Зэйн, и я сдала назад, отходя от границ храма.
Ударившись спиной о чье-то тело, я обернулась и уткнулась в красивое лицо Реми.
— Мне он нужен, — сказала она, указывая на нимб. — Отдай его мне.
В полном недоумении я прижала нимб поближе к себе, печальные шепоты эхом отозвались в моей голове. Когда она вошла на территорию храма?
— Реми, что ты делаешь?
— Он собирается причинить боль Стэну, а я не могу позволить ему сделать это. Мы попали в любом случае, по крайне мере позволь мне спасти Стэна. — Реми шагнула ко мне. — Я не смогу жить со смертью невинного человека на моей совести.
Реми была совершенна серьезна. Я сделала шаг назад, посмотрев на Зэйна. Его побледневшее лицо было перекошено, он не сводил с нас глаз. Покачав головой, закрыл глаза, готовясь к худшему. Больше он не будет пытаться влиять на меня.
И это разбило мне сердце. Я крепче прижала к себе нимб и резко покачала головой.
— Нет, Реми. Я не могу позволить тебе отдать ему нимб.
— Ты не можешь отдать его Нитокрис, — возразила Реми. — Она превратит всех нас в своих рабов. Отдай мне нимб и позволь спасти Стэна!
— Он простой человеческий мальчик, — мурлыкнула Нитокрис позади меня, почувствовав мою слабость. — Ты не спасешь своего любовника вампира? Своего создателя? Твоя судьба связана с ним, в конце концов.
Я была вне себя от сомнений, когда услышала приглушенный болезненный стон Зэйна. Я не сомневалась, что королева станет пытать его, чтобы попытаться заставить меня передать драгоценный нимб ей. Даже при том, что у меня не было иного выбора, кроме как игнорировать это, я все еще находилась в нерешительности.
Реми схватила меня за руки, тем самым вступив в гонку за нимбом. Я не удержала нимб и он взлетел в воздух. На мгновение мир остановился, поскольку красивый яркий объект завис в воздухе. Я потянулась вверх и сомкнула пальцы на светящемся желтом круге, Реми же схватилась за него с другой стороны. Она с силой дернула нимб на себя, попытавшись выдернуть его из моей руки.
— Отдай его мне! — воскликнула она.
— Я не могу, — почти сквозь слезы ответила я. — Мы не можем отдать его никому из них.
— Я должна спасти Стэна, — проскрежетала Рэми сквозь стиснутые зубы. — Уриэль спасет Ноа, если мы отдадим ему нимб, я точно знаю.
— Откуда ты это знаешь? — крикнула я.
— Разве у нас есть другой выбор? — Реми снова дернула нимб, и я сосредоточилась на своих пальцах, удерживающих гладкую тонкую полосу.
А как же Зэйн? — прозвучал в голове вопрос. — Ты доверилась ему, а он раз за разом предавал тебя. Как ты можешь теперь думать о его спасение?
На мгновение я ослабила захват, Реми воспользовалась этим и резко дернула нимб. Он выскользнул из моих влажных от пота пальцев и Реми, не удержав равновесие, повалилась назад, на широкие каменные плиты храма.
Казалось, мир замер. Я беспомощно наблюдала, как она падает на землю. Нимб в руках Реми на миг взметнулся вверх и затем врезался в каменные плиты у ее головы.
Яркий светящийся круг взорвался мириадами сияющих звезд. Золотые частицы на мгновение замерцали, осыпаясь на Реми, покрыв ее золотой пеленой. Они начали постепенно впитываться в ее кожу, исчезая навсегда.
Реми с удивлением уставилась на меня.
Перешептывание, на секунду став громче, растворились в ветре.