-- Утром было солнечно, -- с легкой запинкой ответила Дженни, явно не зная, что бы такое мне соврать поубедительнее.
-- Не припомню. Кажется, напротив, был дождь, - я и не подумал поддержать игру. -- А теперь позвольте проводить вас до дома, мисс Дженнифер.
Девушка мигом побледнела и нервно переплела пальцы:
-- Право, не стоит утруждаться, лорд Брендфорт. Я отлично доберусь сама.
-- Я вынужден настаивать.
Полный злости взгляд из-под длинных черных ресниц едва не заставил меня расхохотаться.
Ох уж эта Дженни!
Как понимаю, братец не в курсе того, где гуляет его сестричка?
-- Эштон Ройз, я уже говорила, что не нуждаюсь в вашем обществе, -- в синих глазах девушки появился холод, а в голосе уже знакомые нотки брезгливой снисходительности.
Это все было знакомо. Очень знакомо.
Именно этим тоном, именно с этим взглядом она унижала меня перед обществом. Именно эта маска превосходства была на ее лице, когда она отказалась выходить за меня замуж.
Именно это сейчас спустило с поводка моих внутренних демонов.
Я нехорошо ухмыльнулся и, склонившись к маленькому ушку, выглядывающему из черных волос, проговорил:
-- Иногда покорность судьбе - идеальное решение. В этот момент твоя судьба - я. Не гневи рок в моем лице, Дженнифер.
Она поджала губы и, немного помедлив, кивнула.
-- Благодарю судьбу в вашем лице за обходительность, мистер Ройз.
Аххаха, да мы иронизируем!
-- Не сомневался, что вы здравомыслящая леди.
Я предложил барышне руку и, миг помедлив, она все же ее приняла. Хм-м-м... оказывается, условности общества неплохая ловушка для слишком ярых его последователей. Что бы сделала простая девушка, не желающая со мной общаться? Обругала и ушла. Но мисс Дженни не такая, не так ли? И вот именно поэтому сейчас шагает рядом со мной, хоть и кривит губки.
Я покосился на нее, на эти самые губки и понял, что сделал это зря...
Алебастровая кожа, тонкий вздернутый носик, нежные розовые губы и кудри, легко касающиеся шеи.
Красивая настолько, что щемит в груди.
И настолько холодная, что обжигает пальцы... Вымораживает.
Наваждение.
Сколько еще должно пройти времени для того, чтобы я излечился?
Угли злости, тлеющие где-то в глубине души, стали искриться ярче...
-- Что вы тут делаете, Эш... мистер Ройз? -- вдруг спросила Дженнифер, бросив на меня косой взгляд.
-- Эм-м-м... -- я даже растерялся от неожиданности, никак не ожидая, что она захочет побеседовать. -- Иду с работы.
-- Работа, -- все так же задумчиво повторила девушка. -- Вам нравится?
-- А почему мне должно не нравиться? -- я открыто усмехнулся и с иронией поинтересовался. -- Или вы придерживаетесь старых догм, которые говорят, что представителям благородных родов нужно жить на те доходы, что приносит имение, и проценты с банковских счетов?
-- Почему вы так решили? -- она повернулась ко мне, и в синих глазах и правда плескалось лишь удивление. -- Напротив, я уважаю людей, что выбираются на вершину своими усилиями.
Девушка поколебалась, но все же добавила:
-- А вы наиболее яркий их представитель. Поднять семейное дело со дна в столь юном возрасте дано не каждому.
Я ослышался, или это был комплимент?
Красноречие подло капитулировало и в ближайшее время не собиралось возвращаться в ряды моих бравых защитников.
-- Благодарю.
-- Констатация факта, не более.
Дженни, казалось, смутилась и сейчас... оправдывалась? Забавно!
-- Стало быть, раньше вы так себя вели исключительно ввиду признания моих заслуг?
Да, не удержался, что поделаешь. Все же двадцать один год слишком мало для того, чтобы не поддаваться чувствам, особенно когда их объект настолько близко.
Дженнифер молчала, краснела, отводила взгляд и, судя по всему, искренне хотела, чтобы меня рядом не было. Но что поделаешь, юная леди, что поделаешь... Не всегда все происходит так, как нам бы хотелось.
Мне бы тоже хотелось, чтобы ты смотрела на меня с любовью и нежностью, хотелось бы ощущать твою кожу под руками, твои губы на своем теле...
Я мотнул головой, стараясь избавиться от пагубных грез.
Пока я пытался выпутаться из вязкой паутины своих фантазий, Дженнифер проговорила:
-- Я... я была не права. А сейчас, так как мы дошли, я хочу поблагодарить вас за внимательность и попрощаться.
Я огляделся и осознал, что мы и правда дошли до особняка Риверсов.
Время рядом с этой ведьмой всегда пролетало незаметно и словно в тумане.
Девушка попыталась воспользоваться моим замешательством и сбежать, но я не позволил, схватив ее за запястье и притянув себе. Дженни уперлась ладонью в мою грудь, силой заставляя держать дистанцию на грани приличий, и перепуганно посмотрела мне в глаза.