Глава 7
Глава 7 В которой Дженнифер идет в гости и узнает последние новости
Я захлопнула дверь и, прижавшись к ней спиной, медленно сползла вниз.
У-у-у-ух...
Сердце, как бешенное, колотилось в груди, почти так же, как недавно билось в груди Эштона у меня под рукой. Сильно, быстро... волнующе.
Дженнифер Риверс, где ты успела потерять свою глупую голову и остатки здравого смысла?! С каких это пор Эштон Ройз кажется тебе симпатичным?!
Я вспомнила завет дневника и горько улыбнулась.
Мда... Если быть честной, то давненько.
А сегодня я поняла, что он перестал сутулиться и, оказывается, не такой уж худой, просто бальные костюмы Эштону не идут. И волосы у него красивые... как медное золото. И плечи раздались, и кожа теперь чистая, разве что в веснушках.
Мамочка дорогая...
Вдоволь поубиваться на тему “мне нравится Эштон Ройз” я не успела, так как на лестнице раздались торопливые, чуть приглушенные ковром шаги.
Я со всех ног припустила к боковой двери, ведущей в сторону кухни и лестницы для прислуги, но... не успела.
-- Дженнифер Риверс! -- громом раздался под сводами холла голос моего брата. -- Где ты изволила пропадать?! Да еще и в таком виде!
Я возвела глаза к потолку, спрашивая бога и нарисованных купидончиков, в чем же так провинилась, раз у меня сегодня сплошные испытания.
-- Роберт, добрый день, -- ласково улыбнулась я брату, решив попытаться уйти от темы. -- Какая приятная неожиданность! Дела отменились, ты вроде как планировал отсутствовать весь день.
-- И, я смотрю, ты планировала вовсю этим пользоваться, дорогая сестрица, -- хмыкнул Роберт, неторопливо спускаясь по главной лестнице. -- Да, моя встреча отменилось из-за занятости Эштона.
-- Кого? -- тихо переспросила я, не веря своим ушам.
-- Как ты помнишь, некоторое время назад я решил самостоятельно заняться нашими финансами. Ну и у кого еще можно было спросить совета? Он был чуть старше меня, когда на его плечи легло бремя семейной компании.
-- Ты общаешься с лордом Брендфортом? -- повторно повторила я, вкладывая в интонацию все возможное возмущение.
-- А что такое? Твое не самое умное поведение еще не значит, что я должен следовать тому же примеру, дорогая сестрица. Эштон - умнейший и проницательный человек, потому мне искренне жаль, что его угораздило вспыхнуть чувствами именно к тебе. Из Ош
Мне было стыдно, неловко и хотелось оправдаться. Но что я скажу? Молодая была и глупая? А сейчас неужели очень взрослая и умная?!
Решив пойти по уже проверенной дорожке, я вздернула нос и, кинув на брата холодный взгляд, сказала:
-- Я не желаю про это говорить.
-- Кто бы сомневался, -- лишь хмыкнул он в ответ. -- Но сейчас мы о другом. Дженни, я против твоих благотворительных вылазок. Если тебе так уж хочется вершить добро - отправляй им корзинки с прислугой или езжай сама, но с лакеем и прилично одетая! А если тебя увидит кто-то из нашего круга?!
Я потупилась, и без дополнительных уточнений понимая, что будет скандал и пойдут невнятные слухи.
Но оставить Мегги без поддержки?! Нет уж!
А ездить к ней в экипаже, с лакеями и в роскошных нарядах - это лишь дополнительно указывать на социальную пропасть между нами.
В общем, на мой взгляд, вариантов у меня нет. Но с братом придется согласиться хотя бы для вида.
-- Роберт, ты, как глава рода, как всегда прав, -- нежно протянула я и потупилась, показательно стиснув руки на шали. - Я все понимаю и учту.
Брат приблизился, обнял меня за плечи и привлек к себе, чтобы коснуться поцелуем виска и едва слышно сказать:
-- Дженнифер Риверс, ты маленькая обманщица.
-- Как можно, братец? -- я посмотрела на него и, чуть округлив глазки, добавила: -- Я всегда слушаюсь вас и принимаю ваши решения, как свои.
-- М-м-м... рекомендации по замужеству тоже примешь? -- лукаво прищурился Роб.
У-у-у-у... А это уже подло!
-- Кто? -- коротко спросила я, уже не добавляя в голос патоки.
-- Да мне вот интересно, стоит заверять Эштона, что моя сестрица за год поумнела, или не стоит...
У меня сердце оборвалось в живот и в процессе перевернулось!
-- Он снова собирается просить моей руки?!
-- После прошлого года? Вряд ли. Но смотрит на тебя по-прежнему больным взглядом, так что предполагаю, что мешает только раненая гордость.
-- Я... наверное, я сожалею, -- невнятно промямлила я, не зная, что еще можно сказать в этой ситуации, кроме как “Дура была”.
-- Значит, не поумнела, -- сделал свои выводы из этого бормотания Роб и еще раз потрепал меня по голове. -- Ну ладно...
-- Поумнела! -- вскинувшись, решительно заявила я, ощущая себя как перед прыжком в ледяной омут.