-- Мисс Риверс, счастлив вас приветствовать, -- низкий баритон графа словно мягко обволакивал.
-- Взаимно, граф, -- я присела в реверансе. -- Какая приятная неожиданность - встретить вас здесь...
Я краем глаза заметила, что Аманду чуть заметно перекосило от возмущения, и ощутила глубочайшее внутреннее удовлетворение. Так тебе и надо, пакостница!
Наверное, именно для того, чтобы добить морально заклятую подружку я и взяла Харрисона под локоть, увлекая обратно к роялю и занимая беседой на музыкальную тему.
Пока я ворковала про огромный талант юной Дейдре и еще больший гений почившего композитора, разозленная Аманда удалилась.
-- Да, она... необычная, -- ворвался в мои думы голос графа.
-- Кто? -- недоуменно приподняла брови, малость потеряв нить беседы.
-- Мисс Дейдре, -- улыбнулся брюнет и кивнул на застывшую у окна девушку.
На какой-то миг я залюбовалась.
Дейдре была очень юна и напоминала голенастого жеребенка. Высокая, тонкая, с несоразмерно длинными конечностями и странными чертами лица, в которых, впрочем, виделось что-то дивно привлекательное.
Почему-то, глядя на эту девушку-подростка, я вспоминала легенды о волшебном народе и о фейри-подкидышах. Слишком уж не от мира сего она была.
Большие глаза, в свете ламп искрящиеся янтарем, вьющиеся золотые волосы, тонкая фигурка в несуразно-коротком подростковом платье.
-- Очень необычная девочка, -- озвучил мои же мысли Арундейл.
-- Ходят слухи, что Хортоны ведут свой род от волшебного народа, -- проговорила я, вкратце пересказывая смутные сплетни. -- Аманда рассказывала, что в их семье из поколения в поколение передается история о том, как один из дини-ши встретил смертную девушку и полюбил ее настолько, что отказался от своего бессмертия.
-- Если учесть, что магия в нашем мире и правда была, но ушла, а также то, что браки между волшебными существами и людьми и правда имели место быть.
-- Да... всего сто лет прошло с ухода дивного народа, а в магию верится все меньше.
-- А была ли она, эта магия? -- философски протянул Рафаэль. -- Мне кажется, даже в то время были лишь чудеса...
Я замолчала, и беседа сама собой свернула крылья, так и не успев расправить их во всю ширь.
А тем временем “необычная девочка” улыбнулась, присела в реверансе и нежным голосом проговорила:
-- Дорогие гости, благодарю за внимание к моей игре. Право, мне очень приятно, -- переждав аплодисменты и поток восхищений в свой адрес, она подняла ладонь и, дождавшись тишины, закончила. -- А сейчас прошу меня простить...
Еще один реверанс, и она неспешно покинула комнату, аккуратно затворив за собой деревянную дверь, выкрашенную белой краской.
-- У сестры в последнее время часто болит голова, -- непринужденно рассмеялась Аманда. -- А теперь прошу к столу! Ужин нас заждался!
В этот самый момент в зале появился еще один джентльмен.
-- Эштон! Ты все же пришел! -- радостно улыбнулась Аманда, чем родила во мне желание проредить ей прическу.
Обратиться по имени, а потом на “ты”, да еще и в обществе! Да как... как она смеет творить то, что я не могу делать даже мысленно?!
Я схлопнула веер и неосознанно сжала его так, что вещица чуть слышно хрустнула.
-- Знакомый? -- коротко спросил Рафаэль Харрисон, с интересом глядя на меня.
Я мгновенно взяла себя в руки и с деланной небрежностью проговорила.
-- Эштон Ройз, барон Брендфорт.
-- Оу! -- в голубом взгляде графа появилось нешуточное любопытство. -- Тот самый? Очень интересно! Я хочу быть представленным. Могу попросить вас, мисс Риверс?..
-- Конечно, но чем обусловлен такой интерес?..
-- Я много слышал об этом достойном молодом человеке и буду счастлив пообщаться лично.
Рафаэль предложил мне руку, я приняла ее со всевозможным изяществом, и мы направились к Эштону.
Пока мы лавировали между гостями, я успела заметить то, как Аманда кокетливо смотрит на рыжего лорда и якобы случайно кладет ладонь в белой перчатке на его запястье.
Я неосознанно сжала пальцы на локте графа, но, заметив его недоуменный взгляд, тотчас ослабила хватку и ослепительно улыбнулась. Объясняться не пришлось.
Заметив наше приближение, Эштон повернулся и вскинул бровь, глядя на нас с легким удивлением.
Я уже открыла было рот, чтобы представить джентльменов друг другу, но Аманда успела первая.
-- О, граф, как удачно, что вы подошли! Позвольте представить вам барона Брендфорта. Ройз, в свою очередь рада познакомить тебя с графом Арундейлом.
Брюнет все с тем же явным интересом в глазах протянул руку и представился:
-- Рафаэль Харрисон.
-- Эштон Ройз, -- барон склонил голову и ответил на рукопожатие.