Еще несколько торопливых глотков чая, и я, отставив чашку, развела руками.
-- Я не знаю, что мне делать, мистер Ройз. Я ощущаю, как все, что было мне дорого, все, что я считала важным... все, что я планировал,а в конце концов! Это порвали, испачкали и бросили под ноги. Я думала, что у меня есть подруга, но ее нет. Я думала, что у меня есть цели, но они не нужны никому, кроме меня... Я думала, что мир добрее, но это не так.
-- Дженни...
-- Подожди -- я вскинула руки и торопливо заговорила. -- Прости, прости, но мне надо... до конца высказаться.
-- Слушаю.
-- Самое отвратительное в том, что я даже сейчас не могу обидеться, обозлиться и уйти. Не-мо-гу. Потому что дом заложен, потому что дети могут оказаться на улице, а еще потому, что в прошлый раз отец Дженни отдал за карточный долг ее саму. И я боюсь подумать, что под этой фразой скрывается... И да, я совершенно не знаю, что мне делать в этом свете... как поступить?!
-- Для начала - успокоиться, - тихо и уверенно сказал Эштон, глядя на меня с каким-то новым выражением. -- Выдохни. Дженни, твой альтруизм вызывает восхищение и, что скрывать удивление, но сейчас самое важное думать трезво и без эмоций. Ты же понимаешь, что, даже если найдешь эти деньги и отдашь сквайру, то проблему решишь исключительно до его следующего возлияния. Люди очень быстро привыкают к тому, что за них все делают, и быстро садятся на шею. И, по моему скромному мнению, тебе совсем не нужно решать проблемы целой семьи из... из сколька человек?
!-- Девяти... -- О-о-о... плодовитый сквайр! Его бы энергию да в более полезное русло. В общем, я предлагаю не гнать коней и как следует все обдумать. Я тоже прикину, что тут можно сделать.
-- Сидеть и ничего не делать? -- не поверила своим ушам я.
Он только усмехнулся, изящным жестом промокнул уголок губ, бросил салфетку на стол и проговорил:
-- Тебе, да. Впрочем, думать -- дело полезное, так что это можно. А если серьезно, то предлагаю встретиться через несколько дней и поговорить на эту тему еще раз. Думаю, что вопрос решится наилучшим образом.
-- Встретиться? -- я удивленно округлила губы и нервно переплела руки. -- Ты и я?..
Почему-то Эштон мрачно на меня посмотрел и потянулся к графину с водой. Все еще не сводя взгляда с моих губ, налил полбокала и залпом выпил, а затем хрипло проговорил:
-- А что тебя смущает?
Если честно, то в данный конкретный момент меня смущало все. Его взгляд, его предложение... и, наконец, то, что мне почему-то очень хотелось согласиться!
Я отложила булочку и машинально облизала испачканные в пудре пальцы. После ойкнула и кинула на мужчину извиняющий взгляд. Неловко-то как... веду себя как плебейка!
Впрочем, судя по взгляду рыжего, если его сейчас что-то и заботило, то уж точно не правила приличия. Радужка глаз опять потемнела до мшисто-зеленого цвета, а пальцы сжались на крае стола. Мне послышалось, что дерево жалобно скрипнуло под этой хваткой...
-- Дженни, -- обманчиво ласково начал медноволосый. -- Я с охотой верю, что ты делаешь это случайно, но пожалуйста, сладкая моя, не забывай о том, что ты сейчас находишься наедине со мной. И если ты считаешь, что тот маленький факт, что сюда в любой момент могут зайти, меня остановит - ты ошибаешься.
-- Ошибаюсь? -- эхом повторила я, ощущая, как душу затапливает волна иррациональной паники.
-- У меня слишком буйное воображение и слишком большое желание ощутить, как твои губки обхватывают, касаются... меня.
Что?..
Мне не послышалось?
-- Ты совсем больной? -- совершенно серьезно и даже с искренним интересом спросила я в ответ. -- Ты что несешь, Эштон?!
Я начала вставать, ощущая, что если этот мерзавец попробует меня удержать, то на его рыжей и совершенно неадекватной голове все же окажутся и чайник, и булочки!
А он подался вперед, сложил пальцы домиком и сказал:
-- Да, я дурак. Сядь назад, Дженни.
Прелесть какая. Значит, все так просто решается, да?
-- Эштон Ройз, я еще достаточно разумна для того, чтобы этого не делать. Ты думаешь, что можно такое наговорить девушке и потом продолжить разговор, словно ничего не было? Или что, общение с куртизанками и портовыми шлюхами в дальних путешествиях окончательно лишили тебя манер и вообще здравого смысла?!
Я передернула плечами, встала и быстро направилась к двери, свято уверенная, что отчитанный джентльмен не станет меня преследовать или возражать. Я не учла одного - похоже, Эштон Ройз джентльменом не являлся!