-- И даже принимает. Проходите, лорд Ройз.
Я зашел в чистую прихожую, вежливо поинтересовался здоровьем пожилой миссис и не менее вежливо поболтав с ней о всяких пустяках, а затем таки двинулся к лестнице ведущей на второй этаж.
Уже на первом пролете до слуха долетел грохот чего-то явно стеклянного и ругань.
-- Отчаянно скучно!
Спрятав улыбку, я почти на цыпочках миновал последние десять ступеней и выглянул из-за перил охватывая взглядом типично английскую гостиную. Чопорную и строгую обстановку нарушали осколки вазы с сухими цветами, что валялись у стены в дальнем углу. По комнате расхаживал высокий, лохматый джентельмен со скрипкой в одной руке и бокалом виски в другой.
-- Шейл, а ты в курсе, что в дневное время пьют лишь аристократы и дегенераты?
Не поворачиваясь ко мне, он усмехнулся, сделал глотоки янтарного пойла и протянул:
-- Видишь, как удачно складывается жизнь? Титул у меня есть, стало быть, я точно не являюсь дегенератом!
-- Спорно, -- флегматично ответил плотный блондин, сидящий в кресле. Он поднял взгляд от газеты и приветственно кивнул мне. -- Эштон Ройз! Какими судьбами?
-- Исключительно деловыми, дорогой мой друг.
-- И почему я не удивлен? -- Шейлос положил скрипку на стол и рухнул в кресло напротив Ватина. -- Рассказывай.
-- Мне нужно найти одного сквайра. И того, кому он проиграл свой дом.
Сыщик подавился очередным глотком своего пойла.
-- Что?
-- С каких пор у тебя проблемы со слухом? -- деланно изумился я.
По лестнице раздались шаркающие шаги, и в гостиной появилась миссис Ханзон с подносом и комментарием:
-- После третьего бокала обычно возникают. Вы как раз на рубеже решили нас навестить.
-- Поклеп, -- недовольно покосился на нее Шейл, но бокал отставил в сторону и, откинув со лба спутанные темные волосы, спросил. -- С каких это пор тебя интересуют нищие скваеры и их долги?
-- Можно это останется моей маленькой тайной?
-- Эштон, ты знаешь меня давно и хорошо. Слово “тайна” всегда действовало как соединение перманганата калия со спиртом!
Надо признать, в химии я был не силен от слова совсем, а потому бросил на Ватина вопросительный взгляд, и тот пояснил:
-- Буря в пробирке. Локальный бабах.
На мой взгляд “локальный бабах” происходил в голове у Шейла всякий раз, когда старое интересное дело заканчивалось, а новое еще не начиналось. Притом нередко последствия бабаха аукались не только сыщику, но и его окружению. Чаще всего под раздачу попадал Ватин. Я им искренне восхищался, так как сам жить рядом с Шейлом не стал бы ни при каких обстоятельствах. Этот человек как змеиный яд в фармацевтике - пользу приносить может, но в больших дозах вредит.
-- Ну так что? Зачем тебе сквайр? -- повторил сыщик, и подавшись вперед, насмешливо прищурился. -- Кстати, как прошло свидание?
-- Эм.. откуда? -- я вскинул бровь, вопросительно посмотрев на приятеля.
-- У тебя на рукаве сахарная пудра. Ты не поклонник выпечки, стало быть обедал с барышней. И это была точно не Джанет, потому как она все еще предпочитает восточные сладости.
Я осмотрел рукав и заметив едва заметный белый налет стряхнул его.
-- Почему ты посчитал, что это пудра? Могла быть пыль или я просто испачкался о побелку.
-- Там следы другие, -- покачал головой Хосс. -- Ну так что?
-- Да, ты прав.
-- И полагаю поиски сквайра связаны все с той же девушкой. Потому как по деловым вопросам тебе точно с ним общаться не о чем. Так что делаю вывод, что ты, дорогой мой друг, решил заняться благотворительностью, а также помощью сирым и убогим. Прости, но поздравлять не буду.
-- Да, Шейл, да... Набрался у тебя дурного! Людям помогать стал. Самому уже за себя страшно!
Сыщика немного перекосило, но Шейлос промолчал, понимая, что крыть ему нечем. Нередко он приходил на помощь даже к тем, кто не мог оплатить его услуги, но в помощи очень нуждался.
В общем - Шейлос Хосс был вредным, временами противным типом со своими понятиями о чести и совести. Собственно, именно очередное дело занесло его в “Джентльменский Клуб ЗЛО”, тогда мы и познакомились.
-- Когда тебе нужна информация?
-- Завтра.
Он недовольно поморщился, но судя по всему понял, что для меня это и правда важно и зубоскалить не стоит.
-- В долгу не останусь, Шейл.
-- Не сомневаюсь, - усмехнулся в ответ сыщик. -- Зайди ко мне вечером.
Я поблагодарил приятеля и поднялся, сообщив, что к огромному сожалению вынужден их так быстро покинуть. Отклонил приглашение на ужин и тепло попрощавшись с домовладелицей, отправился обратно в контору.
В конце концов, дела никто не отменял.
А еще стоит как следует подумать, что делать с графом Арундейлом. Чутье подсказывало, что он не остановится.