Девушка с мольбой посмотрела на отца, наверное, надеясь на остатки благоразумия, но тщетно. Тот схватил кружку с выпивкой, несколькими судорожными глотками опустошил ее и громко стукнул по столу, со словами:
-- Была не была! Беру!
Я едва заметно скривился.
Вот так всегда... люди- идиоты встречаются часто, но не всегда это те кто надо.
-- Папа! - все же не удержалась девушка.
-- Молчать Мегги! - рявкнул он в ответ.
-- Правильно, - улыбнулся главарь, жадно глядя на рыженькую. - Открывать ротик будешь тогда, когда я скажу и совсем не для разговоров.
Она залилась пунцовым румянцем и опустила взгляд на побелевшие пальцы.
Желание удавить урода, медленно, но верно превращалось в потребность.
Ла-а-адно... во что играем?
Как оказалось - в покер. Я переглянулся с Шейлосом и судя по едва уловимой усмешке приятеля - он уже продумал как именно разденет этих товарищей до портков.
Во время учебы, мы с будущим сыщиком много играли в карты, как на интерес так и на деньги, а потому опыт и знания у меня были.
Нет, жульничать мы не собирались, но для того, чтобы выигрывать достаточно знать законы игры. И быть очень внимательным...
Согласно многолетней традиции ведущим аферистом у нас был Шейлос, а я подстраивался под заданный им темп. Глядя как он раз за разом проигрывает, а выигрывает лишь небольшие суммы - понял, что на разогреве друг явно желает усыпить бдительность главаря. И правильно, нам же не нужно, чтобы к моменту решающей партии за дом и девочку Мегги нас погнали из-за стола.
Атмосфера накалялась - под столом становилось все больше бутылок, а на столе кучки монет перемежались бумагами и дешевыми украшениями. Наконец-то главарь ухмыльнулся и сказал:
-- Настало время решающей партии. Кстати, джентльмены, в ней могут участвовать все, у кого хватит средств.
-- И какова же ставка? -- голос Шейдоса заплетался, на губам блуждала масляная улыбочка, а взгляды на девушку были самыми противными.
Хорош! Не подкопаешься!
-- Пятьсот фунтов.
Судя по рожам подчиненных главаря - участвовать в этой партии они не собирались. И денег таких не было, да и переходить дорогу заводили явно не хотелось. А вот мы с Шейлом... дружно выложили на стол по пачке банкнот и ослепительно улыбнулись.
-- Так, так, так... господа решили раскрыть карты?
-- Пока нет, -- едва заметно улыбнулся я. -- Партия еще не началась. Вы же не откажете нам в участии?
Судя по взгляду оппонента - он бы хотел. Но тысяча фунтов слишком завлекательно лежала на столе, да и самоуверенность явно царапала небеса короной.
-- Принято. Ставки остальных мы знаем, -- он выложил на стол расписку сквайра, а тот покосился на свою дочь.
Партия была тяжелой. Сквайр выбыл довольно быстро, - сразу проиграв, Шейлос чуть позже, предварительно лишив главаря самых выигрышных карт и сейчас за столом был лишь я и он.
-- Кто вы такие?
-- Это принципиально? -- я сидел прикрыв глаза, вспоминая какие карты уже вышли из игры и прикидывая примерную комбинацию на руках у противника. По идее меня ему не переплюнуть и можно вскрываться... -- Да, я хочу знать. Ну и.. резвые мои, вы же понимаете, что дальше пары кварталов отсюда не уйдете?
-- А ты понимаешь, что в таком случае твоя банда не переживет следующую ночь? - с ленивой усмешкой спросил Шейлос. -- Не берись угрожать если не знаешь против кого бочку катишь.
Ох, как я люблю этот блатной жаргон когда он к месту. Сам использовать не могу, но вот художественный мат в исполнении Шейла слушать одно удовольствие. У меня вообще к ругани своеобразное отношение в стиле “не умеешь - не берись”. Я вот не умел, а потому выражаться предпочитал культурно.
-- А она не переживет... Шейлос Хосс?
По губам сыщика скользнула насмешливая улыбка.
-- Раз ты такой догадливый, то должен быть и весьма информированным. А сейчас, хватит тянуть: вскрывайтесь, господа.
Главарь не торопясь выложил на стол пять карт, четыре из которых были десятками. Угу, стало быть каре.
Я бросил на стол свой веер карт и оппонент грязно выругался.
-- Стрит-флеш, -- я озвучил очевидное. -- Выигрыш мой.
Бандит несколько секунд пристально смотрел на меня, потом покосился на Шейлоса и резко поднялся из-за стола. Нахлобучил шляпу и сверкнув кривой улыбкой, проговорил:
-- Тогда прощаюсь. Расписка твоя...
Заметив многообещающий взгляд, который он бросил на девушку, сыщик добавил:
-- И девушка тоже. Кстати, для справки - я крайне не люблю, когда покушаются на то, что мое... или моего друга. Потому даже не думай о том, что ты можешь получить ее как-то иначе. Советую обратить свое внимание на кого-то другого.
Нам ничего не ответили. Из-за стола поднялись верзилы-охранники и последовали к двери за своим главарем.