-- Просто я жду.
Да, я жду... уже так долго, безумно долго... Скорее бы он вернулся!
-- Сегодня на балу должен быть кто-то из интересных тебе джентльменов? -- изогнула соболиную бровь Тесса.
-- Нет, -- покачала головой я. -- Увы, интересный мне джентльмен еще не вернулся в Англию.
-- М-м-м... значит, слухи не врут и неприступная Черная Роза и правда отдала свое сердце тому, кто так долго его добивался? Эштон Ройз отсутствует как раз с прошлого сезона.
-- Ох, Тесса, ты же как раз из тех девушек, кто не доверяет слухам, -- я схлопнула свой веер и, подхватив подругу под локоток, двинулась вперед, ловко лавируя между гостями. -- Мы с тобой так и не поприветствовали многих знакомых, нужно немедленно это исправить.
Брюнетка попыталась было упереться каблуками в пол, но заскользила и, едва не потеряв равновесие, повисла на мне. На нас покосилась какая-то супружеская пара, потому Тессе все же пришлось подчиниться, но все равно прошипеть мне на ухо свое честное мнение:
-- Дженни, дать понять, что ты не хочешь про это говорить, можно менее варварскими методами!
Я только проказливо усмехнулась и продолжила свой путь, но на этот раз дав Тессе возможность подстроиться. Вот за что я ее люблю, кстати! Проницательна до невозможности - не нужно ничего объяснять.
-- Потом все расскажу, хорошо? Сейчас просто не время и не место.
-- Что не место - это точно, - успела шепнуть леди Валлира.
Потом мы поравнялись с несколькими почтенными матронами и пришлось остановиться, дабы выразить им свое почтение и радость от встречи с такими великолепными дамами. Я улыбалась напоказ искренно - годы тренировки, а вот Тессе искусство лицемерия давалось не так хорошо, как мне, потому на ее смуглой мордашке прочно поселилось кислое выражение.
Потянулось мучение, светской беседой именуемое.
Спустя десяток минут я уже была готова даже опрокинуть бокал с пуншем себе на платье, только бы получить уважительную причину для того, чтобы оставить пожилых блюстительниц приличий и морали, которые не уставали эти самые высокие ценности обсуждать.
Но тут на горизонте во всем блеске нарисовался рыцарь-спаситель!
Синеглазый брюнет с мужественными чертами лица и подтянутой фигурой, которую выгодно демонстрировала хорошо подобранная одежда. Тесса засмотрелась, матроны приумолкли, ну а я уже давно привыкла, а потому...
-- Счастлива вас снова видеть, граф Арундейл, -- мило улыбнулась я, присев в реверансе и протянув вперед руку.
-- Мисс Риверс, рад снова вас лицезреть, -- он склонился над моей затянутой в перчатку ладонью, касаясь костяшек легким поцелуем. -- С каждой встречей ваша красота все больше туманит мне голову.
Матроны поджали губки и неодобрительно воззрились на графа, но почти сразу растаяли, так как Рафаэль Харрисон действовал одинаково на весь женский пол вне зависимости от их возраста: пара комплиментов, обаятельная улыбка, целование ручек, и вот уже пожилые леди смеются, кокетливо прикрываясь веерами.
-- Милые дамы, мисс Риверс обещала мне танец. Прошу прощения, но мы должны покинуть вашу теплую компанию, - спустя несколько минут заявил граф, на лице которого четко читалось сожаление, что ему приходится расставаться с такой компанией. Я мысленно поаплодировала его актерскому мастерству.
Он предложил мне руку и увлек к кругу танцующих. Уходя, я успела заметить недовольное выражение моски брошенной на растерзание дамам Тессы и услышала чье-то восхищенное восклицание о том, что мы с графом потрясающе красивая пара.
Стало несколько неуютно.
Надо признать, я совсем забыла про графа Арундейла. Он пытался продолжить ухаживания более настойчиво, но после того, как несколько раз получил отказ в визите, и я холодно приветствовала его на прогулках - все понял и больше не докучал вниманием.
Неужели я рано расслабилась? К чему эта выдумка с обещанным танцем?
Послышались первые звуки вальса, и я мысленно поморщилась.
Вальс - новомодный танец, который уже завоевал симпатии молодежи, но все еще порицался поборниками нравственности старой закалки. И периодически я очень понимала последних. Особенно когда тур вальса выпадал на того, с кем вовсе не хотелось находиться на таком близком расстоянии.
Как ни странно, теперь со всех сторон привлекательный джентльмен как граф Арундейл воспринимался именно так. Хотя, скорее, сейчас я хотела быть рядом только с одним мужчиной в этом мире. С тем, кого я ждала. Очень хотелось начать все заново, отринуть в сторону прошлые годы и нашу своеобразную историю знакомства.